– А как ты деньги зарабатываешь? – удивился Грандмастер.

– Ха-ха-ха, ха-ха-ха! Мне не нужно ничего зарабатывать. Я из богатой семьи! – дико заржал Высочайший Смотритель.

Когда он увидел, что его телохранители не смеются, он захохотал громче, взглядом приказав им присоединиться, что они сделали с явной неохотой.

– Вот так! Вы смеетесь, когда я смеюсь! – крикнул он во всю мощь легких. – Я босс!

Грандмастера ввергла в замешательство вспышка гнева Высочайшего Смотрителя, но он впечатлился тем, как подчиненные повинуются его приказам.

– Смотрю, ты держишь подчиненных в строгости, – заметил он. – Их тела слишком мягкие для моих целей, но мне нравится их стиль.

– А мой стиль тебе нравится, задди? – спросил Высочайший Смотритель, поворачиваясь и демонстрируя свой странный наряд.

Грандмастер равнодушно посмотрел на него.

– Мы пришли, чтобы поговорить с тобой о Камне Бесконечности, Высочайший Смотритель, – внезапно вмешался Коллекционер. – До наших ушей дошли слухи, что ты владеешь одним из них. Мы бы хотели увидеть его.

Высочайший Смотритель завалился на свой длинный белый диван и расслабился.

– Клево, клево, – заметил он с улыбкой. – Я тащусь от Камней Бесконечности. Захапаю их все, а?! Но, прежде чем поговорить о деле, хочу, чтобы вы рассказали мне историю.

– Историю? – переспросил Коллекционер.

– Я что, заикаюсь, старикан? – рявкнул Высочайший Смотритель.

Его тон опять стал мрачным и злобным.

– Я хочу историю – я получаю историю. Вот как все здесь работает. Я Высочайший Смотритель, вонючка. Когда ты в моем курятнике, ты играешь по моим правилам. Теперь ты знаешь какие-нибудь хорошие истории?

– Он их знает целую кучу, – влез Гранд- мастер, запихивая в рот очередную личинку слизня. – Расскажи мальчику историю, Тиван. Мы в его курятнике.

– Я НЕ МАЛЬЧИК! – запротестовал Высочайший Смотритель. – Я – молодой человек.

Коллекционеру пришлось быть крайне осторожным. Высочайший Смотритель совершенно точно был ненормальным. Сделка обещала быть непростой. Ради того, чтобы узнать, правда ли у него есть Камень Бесконечности, Коллекционер решил сыграть по странным правилам своего противника. Это требовало определенного терпения, а Коллекционер был не уверен, что у него оно есть. «Помни о поиске, Тиван, – подумал он. – Ты близок к достижению цели. Иди до конца».

– Молодой человек, если вы большой поклонник Камней Бесконечности, не желаете ли услышать историю о Камне Силы? – спросил он.

Высочайший Смотритель хлопнул в ладоши и завертелся на месте.

– Да, да, да. Расскажи мне. Нет, не надо! Подожди. Нет, расскажи! – выкрикивал он.

Коллекционер глубоко вздохнул, успокаиваясь, и устроился рядом с этим чокнутым существом.

– Слышал ли ты о Стражах Галактики? – спросил он, невольно содрогнувшись. От одного только имени у него зудела вся кожа.

– ХА! Я – первый фанат Звездного Лорда, – заявил Высочайший Смотритель.

Он обратился к Грандмастеру, который как раз допивал стакан фелчианского сока. – Не волнуйся, мой занго, я по-прежнему и твой преданнейший фанат тоже!

Грандмастер прервал свое пиршество и склонился к уху брата.

– Ты действительно знаешь полную версию истории, которую собрался рассказывать? – спросил он. – Если нет, то на этом для нас все будет кончено.

– Я ее пережил, – ответил Коллекционер.

Высочайший Смотритель щелкнул пальцами. Четыре телохранителя обложили его подушками. Он сел и устроился удобнее.

– Я хочу, чтобы ты рассказал историю очень хорошо.

Коллекционер глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Рассказ начинается на планете Мораг, где землянин Питер Квилл нашел посреди скалистой пустыни загадочную Сферу. Но, прежде чем ему удалось скрыться с ней, он попал в засаду Кората, охотника-кри. На Сферу был большой спрос, знаешь ли. Корат и его приспешники напали на Квилла, которому едва удалось уйти, прихватив с собой Сферу.

– Перестань называть его Квиллом! Он – Звездный Лорд, – взвизгнул Высочайший Смотритель, прищурившись. – Ты не очень хорошо рассказываешь истории.

«Этот мальчишка испытывает мое терпение, – подумал Коллекционер, – но я должен сохранять спокойствие».

Он кивнул и продолжил.

– Потерпев поражение, Корат отправился сообщить плохие новости своему командиру, мятежному кри, известному как Ронан. Того новости не порадовали. Ронан подрядился добыть Сферу не для себя, а для третьей стороны.

– Ага, для Таноса. Ты говоришь о Таносе, – вмешался Смотритель.

– О ком? – переспросил Коллекционер.

Имя выбило его из колеи. Он уже слышал его раньше, но не мог вспомнить, где. Возможно, его упоминал в разговоре один из его знакомых. Тогда он не обратил на это имя ни малейшего внимания. Теперь, узнав, что Танос также интересовался Сферой, он взял себе на заметку разузнать о нем побольше.

– Танос – тот, кто нанял Ронана, – буркнул Высочайший Смотритель. – Продолжай рассказывать!

– Конечно, – сказал Коллекционер, восстанавливая самообладание. – Ронан жаждал уничтожить Ксандар, и, очевидно, Танос пообещал помочь ему с этим. Но только после того, как получит Сферу. Кри и ксандариане были давними врагами. Теперь, когда Сфера оказалась в руках у Звездного Лорда, возник вопрос, сможет ли Ронан выполнить взятые на себя обязательства. Гамора, профессиональная убийца и одна из подчиненных Ронана, вызвалась похитить Сферу у Звездного Лорда и вернуть ее своим хозяевам.

– Гамора – дочь Таноса, – сказал Высочайший Смотритель. – Ух, ты такой дум-дум!

«Откуда ты все это знаешь, маленький неблагодарный идиот?!» – подумал Коллекционер.

– Звездный Лорд встретился с Брокером на Ксандаре, надеясь продать Сферу за приличные деньги. Но ему не повезло. Когда Звездный Лорд упомянул свою стычку с кри, Брокер в своей безграничной мудрости не захотел участвовать в том, в чем замешан злодей Ронан. Он выгнал Квилла, то есть Звездного Лорда, из магазина навстречу Гаморе, которая тут же увела у него Сферу прямо из рук. Затем в дело вступила парочка странных персонажей, прочитавшая объявление о приличной награде за голову Звездного Лорда.

– Ракета и Грут спешат на помощь! – вмешался Высочайший Смотритель. Он подпрыгивал на подушках, пытаясь изобразить сцену сражения.

Коллекционер повернулся к брату с озадаченным выражением лица. Похоже, Высочайший Смотритель знал больше, чем показывал.

– Расскажи нашему другу, что случилось дальше, брат, – настойчиво сказал Грандмастер, слегка кивнув головой.