Кроме всего прочего, на левом бедре теперь у меня висел всегда готовый к бою силовой клинок. Стоило признать, это оружие очень привлекало скрытой мощью и возможностью с легкостью перерубать почти любой материальный предмет. Я даже провел эксперимент с кусочком керратитового сплава – потребовалось определенное время, но в итоге броня все же сдалась под действием сжатого силового поля невидимого лезвия.

Естественно, никаких приемов работы с подобным оружием в изученных базах по рукопашному бою не оказалось. И приходилось самому что-то придумывать. Но такое занятие в какой-то степени увлекало, внося определенную долю разнообразия в повседневную жизнь на борту.

Тем временем «Архонт» продолжал свой путь дальше. Уйдя в гиперпрыжок, он неуклонно приближался к нашей новой точке назначения. И через две недели после старта с Милара полет наконец-то закончился.

Пустотная станция «Эвердил». Территория Периферии

Бар «Кружка бродяги» существовал на станции с самого ее рождения. Кто-то утверждал, что он появился еще тогда, когда еще продолжались наладочные работы, и многие посетители, состоящие из пустотников-монтажников, заходили в заведение чуть ли не в рабочих скафах, так как безвоздушные помещения начинались почти у самого порога.

Верно это или нет, на самом деле уже неизвестно, так как возведение основного каркаса произошло больше двух сотен лет назад, и старожилов, живших здесь в те времена, уже не осталось.

Глубокий космос далекого пространства – это не то же самое, что комфортабельные планеты центральной части Содружества. Где люди жили в полной безопасности, продлевая свою жизнь на невообразимые для остальной части населения галактики сотни и сотни лет.

Сегодня человек пришел выпить традиционную кружку ирта, а завтра он уже бесследно исчезал в темных переулках станционных переходов. А вместо него появлялся кто-то другой. Это считалось в порядке вещей.

В этом отношении «Эвердил» нисколько не отличалась от других подобных злачных мест, коих в Периферии встречалось великое множество.

Барменша и по совместительству владелица бара отлично знала об этом феномене и поэтому не слишком удивилась появлению новых лиц в своем заведении. Невзирая на свою относительную удаленность, станция все-таки была не заброшенной дырой, корабли сюда прилетали довольно регулярно, каждый раз привозя с собой свежую партию посетителей.

Кого здесь только ни встречалось: сумасшедшие паломники, ринувшиеся на поиски обетованного мира в опасное пространство Фронтира, бывшие фермеры, ищущие себе лучшей доли в космосе и не совсем понимающие, что здесь может быть намного хуже, чем на уютной планете с хорошим климатом, работяги из доков, технари, обслуживающий персонал, солдаты-дезертиры из армии независимых миров, контрабандисты, торговцы, и даже настоящие звездные странники. Человеческий винегрет, щедро приправленный атмосферой корысти, жадности, похоти и другими пороками, присущими любым разумным существам.

Прямо скажем, не самое спокойное местечко в галактике.

Входная дверь располагалась прямо напротив стойки, поэтому Триш сразу обратила внимание на вошедших посетителей. И эта парочка разительно отличалась от уже привычного контингента.

Невысокая девушка с бритой головой, покрытой татуировками, принадлежала к известной в галактике расе колдунов. Редкие гости в таких отдаленных уголках, затерянных в космосе.

Рослый широкоплечий парень рядом в этом отношении проигрывал своей спутнице, не слишком отличаясь от тех же самых бойцов с пиратских кораблей, изредка захаживающих в «Кружку бродяги» промочить горло.

Хотя костюмчик у него явно побогаче, чем у кого-либо в зале. Наметанным взглядом хозяйка бара прикинула стоимость комбеза и мелькнувшего за длинными полами плаща бластера на бедре, оценив их в два десятка тысяч полновесных кредитов, не меньше.

Но главное это аура непоколебимой уверенности в себе, видная невооруженным взглядом даже на расстоянии. Вместе с пластикой зверя, готового рвать любого, кто встанет у него на пути, подобный коктейль создавал совсем еще молодому человеку ореол чрезвычайного опасного типа.

Привставший было со стула известный бузотер Войтек, явно намеревавшийся докопаться до богато одетого сопляка, моментально плюхнулся обратно, стоило ледяному взгляду последнего пробежаться по лицу трактирного драчуна. Неясно, что он там увидел, но видимо, посчитал за лучшее отступить назад.

Не то чтобы присутствующие в баре относились к слабакам или травоядным жертвам. Вовсе нет, тут таким попросту было не место. Но каждый из тех, кто встречался глазами с парнем в черном плаще, ясно понимал, что в природе существуют хищники другого порядка, намного опаснее прочих. Те, кому лучше не попадаться, если не хочешь закончить жизнь раньше положенного срока.

Чем ближе подходила странная парочка к барной стойке, тем больше Триш понимала причины смирного поведения Войтека. От высокого темноволосого парня прямо-таки волнами исходило ощущение неясной угрозы. Как будто сама смерть находилась за его плечами, только и ждущая случая, чтобы сцапать в свои лапы очередную беспечную жертву.

Невольно вздрогнув от пришедшего на ум сравнения, барменша тем не менее постаралась взять себя в руки.

– Что будете пить? – спросила она, приветливо улыбаясь.

– Стакан вилана, – ответил новый клиент, чуть развернувшись боком к основному залу.

– А мне витаминизированной воды, – сказала хрупкая девушка с необычными татуировками на голове.

Сделав пару глотков, парень нейтральным голосом поинтересовался:

– Мы тут ищем кое-кого. Зовут Рик Счастливчик. В одном из местных сетевых сервисов посоветовали обратиться к нему для решения одного вопроса. Сказали, что обычно сидит в «Кружке бродяги». Не подскажешь, кто из присутствующей здесь достопочтимой и респектабельной публики является Риком?

Хозяйка заведения, отлично знавшая своих постоянных посетителей как облупленных, сразу же почувствовала скрытую насмешку в прозвучавших словах. Только слепой мог бы принять кого-нибудь из местных за достопочтимых или уж тем более респектабельных людей. Сброду за столом такие эпитеты никак не подходили.

Но делать какие-то замечания по этому поводу Триш не стала.

Счастливчик Рик путался с опасными людьми, имея связи с множеством криминальных сообществ как на самой станции, так и за ее пределами. Юноша с глазами хладнокровного убийцы и девочка-ведьма явно будут чувствовать себя с ним, как в своей компании.

Так что без зазрения совести барменша молча указала подбородком в дальний закуток, отделенный от главного помещения небольшой перегородкой.

Поблагодарив кивком за информацию, парень небрежно бросил на стойку мелкую разменную монетку за выпивку. Но тут впервые подала голос дэянка.

– Маркус, хочу напомнить, что кроме информации о его местоположении, в сообщении так же указывалось о его ненависти к хаггам. Если он начнет шуметь, и ты его прикончишь, то могу возникнуть проблемы, – вполголоса сказала она.