class="p1">– Его время еще не пришло. Думайте о себе, курсант.

Интересно, почему нас выпустили не одновременно?

– Сколько я тут просидел? – спросил куратора.

– Три дня, и должны были еще столько же. Но не думаю, что вас порадует освобождение.

Что он имел в виду? Что-то случилось? А куратор Браунер привел меня к двери кабинета директора и постучал. Когда я увидел, что внутри вместе со Стерном находится мой отец, дурное предчувствие превратилось в уверенность. Куратор Браунер покинул нас, а Стерн уставился на меня тяжелым взглядом.

– Месье Вейран, вас желает срочно видеть батюшка, – сказал он.

Я обернулся к отцу. Что-то случилось дома? Я предполагал что угодно, только не то, что услышал.

– Виктор, – голос отца звучал глухо, будто через толщу земли, – мадам Валери умерла.

– Что?

Я замер, не веря. Затем нащупал рукой кресло и сел, потому что не держали ноги.

– Как? – только и сорвалось с губ. Почему? Ей было не так много лет. Есть же целители. Есть же…

– Несчастный случай, – ответил отец. – Поскользнулась и упала с лестницы. Смерть была мгновенной. Мы с твоей матерью и сестрами сегодня же уезжаем в Вейран.

– Я с вами…

– Нет, Вик, – перебил отец. – Ты остаешься. Директор Стерн не отпустит тебя из гимназии, как и ректор Вильмон не позволит без весомой причины прерывать учебный процесс.

– Без весомой причины? – подскочил я. – Папа!

– Угомонись, – угрюмо ответил отец. – Я знаю, как вы были близки, но она не была тебе матерью. Поэтому возьми себя в руки, Виктор. Ректор Вильмон уже прислал письмо о том, что ты пропускаешь занятия. Сейчас ты соберешься и поедешь на лекции.

– Нет.

Как можно куда-то ехать, когда внутри все разрывается от боли?

– Это не обсуждается, Вик. Ты должен понимать, что до нашего замка две недели пути. Мы задержимся там на какое-то время, чтобы разобраться с делами, и еще две недели, чтобы доехать обратно. Итого минимум полтора месяца. Готовы ли тебе предоставить такой отпуск в гимназии?

– Нет, – ответил Стерн.

– Или ты решил бросить обучение в «Черной звезде»?

– Нет, – тихо ответил я.

– Я тоже так подумал. Просто заехал предупредить и сообщить дурные вести. А теперь ты меня слышал. Собирайся, я тебя отвезу.

– Идите, курсант Вейран, – сказал директор Стерн. – И возвращайтесь вечером. Поговорим о том, чем заменить ваше наказание.

– Я вас понял, директор Стерн.

Я почти не слышал собственного голоса. Как под заклинанием, прошел в общежитие и переоделся, накинув черный плащ, чтобы скрыть светлую форму. Надо будет оставить ее в общежитии академии, и…

Сел на кровать, обхватил голову руками и несколько минут сидел, кусая губы в кровь. Почему? Почему это произошло? Но надо было идти, пока отец не пришел за мной лично.

Я плохо помнил, как мы добрались до светлой академии. Отец молчал, глядя в окно. Мне тоже не хотелось ни о чем говорить.

– Я оставил управляющему деньги для тебя, – сказал отец, когда до академии оставалось проехать всего пару улочек. – Не знаю, надолго ли нам придется задержаться. Все-таки в последнее время Валери занималась всеми делами в замке. Виктор, ты меня слушаешь?

– А? – вздрогнул я, как раз раздумывая, что надо наведаться к ювелиру и попытаться выкупить перстень, последний подарок мадам Валери. – Да, слушаю.

– Оно и видно, – буркнул отец. – Не убивайся так. Каждому из нас отведен свой срок. Со смертью не поспоришь.

Я безразлично кивнул. Эмоции переполняли меня. Я искал для них выход — и не находил. Хотелось кричать, пока не сорву голос, но вместо этого безразлично смотрел в окно, думая о том, что остался один. Никогда еще чувство одиночества не было настолько острым. Оно прошивало меня изнутри тонкими длинными иглами, уничтожая, отравляя. Уверен, попроси меня сейчас применить любое светлое заклинание, не смогу.

– Виктор, ты в порядке?

Экипаж остановился, а я так и таращился куда-то в пустоту.

– Да, в порядке. Я пойду. Доброго пути.

И поспешил выбраться из экипажа, пока отец серьез не озаботился моим самочувствием.

Старик рассчитал точно — на первую лекцию я успел. Анжи, как всегда, ждала меня и улыбнулась, стоило появиться в дверях, но тут же нахмурилась. Я поздоровался и сел рядом с ней.

– Тебя не было эти дни, – тихо сказала она. – Ты заболел?

– Нет, я… здоров.

Говорить не хотелось. Боль нарастала.

– Вик? – Анжи легонько сжала мои пальцы. – Что-то не так?

Ответить я не успел. В комнату вошла куратор Вельже. Мы с этой дамой до сих пор не ладили, но я предпочитал не обращать на нее внимания. Иначе на обучении в академии можно будет поставить крест. Разговоры стихли — я оказался первым, но не последним, кого куратор Вельже отправила в кабинет ректора. Всю пару ловил на себе встревоженный взгляд Анжелы, и как только лекция завершилась, она увлекла меня в хитросплетение коридоров. Мы оказались в небольшой оранжерее — здесь было так много зелени, что рябило в глазах. А еще под покровом растений скрывалась скамейка. Именно туда и вела меня Анжи.

– Рассказывай, – тихо потребовала она.

– Да что рассказывать? Дела семейные.

На самом деле в горле стоял ком, и я не был уверен, что смогу связно объяснить свое состояние, а жаловаться не привык.

– Вик, ты меня не обманешь, – вздохнула Анжела, сжимая мои ладони. – Я же вижу, что ты расстроен. И тебя не было несколько дней.

– Одно с другим не связано. Просто… Как же объяснить? Моя мать — вторая жена отца, но мы никогда не были близки. Я считал мамой его первую жену, и вот теперь… она умерла.

Страшные слова, которые я сам до конца боялся осознать. Но они прозвучали. Анжела привлекла меня к себе, обняла за плечи. Я обнял ее в ответ и замер. Почувствовал, как меня окутывает светлая магия и становится немного легче.

– Может, не стоило тебе приезжать на занятия? – спросила Анжи.

– Отец настоял. Он мечтает видеть меня в светлом магистрате. Хорошо, хоть не на должности магистра.

Я с горечью улыбнулся. Внутри все перепуталось, превратилось в тугой ком. Но рядом с Анжи страшное одиночество отступило, и я снова мог дышать.

– Ой, – встрепенулась Анжела, – кажется, мы опоздали на пару. Бежим!

Скверно, учитывая, что нас ждал практикум у куратора Вельже. Если бы речь шла об Анжи, возможно, мадемуазель Вельже и сменила бы гнев на милость, но меня она терпеть не могла.

– Давай придем по одному, – остановил я Анжелу. – Если она поймет, что ты была со мной, у тебя будут проблемы.

– Что за глупости, Виктор? – обиделась она. – Мы вместе