Внизу, на выходе из телестудии, было настоящее столпотворение.

Рядом с вертушкой выстроились две очереди — одна на выход,другая на вход. Каждого подходившего к проходной тщательно обыскивали двоеусталых милиционеров, заставляли открывать сумки и портфели.

Сотрудники и посетители студии ругались последними словами,милиционеры, которым все это смертельно надоело, вяло отругивались.

Лола пристроилась в конец очереди. Попугай, который не мог ипяти минут провести спокойно, начал очередное представление.

— Пр-роизвол! — гаркнул он во всегорло. —Тер-рор! Где демокр-ратия?

— Это кто здесь разоряется? — повернулся в егосторону милиционер. — Кто здесь такой умный?

— Пер-ри! — честно сообщил попугай. —Перришон демокр-рат!

— Во дают! — восхитился милиционер. —Попугая, и того критике обучили!

— Кр-ритика! — подхватил попугай. —Пр-рогресс! Пр-росвещение!

Окружающие смотрели на свободолюбивою попугая с явнымсочувствием, но поддерживать его не торопились — всем хотелось поскорее пройтиунизительную процедуру обыска и попасть кому — домой, кому — на рабочее место.

К счастью, на подмогу уставшим милиционерам подошли ещедвое, и очередь пошла немножко быстрее.

Скоро подошла Лолина очередь. Она открыла для осмотрасумочку.

В это время к тому милиционеру, который ее проверял, подошелеще один и что-то прошептал на ухо. Лола расслышала слова «попугай» и «сигнал».

Милиционер подозрительно взглянул на нее и суровопроговорил:

— Клетку откройте!

Лола послушно открыла клетку. Перришон забился в дальнийугол и испуганно произнес:

— Пар-рдон!

— Не клюнет? — Милиционер мрачно покосился наЛолу. — Вон у него клюв-то какой!

— Кто его не обижает, тех он не клюет! сухо ответилаЛола.

Милиционер приподнял коврик и ощупал дно клетки.

— Ничего нету, — сообщил он дожидавшемуся рядомколлеге.

Тот пожал плечами и отошел.

— Я могу идти? — высокомерно произнесла Лола, какгерцогиня, поднимающаяся на эшафот.

— Можете, — мрачно отозвался разочарованный стражпорядка.

Выйдя из здания телецентра, Лола нервно оглянулась черезплечо. «Ведь он точно знал, где искать, — думала она, — и тот,второй, говорил про какой-то сигнал.., как это говорят — был сигнал.., значит,кто-то сказал им, что шило лежит в клетке попугая…»

От этой мысли она почувствовала озноб.

Сказать это мог только тот, кто сам положил шило в клетку.

То есть убийца.

И если бы Перришон не заволновался, не привлек ее внимание,милиционер нашел бы шило в клетке и положение Лолы стало бы не простонезавидным. Оно стало бы ужасным.

— Лолка, — поразился Маркиз, открывая дверь наистерические Лолины звонки, — да на тебе лица нет! Что опять стряслосьтам, на телестудии? Или вас с Перришоном ограбили?

— Нас с Перришоном чуть не замели! — заявила Лола,едва переведя дух. — Ох, Леня, ну и страху я натерпелась!

Все, больше на эту студию ни ногой! Пускай, если хотят, самиза Перришоном приезжают!

— Непр-риятности… — проворковал попугай, когда Маркизвыпускал его из клетки.

— Ты называешь это неприятностями? — набросиласьна него Лола на полном серьезе. —Неприятности — это когда машина сломаласьпосреди дороги или лучшая подруга купила точно такое же платье и выкрасилаволосы в точно такой же цвет, как у тебя…

— Лолка, лучшей подруги нет даже у тебя, а уж у попугаятем более! — вставил Леня. —Что ты с ним препираешься?

— А почему он называет то, что случилось,неприятностями? — в запальчивости кричала Лола. — Это ненеприятности, это полная катастрофа! Еще немножко — и мы оказались бы на нарах,меня посчитали бы убийцей, а Перришона — соучастником!

— Успокойся, дорогая, — мягко сказал Леня, —вот мы все перед тобой, твоя семья, сядь и расскажи нам, что же у вас случилосьна телестудии.

Лола сбросила плащ, сунула ноги в тапочки и побрела вкомнату.

— Может, налить тебе коньяку, для расширения сосудов ичтобы снять стресс? — нерешительно предложил Маркиз, он знал, что егоподруга не слишком жалует крепкие напитки.

Лола прислушалась к себе и поняла, что коньяку она не хочет.

Она вообще не хочет ничего пить, она хочет есть.Действительно, утром она выскочила из дома, выпив только чашку пустого чая, асейчас уже время обеда.

— И конечно, в доме нечего есть! — плачущимголосом воскликнула Лола.

— Но, дорогая, мы не ждали вас с Перришоном такскоро, — оправдывался Маркиз, ты же говорила, что оставишь его на студии,а сама прошвырнешься по магазинам…

Лола с трудом вспомнила, что она и правда собиралась дляподнятия жизненного тонуса устроить себе небольшой шоппинг, потом найтиприличное кафе и съесть там что-нибудь вкусненькое. Как далеки теперь этимечты! И Лола заплакала.

Маркиз встревожился, потому что давно уже научился отличатьЛолины настоящие слезы от ненастоящих. Он все же был знаком с ней больше двухлег и достаточно изучил свою подругу и компаньонку. Но, как уже говорилось, сутра Леня плотно и вкусно позавтракал, потом прогулялся с Пу И, подышалвоздухом и удачно избежал во дворе встречи с бультерьерихой по кличке Ракша. Снекоторых пор она воспылала страстью к Пу И, а ее хозяйка вечно приставала кЛене с разговорами. Пу И, хоть и был весьма любвеобильным песиком,бультерьериху отчего-то боялся до икоты, примерно такие чувства испытывал Леняк ее хозяйке, потому что собака и хозяйка были чем-то похожи.

Итак, Леня с Пу И счастливо избежали встречи, поэтому обапришли в чудное расположение духа. Леня почитал свежие газеты, выпил чашку кофеи обдумал идею одной замечательно остроумной мошеннической операции. Идея этавозникла у него давно, но все недосуг было ее как следует обмозговать. Сегодняже, в тишине и покое, идея выкристаллизовалась, все спорные вопросы решилисьсами собой, все встало на свои места. Леня Маркиз тихонько сказал сам себе, чтоон гениален, что мошенников его класса в стране существует всего ничего, а внашем городе он — самый лучший.

В таком-то отличном настроении Леня встретил Лолу —голодную, запуганную и несчастную.

Не зря народная пословица гласит, что сытый голодного неразумеет. Леня видел, конечно, что Лола ужасно расстроена, но с высоты своегоотличного настроения легкомысленно посчитал, что он справится со всеми Лолиныминеприятностями в два счета. Как гласит другая народная пословица — чужую бедуруками разведу.

Леня не стал бестолково суетиться вокруг своей подруги, онпредоставил это Пу И. Кота же он сунул Лоле на колени, ведь всем известно, чтоприсутствие урчащего кота на коленях снимает стресс и даже нормализуетдавление.