– Они гонялись друг за другом по Ксан- дару, пытаясь получить Сферу, пока не вмешался Корпус Нова. Он конфисковал Сферу, арестовал Звездного Лорда, Гамору и тех двоих и отправил их гнить в тюрьму на станции Килн, битком набитой злобными преступниками. Сидя взаперти, все четверо поняли, что у них намного больше общего, чем они думали. И вот, взяв в команду Дракса Разрушителя, они совершают побег из Килна, возвращают Сферу и направляются на Забвение, чтобы продать ее.

Коллекционер в очередной раз вздохнул. Отсюда начинались по-настоящему неприятные воспоминания.

– Чтобы продать ее мне.

– Могу поспорить, что Ронана это взбесило, – заявил Высочайший Смотритель.

– Именно. Так взбесило, что в гневе он прикончил посланца своего благодетеля, существо по имени Другой, – продолжил Коллекционер.

Его глаза расширились от удивления, как только он произнес эти слова. Кусочки огромной космической мозаики внезапно сложились в совершенно неожиданную картину.

– Другой! – воскликнул он, повернувшись к Грандмастеру. – Ронан убил Другого. То же существо, с которым вел дела Локи во время всей той заварушки на Земле. А значит, это Танос нанял Локи, чтобы забрать Тессеракт с Земли. Танос был и владельцем Скипетра. Видишь?! Теперь все сходится! Танос охотится за Камнями Бесконечности!

Высочайший Смотритель сердито швырнул подушку в направлении Коллекционера.

– ХВАТИТ ОТВЛЕКАТЬСЯ! – заверещал он. – РАССКАЗЫВАЙ ИСТОРИЮ!

Коллекционер поймал подушку и положил на пол рядом с собой. Кипящая ярость наполняла его тело, и он отчаянно пытался ее сдержать. «Соберись, Тиван, – подумал он. – Этот сопляк может стать таким источником информации, о котором ты и не мечтал. Будь терпелив. Используй его. Не теряй контроль».

– На чем я остановился? А, да. Звездный Лорд и его друзья наконец-то вернули Сферу, но представления не имели о ее невероятной силе.

– Повторяющаяся тема, видишь! – влез Грандмастер.

– Они направились в мой музей, сюда, на Забвение, чтобы продать Сферу. Когда они прибыли к моим дверям, я не знал, серьезные они игроки или нет. Мне они показались невежественными и недалекими. Но у них было то, что я так хотел, поэтому я согласился на сделку с ними. Знакомая ситуация, в которой я оказываюсь намного чаще, чем хотелось бы. Тем не менее я делаю то, что должен, чтобы получить, что хочу. Этим так называемым Стражам нужно было рассказать о Камнях Бесконечности, что я и сделал. Они узнали, что владеют не просто Сферой, а Камнем Силы, предметом, способным дать своему хозяину власть над Галактикой и возможность разрушать целые планеты. О, красота.

Коллекционер понял, что его взволновала собственная история.

– А затем моя мелочная, тупая, недалекая рабыня вырвала Камень Силы из Сферы, обрушив его чистую силу на мой музей, уничтожая его дюйм за дюймом. Дело всей моей жизни погибло за считаные мгновения. Весь мой мир осыпался осколками вокруг меня. И я больше не мог стать прежним.

На Коллекционера нахлынула волна облегчения. Разделив эту очень личную и нелегкую для него историю с Высочайшим Смотрителем, он почувствовал, как ни странно, некое удовлетворение.

– А потом? – прошептал Высочайший Смотритель затаив дыхание.

– Пока я приходил в себя, Стражи забрали Сферу, а вместе с ней и Камень Силы, – продолжил Коллекционер.

– Слепые яйца, вот это треп! – воскликнул Высочайший Смотритель.

Коллекционер выдавил фальшивую улыбку, согласно кивая молодому человеку.

– Да, такой треп. Именно то слово, которое я бы использовал в этом случае. Неудивительно, что ты столького достиг за свою короткую жизнь, ведь у тебя такой яркий словарный запас.

– Ага, я умен, знаю все самые лучшие слова, – подтвердил Высочайший Смотритель. – Эй, я слышал, Гамора влюбилась в Звездного Лорда. Это правда? Слышал, они целовались. Так они целовались? Иногда я притворяюсь, будто я Звездный Лорд, а моя подушка – Гамора, и тогда я целую свою подушку.

Грандмастер заметил, что брат снова выходит из себя, и вмешался, направляя беседу в нужное русло.

– Вернемся к нашей потрясающей истории, ладно? – предложил он.

Коллекционер взял себя в руки.

– Я представлю вам сокращенную версию, а потом перейдем к делу, – сухо сказал он. – Ронан отобрал Камень Силы у Стражей. Наконец-то он получил возможность уничтожить Ксандар и решил сделать это без помощи своего покровителя. Он открыл сферу и тут же попал под излучение Камня. Он вбил камень в свой Косможезл – довольно глупое название для оружия, если хотите знать мое мнение – и вторгся на Ксандар на своем корабле «Черная Астра». Корпус Нова, объединившись со Стражами, организовал планетарную блокаду с помощью своего флота, но Ронан ее с легкостью прорвал. Звездный Лорд и его друзья проникли на борт «Черной Астры» и попытались остановить Ронана с помощью очень мощного оружия. Их план провалился. Энергия Камня Силы полностью защищала кри. Решив, что он неуязвим, он спустился на поверхность Ксандара, чтобы завершить свою месть, а Стражи последовали за ним.

– А затем, чтобы победить, Звездный Лорд отвлекает Ронана песней и танцем! – прервал рассказ Высочайший Смотритель. Он вскочил на ноги и стал вертеться под взглядами ошеломленно молчащих Старейшин.

– Если ты знаешь эту историю, зачем заставляешь меня ее рассказывать?! – рявкнул Коллекционер.

Высочайший Смотритель прекратил танцевать, спустился со своего насеста и приблизил лицо к лицу Коллекционера.

– Потому что я главный.

Его тон был легким и игривым, но за ним таилась абсолютно холодная ненависть.

– Ты будешь делать то, что я скажу, и я, возможно, дам тебе то, что ты хочешь. Заканчивай историю. Ты практически подошел к концу.

Коллекционер усмехнулся и продолжил.

– Когда Косможезл Ронана разбился, Звездного Лорда почти уничтожила чистая энергия Камня Силы, но его союзники взялись за руки, разделив силу Камня, и развеяли Ронана. Звездный Лорд передал Камень на хранение Корпусу Нова, а тот снял со Стражей все судимости и отпустил с предупреждением держаться подальше от неприятностей, – сказал Коллекционер. – Конец.

– Ты пропустил пару деталей, – с ухмылкой заметил Высочайший Смотритель. – О Йонду и Опустошителях. Но неважно. Опустошители странные.

– Откуда ты знаешь все это? – спросил Грандмастер.

– Я же говорил, что богат. Плачу людям за то, что они рассказывают мне разные вещи. И я никогда не знаю, правда или нет, – объяснил Высочайший Смотритель. – Просто предупреждение: у Корпуса Нова больше нет Камня Силы. Это я знаю точно. Он у Таноса. Эту историю я пока не слышал. Спрашивал всех своих информаторов, но, похоже, никто не знает, в чем соль. Ты знаешь?

Грандмастера затопило волнение.