Точнее, представил, что выдыхаю пламя, так как из моей глотки вырвался лишь хрип. Но этого хватило, чтобы Искра Звезд сформировала перед моим взором поток всепоглощающего огня. Вампиры, кто попроворней, успели взмыть нетопырями под потолок, но большинство из них испепелило в мгновение ока. Штефэнеску оказался одним из счастливчиков. Избежав угрозы, он смотрел на меня в изумлении, явно не понимая, что происходит. Но одно он понял правильно – если не будет сражаться, я их всех перебью. Без жалости и угрызений совести.

И он атаковал. Я не стал парировать его заклинание, опять позабыв, что располагаю очень хрупким телом. Магия ударила в энергетический кокон и едва не пробила его. Мой смех сошел на нет, а в голове зазвенели колокола. Эхо в голове нарастало, словно гул приближающегося лавового потока. А еще я различал голоса и, схватившись уродливыми розовыми пальцами за голову, закричал:

– Аа-а-а-а-а! Замолчите! Эг’г’ан не человек и никакой не смег’тный! Оставьте меня в покое! Г’азог’ву!

Я замахал вокруг себя руками, отгоняя наваждение, и в это мгновение на меня налетел Штефэнеску. Его мощные пальцы впились в мои плечи.

– Что ты такое?! – прошипел высший вампир, буравя меня взглядом.

Вместо ответа я посмотрел на него взглядом, полным ненависти, и без предупреждения укусил в лицо. При этом в моей не приспособленной для драки пасти выросли энергетические зубы, которые без проблем отхватили нос, губы и часть подбородка Штефэнеску. Низшие вампиры при подобном зрелище обомлели от ужаса, глядя, как пища вдруг сама стала рвать на части едока. Многие бросились наутек.

– Фу! – наконец изрыгнул я, сплевывая ошметки плоти. – Мег’твечина! Ненавижу несвежие пг’одукты! Эй вы, куда делся лысый?!

Вампиры не ответили, и я, вновь прибегнув к силе «живого» артефакта, начал методично их уничтожать. Из розоватых отвратительных пальцев-отростков срывались молнии, которые пробивали кровососов насквозь и рикошетили от стен. Одна такая прошла сквозь Больдо, пытавшегося сотворить какое-то черное колдунство. Запах паленого человеческого мяса коснулся моих ноздрей, но вместо предвкушения хорошей трапезы на меня накатила тошнота. Чувство было столь сильным, что мне пришлось даже прекратить убивать вампиров.

Внутри черепа продолжали раздаваться голоса. Это настолько вывело меня из равновесия, что я подбежал к ближайшей стене и несколько раз ударился лбом о каменную кладку. Назойливое жужжание тут же отступило под натиском боли и черных точек. Я пошатнулся. Какое же все-таки хрупкое у меня тело! И как я раньше с ним жил? Лава!

Колени мои подогнулись, и я едва не свалился на горелый труп какого-то вампира, но, впитав в очередной раз силу Искры Звезд, почувствовал себя гораздо лучше. На уродливом мягком лице появилась улыбка, и я неспешно, пританцовывая, подошел к Штефэнеску, который сидел посреди зала.

Его ампутированное лицо уже начало восстановительный процесс, и это мне очень не понравилось. Этот кровосос мне вообще не нравился. Когда-то я честно на него трудился, а он…

Я мотнул головой, попутно залепив себе затрещину. Голоса невидимых Личностей были просто невыносимы, а потому весь гнев, который возникал в моем естестве, я решил излить на Штефэнеску. Так уж получилось, что во всем зале он остался единственным живым существом. Все остальные либо погибли, либо сбежали.

– Скучать не пг’идется, – ухмыльнулся я и одним движением оторвал ему ногу. – Будет очень-очень весело. Эг’г’ан не обманет!

Тело била крупная дрожь, словно после тяжелой болезни. Голова трещала, из носа вместе с кровью вытекала слизь. Я в который раз утерся рукавом, продолжая вжиматься в закуток между двух стен. Отсюда мне не было видно ничего, кроме края стола, потолочных балок и люстры, на которой до сих пор мерцали колдовские кристаллы. Руки дрожали. Я поглядывал на них с ужасом.

Что я натворил? Нет, нет, нет! Я не такой!

При одном воспоминании, что делалось в замке Штефэнеску, меня одолел рвотный спазм. Уже который по счету. Хотелось заползти куда-нибудь под землю и умереть там от отчаяния.

– Эрран – жуткое существо, – произнесли где-то совсем рядом. – Его следует держать в самых темных уголках сознания и никогда не выпускать наружу.

Я косо поглядел на Архарона, который стоял, заложив руки за спину, поглядывая на меня добродушным взглядом. Он не первый, кто явился ко мне. Были еще Карохад ван Керос, аристократ и джентльмен, суровый воин Вегейр и даже Азалия. Все они разговаривали со мной так, словно существовали взаправду, но я знал – они лишь иллюзия. Плод моего больного воображения. Путешествие длиной в несколько жизней не прошло даром. Мой рассудок повредился, и я с трудом осознавал свою личность.

Чтобы не утратить себя, губы беспрерывно шептали:

– Я Петша. Петша Балашою, управляющий гостиницей «Граф Штефэнеску», подданный Мрачного королевства. Петша. Петша Балашою…

– Это не поможет, – фыркнула Азалия. – Возьми себя в руки!

– Вас не существует! – Я попытался вжаться в угол еще сильнее, но потерпел неудачу. – Сгиньте! Вы все мертвы! Некоторые из вас растворились в вечности сотни лет назад!

– Все верно, достопочтенный, – Карохад ван Керос ободряюще положил руку мне на плечо, – мы погибли. Все, за исключением госпожи Азалии, быть может, но я и не утверждаю, что перед тобой великие герои прошлого. Мы лишь воспоминания. Их опыт.

– Оставьте меня в покое!

– Боюсь, если мы это сделаем, – вздохнул Карохад, – то Эрран вновь возьмет контроль над телом. Сейчас этого демона с трудом сдерживает Вегейр при поддержке госпожи Дарлайн.

– Чего нянькаться с этим слабаком? – фыркнула Азалия, скрестившая руки на груди. – Он достоин смерти!

– Никто не достоин смерти, дитя, – вмешался Архарон.

– Заткнись, старик! Мне тошно тебя слушать!

Они продолжили препираться, а я задавался вопросом: а быть может, они существуют взаправду?

– В любом случае задерживаться здесь не стоит, – произнес Карохад, оглядывая потолок и стены. – Магическая защита замка исчезла вместе с хозяином. Нужно уходить…

Последние слова подействовали. Я вспомнил, как Ее Величество мучила меня в эфирном мире, и не возникало сомнений, что она повторит этот процесс, если меня схватят. Встав на ноги, я, пошатываясь, побрел к выходу из зала, при этом стараясь не слишком глазеть по сторонам.

На капитальной стене Эрран, вдоволь веселясь, изобразил скабрезный стишок, используя в качестве линий букв оторванные конечности вампиров. Их он прибивал всем, что попадалось под руку, начиная от железных штырей и кончая ложками и вилками, найденными на кухне. Язык был неизвестным для этого мира, но теперь я в нем хорошо ориентировался. Смысл данного поэтического опуса опущу, скажу лишь, что стих заканчивался точкой, в роли которой выступала оторванная голова лорда-вампира Штефэнеску.

Пока я брел прочь из зала, мои невидимые помощники наперебой советовали мне, что делать дальше. Смысл сводился к тому, что надо бежать, и как можно скорее. Искра Звезд – мощнейшее оружие, но человеческое тело не способно долго выдерживать подобный напор энергии. Забавы Эррана практически исчерпали лимит, и если вновь прибегнуть к магии, не отдохнув, тело попросту взорвется.