же подскочил и навис надо мной. – Как это? Что ты там устроил?

– Ничего особенного, – пожал я плечами и в двух словах передал события этого дня. Эд нахмурился.

– Мои соболезнования, – сказал он. – И все-таки зря ты вообще поехал к светлым. Инициации у тебя не было, силы нестабильны. Можно ведь было догадаться, что малейший толчок выбьет тебя из колеи.

– Скажи это моему отцу, – вздохнул я. – Он и слушать ничего не желал. Я хотел поехать с ними в Вейран, но для него имеет значение только одно: моя успеваемость в светлой академии. Или теперь неуспеваемость?

– Да ладно, пересдашь ты свой неуд! – Друг махнул рукой. – Это же тебе не «Черная звезда».

– Пересдам, – кивнул я. – Если куратор Вельже смилостивится, гадюка. И что я ей сделал?

– Как знать? Может, она просто чует в тебе темного? Женщины в этом вопросе куда более проницательны.

– Как бы там ни было, а у меня проблемы, Эд. И если кто-то узнает, что именно я призвал темное заклинание, этих проблем станет только больше.

– Если до сих пор не узнали, то так оно и останется. А ты пользуйся случаем и отдыхай. Я вот в карцере только и делал, что спал. И сегодня собираюсь продолжить традицию, только вечером сбегаю и возьму для нас конспекты за эти дни.

– Я с тобой.

– Договорились. Так что, дружище, спать и еще раз спать!

Эд был прав. Просто стоит отдохнуть, и станет немного легче. А завтра после пар отправлюсь искать свой перстень. Может, вообще не появляться завтра в светлой академии? Отец не узнает, а я скажу, что плохо себя чувствовал. Но Анжи будет волноваться, а мне этого не хотелось. Что ж, поживем — увидим. А сейчас я укрылся с головой одеялом, закрыл глаза и сразу провалился в сон.

Глава 15

Мне снился странный сон. В нем была женщина — незнакомая, но почему-то пугающая. Я не видел ее лица, его скрывал серый капюшон. Незнакомка протягивала ко мне руку и будто принюхивалась. Я слышал, как она тяжело вдыхает воздух.

– Я жду, – тихий, похожий на шорох листвы голос. – Жду знакомства с твоей силой, мальчик. Может быть, ты мне подойдешь?

Она сделала шаг, а вокруг меня взметнулись щиты — сразу светлый и темный.

– Забавный малыш, – рассмеялась моя собеседница. – Такой дерзкий. Дай мне испить твою магию, ну же.

– Убирайся!

* * *

Я открыл глаза, хватая ртом воздух. Тьма, что это было? Обычный кошмар? Или…

– Вик? – склонился надо мной Эд. – Тебе плохо? Что не так?

– Все… в порядке. – Я сел и потер виски пальцами. – Дурной сон приснился.

– Ты меня напугал, дружище. – Эд вытер вспотевший лоб. – Показалось, что ты задыхаешься.

– Не дождешься, – легонько ударил его кулаком по плечу. – Сколько я спал?

– Вечер уже, время ужина. Пойдем?

– Да, пожалуй.

Есть не хотелось, во рту царила горечь. Но надо! Потому что я и так несколько дней почти ничего не ел, и если продолжу в том же духе, скоро свалюсь с ног. Поэтому прошел следом за Эдом в столовую. Здесь давно все собрались. В «Черной звезде» никто не терял времени даром.

– Сюда! – замахали нам однокурсники, и мы присоединились к ребятам. Ужин был вкусным, но я едва ли мог это оценить. Итак, что мне делать дальше? Утром — само собой, пары. Потом поездка в светлую академию и поиски перстня. И… что потом? Потом надо изучить, что мы пропустили за эти три дня, поблажек никто делать не станет. И не помешает переписать конспекты у Анжи. При мысли об Анжеле в груди разливалось тепло. Она стала для меня маяком в эти нелегкие дни, и больше всего хотелось схватить ее и никогда не отпускать. Но увы, для этого придется сначала завершить обучение. Раньше мне никто не позволит сочетаться браком. Отец так и вовсе либо застрелится сам, либо пристрелит меня.

– Вик, где ты витаешь? – Эд толкнул меня локтем в бок. – Говорю, пойдем за конспектами. Нам еще полночи над ними корпеть.

– Да, пойдем.

Эта кутерьма и суматоха помогала отвлечься от мрачных мыслей. Я взял себя в руки, осознал, что отец в кои-то веки был прав, оставив меня в столице, и принялся за учебу. А пропустили мы много! Как и предсказывал Эд, конспекты за три дня переписывали до середины ночи. Хорошо, хоть выспались днем, поэтому глаза не слипались, и лишь около часа мы легли, чтобы в шесть утра проснуться от ощущения, что началось землетрясение.

– Тьма! Да что ж такое? – подскочил Эд и тут же пошатнулся, потому что пол под ногами продолжил свой танец.

– Думаю, очередной практикум, – ответил я, цепляясь за кровать, которая пыталась взбрыкнуть и избавиться от меня. – Да чтоб оно все провалилось!

– Куда бежать?

– Думаю, надо выбраться из общежития. Вряд ли землетрясение является уважительной причиной, чтобы пропустить пары.

Эд кивнул. Само собой, это был очередной экзамен. Мы прекрасно это понимали, потому что привыкли к подобным сюрпризам. Теперь оставалось только мчаться наперегонки, стараясь не разбить носы об пол.

– Давай попробуем заклинание стабилизации на ноги, – крикнул Эду и первым его применил. Легче не стало, но хотя бы до двери добраться смог. Обернулся — друг шел за мной, ругаясь сквозь зубы. Значит, можно продолжить путь.

В коридоре дела обстояли еще хуже. Там трясся не только пол, но и потолок. С него то и дело срывались огромные куски камня и штукатурки. Уверен, это иллюзия, потому что ремонт делать долго и муторно. Но легче от понимания не становилось. Эта иллюзия могла здорово шибануть по голове, и буду лежать в лазарете, как миленький. Поднял щиты, продолжая удерживать заклинание стабилизации, и поскакал, как заяц. А пол начал проваливаться, зияя дырами. Тьма-тьма-тьма!

– Вик!

Я обернулся. Эд провалился ногой в одну из дыр и теперь не мог выбраться. Кинулся к нему и едва не упал следом. Только благодаря чудесам координации удержался на ногах и вытащил Рейдеса.

– Не отставай! – крикнул ему, стараясь переорать грохот. Странно, что на этаже мы были одни. А где же остальные? Но думать было некогда, и мы помчались к лестнице. Вот только здесь ждал еще один сюрприз: половины ступенек не было. На их месте зияли жуткие провалы, из которых торчали металлические штыри.

– Что будем делать? – Эд замер рядом на кажущемся безопасным пятачке.

– Спускаться, – ответил я.

Вот только было легче сказать, чем сделать. Лестницу трясло сильнее, чем этаж. Я сорвался, наступил на