Опыт подсказывал капитану Хвощу, что убийца был знаком совсеми тремя жертвами, потому что охранник телецентра сообщил, что видел якобыкакую-то тень возле машины Животовского, но не обратил на нее внимания, потомучто продюсер вел себя спокойно и не делал резких движений.

Остальные двое тоже наверняка убийцу видели не впервые,потому что имели возможность позвать на помощь, в то время как соседи неслыхали никакого крика и шума борьбы. Ни о каком грабеже не могло быть и речи,все ценные вещи и деньги у потерпевших были на месте.

Капитан Хвощ приехал сегодня на телецентр в отвратительномнастроении, поскольку начальство было очень и очень недовольно. Журналистыпросто сбесились, как же, своих обидели! И ничего нельзя сделать — как наинформацию запрет наложить, если все события просто у них на месте и произошли.

Одно только радовало капитана: начальство, вздрюченное своимсобственным более высоким начальством, распорядилось организовать в срочномпорядке следственную группу, так что скоро капитан, если не избавится совсем отэтой головной боли, то хотя бы ответственность разделит.

Он с тоской поглядел на девицу с попугаем. Попугай этот и впрошлый раз ему осточертел — болтает много.

— Убили гражданку Плюсе вчера ночью, нелюбезно пояснилон, — зарезали в собственном подъезде, у двери в квартиру.

— Как? — Лола выронила из рук клетку ипошатнулась.

— Вот только не нужно тут цирк устраивать! —поморщился капитан. — Без вас, извиняюсь, тошно!

Клетка грохнулась на пол, попугай всполошился и, заорал:

— Кар-раул! Кошмар-р!

— Гражданочка, — строго начал капитан Хвощ, —птичку свою приструните, пожалуйста! Работать мешаете.

— Вы бы хоть поосторожнее как-нибудь сообщали такиеновости! — сердито начала Лола. — Меня чуть кондрашка не хватила. Ещебы немножко — и в обморок грохнулась.

Капитан ничего не ответил, но взглядом дал понять Лоле, чтоесли бы она в обморок грохнулась, то так бы там на полу и валялась, ему,капитану, больше делать нечего, как нервных дамочек в сознание приводить.

Как уже говорилось, Лола была творческой натурой и оченьтонко реагировала на настроение окружающих. Так и сейчас, она сразу поняла, чтокапитан страшно зол, что дело у него не спорится, и недавно он получил нагоняйот начальства. Еще она поняла, что она, Лола, отчего-то капитану личнонесимпатична, и ничего тут не сделаешь. Когда нужно, Лола умела собраться,отбросить глупые обиды, она умела даже постоять за себя. Ясно, что еслипритвориться слабой и беззащитной, пустить слезу, то вызовешь у капитана тольконовый приступ раздражения. Поэтому Лола подняла клетку, взглядом приказалапопугаю помалкивать, а сама без разрешения присела на стул.

— Могу я узнать, как все случилось? —поинтересовалась она.

— Что тут узнавать, — вздохнул капитан, нашли трупсоседи в полдесятого вечера. В охране телецентра отмечено, что вышла она вчерас работы в двадцать сорок пять, доехать ей до дома на общественном транспортепримерно полчаса, так что на лестнице пробыла она минут десять. Вот и все. Атеперь скажите…

В это время дверь распахнулась, и в кабинет вошла та самаябелобрысая девица с лошадиным лицом, соседка Аглаи Михайловны по кабинету.

— Вы меня вызывали, товарищ капитан? спросила она, итут увидела Лолу.

Лицо ее вмиг изменилось, то есть и раньше-то в нем было малопривлекательного, но тут белобрысую перекосило, как будто у нее началисьсудороги, и она закричала визгливым голосом:

— Товарищ капитан! Да вот же она, вот! Это она, онаАглаю убила!

От неожиданности Лола чуть не свалилась со стула, капитан,кажется, тоже. Лола в испуге прижала к себе клетку, а девица встала посреди кабинета,простерла руки к Лоле и воскликнула:

— Убийца! Это же надо совести не иметь вчера убила, асегодня как ни в чем не бывало на студию явилась со своим попугаем!

Голос ее напоминал визг бензиновой пилы «Дружба» в тотмомент, когда пиле попалось особенно сучковатое бревно.

— Да что ты несешь-то! — не выдержала Лола. —Пьяная, что ли?

— Вы.., как это… — неуверенно забормоталкапитан. — Вы — Зайценогова Вера Васильевна?

— Так точно, — по-военному отрапортовалабелобрысая, поедая его глазами.

— Если вам есть что сказать следственным органам, тоговорите, — приказал капитан, — а восклицать и устраивать истерикибудете в другом месте. Я, знаете ли, на работе нахожусь, время дорого, убийцана свободе ходит.

Белобрысая вдруг шумно зарыдала.

— Вы не поверите, — всхлипывала она, мы с АглаейМихайловной два года в одной комнате.., душа в душу.., так жалко ее…

В глубине души Лола была с ней согласна, то есть еслипродюсера Животовского она никогда в жизни не видела, а о писателе Волкоедовесохранила самые неприятные воспоминания, то Аглаю Михайловну она знала давно,отношения у них были самые приятельские, и она ни за что бы не пожелала Аглаетакой ужасной смерти. Однако Лола вовсе не собиралась позволять белобрысойдевице вешать на нее убийство Аглаи. Она подобралась и постаралась успокоиться.

— Короче, гражданка Зайценогова! — прикрикнулкапитан.

— Хорошо, — сказала та, — я хочу сделатьзаявление. Я слышала, как вот она угрожала Аглае Михайловне Плюсе.

— Чего-чего? — Лола привстала со стула, попугайзаворочался в клетке и завопил:

— Вр-рет, все вр-рет, дур-ра!

— Я вру? Ничего я не вру! Я сама слышала, как ониссорились. Эта, — девица кивнула на Лолу, — Аглаю за плечи трясла иорала, что узнает она еще Ольгу Чижову! Я видела, я все видела! Уж неотвертишься теперь, как с Волкоедовым!

«За что она меня так ненавидит? — подумала Лола. —Что я ей плохого сделала?»

— Гражданка Чижова, вы подтверждаете факт ссоры? —с интересом спросил капитан.

Лола поняла, что должна постоять за себя.

— Ну, во-первых, это была не совсем ссора.

— Но вы угрожали гражданке Плюсе?

— Но я же не говорила, что хочу ее убить! —ТутЛола уставилась на белобрысую, и та прикрыла глаза платочком, потом шумновысморкалась.

— Во-вторых, это было давно, то есть с тех пор мы сАглаей Михайловной уже несколько раз встречались и недоразумение было забыто.

— Она называет это недоразумением! вскричалабелобрысая. — Да она так орала! Я слышала, я все слышала, я свидетель!

— Дорогая, вы не забыли, что ушли в самом начале нашегос Аглаей разговора? кротко напомнила Лола. — Далее мы с Аглаей Михайловнойпомирились и с тех пор ни разу ни о чем не спорили.

— И все же, — начал капитан Хвощ, — вы ненаходите странным, гражданка Чижова, что как только вы поругаетесь скем-нибудь, так его почти сразу убивают?