Асала кивнула и похлопала их по спине. Они хорошо поработали. Она вспомнила слова механика на Верфи — намек, что Нико не стоит доверять. Но Нико старались. Они явно стремились к успеху миссии не меньше самой Асалы.

— Ну все, сделай перерыв. Тебе надо есть, как и мне. А у меня нет настроения завтракать в одиночку, — сказала она.

— Да-да, только дай кое-что закончить, — сказали Нико.

Они вместе поели, потом по очереди залезли в крошечный душ. Завтра будет час икс, но сегодня еще многое оставалось сделать. Сейчас Симия находилась в командировке на месте аварии при добыче льда, в часе от Альмагеста. Завтра она будет в Клейдарии — в гробнице на отшибе, в глубине тундры.

***

Медицинский персонал для Клейдарии обеспечивало «ЗдоровьеПлюс» — одного врача по вызову и трех медсестер на объект с населением в 2400 заключенных. Это было огромное здание — восьмиугольник, встроенный в горную долину, с двором, накрытым куполом, посередине, где заключенные могли отдыхать. Каждая сторона восьмиугольника являлась тюремным блоком, строго охранявшимся от соседних и дополнительно подразделенным на лабиринт из двадцати крыльев. Их контакт — Тик ав Финтус — находился где-то в сердце этого сплетения.

Асала еще не решила, повезло им или нет, что очень малая часть охраны состояла из людей. Можно будет меньше прятаться, но это означало повышенное присутствие искусственного интеллекта. Больше биосканеров. Больше камер. Автоматизированная система.

— Готова? — спросила Асала Симию. Они встретились в номере гостиницы, но после этого ради безопасности Симии их пути разойдутся — они выйдут с перерывом в несколько минут по разным маршрутам. Не самая большая предосторожность — если бы кто-то постарался, легко мог бы связать их между собой, — но никто стараться не будет.

— Я готова. В смысле от меня же ничего такого не требуется, да? Только пронести передатчик. Подключить к кабелю. Заниматься своими делами, пока никто ни о чем не подозревает, правильно? Я просто притворяюсь, что заряжаю телефон. Ничего особенного. Никакого повода для подозрений. — Тут она широко распахнула карие глаза. — И тогда вы заберете мою сестру? Да? Обещаете? Она готова. Она уже в Альмагесте. Она проделала долгий путь, вы не можете ее подвести.

Асала взяла Симию за плечи.

— Все будет хорошо.

Симия отвернулась.

— Ты же не знаешь, Асала.

— Знаю. После тридцати лет на своей работе — знаю совершенно точно, — сказала она.

— Ладно, — сказала Симия. — Как я выгляжу?

Асала окинула взглядом ее свободный белый халат, заплетенные косы, уложенные в тугой клубок.

— Хорошо. Как медсестра. Вполне спокойная. Это твой первый день в Клейдарии, а это объяснит любую нервозность, когда они проведут биоскан, чтобы проверить твою личность, — ответила Асала. — Тебе пора на поезд. До него три мили. Я сяду на другой остановке, пять миль в другом направлении. Прибуду через десять-пятнадцать минут после тебя. Нико уже на месте, готовится в точке недалеко от периметра тюрьмы. Все наши каналы открыты, мы за тобой наблюдаем. Жучки на месте?

— Есть, — сказала Симия, похлопывая по себе, словно хотела найти почти микроскопические устройства на ощупь.

— Это будут наши глаза и уши. Не включай их, пока не пройдешь все сканеры. Максимум — один-два за раз. Помни, почти на всех воротах и дверях между крыльями и секциями стоят сканеры, которые засекут жучки, если они работают, так что отключай их перед тем, как пройти. Надеюсь, тебя просто направят в лазарет, и тебе не придется быть больше нигде в здании, — сказала Асала, застегивая облегающий толстый худи черного цвета с подкладкой из кинетилона. Он сохранит тепло при температурах ниже -40℃. Поверх него она надела еще один, потом поверх обоих — куртку. Перчатки. Шапка. Говоря по правде, она сама не знала, что будет после того, как они доберутся до Тика или сколько им с Нико придется сегодня находиться на холоде. Сбежав от преследования, они вступят в контакт с сестрой Симии, затем встретятся с ней перед тем, как вернуться на «Альтаир».

Она надела кобуру с оружием и проверила дополнительное оружие на лодыжке и в куртке.

— Идем.

Воздушная дорога, соединяющая Альмагест, Клейдарию и несколько других крупных центров, была одной из немногих, что еще поддерживали в более-менее рабочем состоянии. Задержки случались часто, но потому они и вышли пораньше.

Дорога висела на толстых тросах на высоте чуть меньше сотни метров. Отсюда Асала видела все. Горы, бесконечные горы и пологие манящие холмы. Глубокие долины. Заснеженные равнины. Несмотря на все, что выпало на долю Гипатии с начала этого кризиса, планета по-прежнему захватывала воображение и дух. Асала провела больше времени вне планеты, чем на ней, но, глядя на суровый ландшафт, нисколько не сомневалась, что ее создал именно он.

Поезд лязгал, сверху доносился оглушительный, пронзительный свист. Они неслись на довольно высокой скорости — если и дальше пойдет в таком духе, они преодолеют путь в тридцать пять миль где-то за двадцать минут.

Она сидела, опустив голову и натянув худи, чтобы скрыть лицо. Нико сказали, что обезвредит все камеры, какие сможет, но Асала была старой закалки и предпочитала перестраховаться.

Сегодня она была благодарна за татуировки, с которыми всю жизнь состояла в непростых отношениях. Если ее кто-нибудь увидит, то не признает посланца с Хайяма.

Когда поезд остановился, Асала заняла позицию на одном из слепых пятен, которые они с Нико определили по чертежам, планам и топографическим съемкам. Рация работала. Пистолеты — все три — по кобурам. Если все идет по плану, Симия уже внутри, наверняка как раз прошла проверки. Там она подключит устройство Нико к кабелю тюрьмы, чтобы Нико могли взломать сеть и открыть все проходы, какие нужно открыть для проникновения Асалы.

— Гамма, прием? — спросила Асала, перепроверяя частоту.

— Я здесь, Альфа, прием, — сказали Нико. — Только что получили глаза и уши. Добро на операцию. Дам тебе знать, когда мы будем готовы ко второй фазе. Сейчас Бета направляется на место, куда надо доставить посылку.

Расплывчатые коды, которыми они пользовались, были не самыми надежными, но иногда достаточно небольшого слоя секретности, чтобы размыть реальность и выиграть время. Их все равно никто не услышит. Нико обещали об этом позаботиться.

— Ладно. Посылка на месте. Теперь дело за моей магией. Первым делом ослепим их.

Это был сигнал для Асалы. Камеры по периметру отключатся только на короткое время. Две минуты. Достаточно, чтобы она вошла через служебную дверь в боковой коридор, но, как они надеялись, недостаточно, чтобы тюремный ИИ опознал закольцованное видео, которое Нико подсунули вместо прямой трансляции.

— И… пошла, — сказали Нико.

— Есть.

Асала сорвалась с места. Во многом Клейдария была такой же безлюдной, как шаттл-порт. Не нужно стараться сливаться с толпой. Вся охрана — внутри. Большая часть безопасности — компьютерная.