Но куда больше меня заботили невидимые попутчики, которые вели себя, словно являлись отдельными личностями. И каждый из них теоретически мог подавить мою волю, как это сделал Эрран. Единственное, что их останавливало, – отсутствие согласованности между собой. Так мне казалось.

– Не забудь прихватить побрякушки, – фыркнула Азалия, которой, чтобы поспевать за мной, не приходилось даже ступать по полу – волшебница парила рядом. – Золото не помешает.

– Обчищать чужие дома – это… ну, знаете ли… – с сомнением покачал головой Карохад ван Керос, но выражение его нахмуренного лица почти сразу же сменилось раболепной улыбкой: – Хотя если подобное одобряет госпожа Азалия…

Я последовал совету и благодаря тому, что Эрран успел облазить весь замок с целью убить все, что шевелится, быстро нашел сокровищницу. Окованная железом дверь была вынесена с петель: внутри пытались спрятаться несколько слуг, но ифрит учуял их, даже находясь в человеческом теле. Под ногами сверкали золотые монеты, большая часть которых была выпачкана в крови. Морщась, я начал сгребать деньги в мешок, не испытывая никакого воодушевления при виде этого богатства.

Эрран потерял контроль над телом уже после того, как убил всех в замке. Изощренным казням подверглись некроманты, слуги, вампиры, сам хозяин и даже безмозглые зомби. Для ифрита происходящее было сродни веселой игре, а когда та подошла к концу, он вернулся в общий зал и, следуя своему же обещанию, решил съесть умерщвленного ранее лысого колдуна. Деловито разжег большой камин и даже отыскал массивную сковороду, но в это мгновение в схватку с ним вступил Вегейр Нерожденный, которому на выручку несколько минут спустя подоспел Карохад ван Керос.

Вместе они загнали ифрита в темные уголки моего сознания, после чего на поверхность всплыли другие Личности. Они сразу же затеяли бурную полемику, обсуждая, кому занять место главного, но, так и не сумев достичь согласия, решили временно предоставить эту честь мне.

Помимо золотых монет я разжился новой одеждой, парочкой артефактов и коротким мечом, который со всем тщанием выбирал Карохад ван Керос в оружейной. Эльф оказался очень придирчив и едва ли остался доволен.

Во внешний двор замка я вышел основательно нагруженным, и стало даже чуточку обидно, что всю тяжесть приходится таскать мне одному, хотя, казалось бы, вокруг полно гомонящих спутников.

– Стой! – произнес грубый голос, когда я уже хотел двинуться к главным воротам.

Из воздуха материализовался Вегейр Нерожденный, Сын Крови. Выглядел он еще суровее обычного. В руках – топор, за спиной маячил Эрран. При виде ифрита я издал испуганный возглас, но тот выглядел присмиревшим.

– Богоподобный, – заломил бровь Архарон, – в чем задержка?

– Вы разве не чувствуете? – спросил легендарный герой древности, присев и прикоснувшись кончиками пальцев к земле.

– Да. – Лицо Азалии нахмурилось. – Ауры… и много!

В испуге я бросился к крепостной стене и, преодолев винтовую лестницу, достиг вершины. Пригибаясь, прислонился к зубцу и выглянул наружу. В некотором удалении от замка развернулась бурная деятельность, и мои глаза уловили не десятки, а целые сотни существ. Вымпелы тайной дружины развевались то тут, то там, а перед линией колдунов и волколаков выстроились рядами безучастные зомби. Эрран принюхался к чужим аурам и кисло сообщил, что среди этой толпы имеются как минимум несколько существ уровня Великой волшебницы.

Значит, за мной явились Падшие.

Сердце ухнуло к пяткам, а рядом кто-то заплакал. Дарлайн Стилл, появившаяся совершенно неожиданно. Сперва я принял каштановолосую девушку за Искру Звезд, но быстро понял, что это всего лишь одна из Личностей, поселившаяся до поры до времени в моей голове. Девушка твердила сквозь истерику, что нам всем конец.

И я, черт побери, был готов с ней согласиться, особенно когда первые ряды зомби стремительно бросились к крепостной стене замка.

Первой мыслью было бежать куда глаза глядят, и я чуть не поддался этому порыву. Остановила меня Азалия, сообщившая, что замок полностью окружен. Тайная дружина сработала как часы, подтянув к резиденции Штефэнеску немалые силы, как только экранирующие чары были разрушены. Судя по всему, они не смогли понять, что конкретно здесь произошло, но, учитывая военное положение, введенное Королевой, быстро отреагировали на угрозу.

– Вероятно, думают, что здесь замешана Каелея, – пробурчал Архарон, приглаживая бороду. – В противном случае Падших было бы больше. Я насчитал двоих. Кто-то поправит меня?

До Костяного города отсюда было не меньше десяти километров. С крепостной стены столица казалась сотканной из тысячи ярких огней, словно один большой фонарь. Красиво, черт возьми! Но вместо того чтобы любоваться видами, мой взгляд, словно магнитом, приковало к шеренгам зомби, которые штурмовали замок. За их рядами находились некроманты, контролирующие своих марионеток и готовые в любой момент задействовать смертоносные заклинания.

– Если начнем сражаться в открытую, то к этим негодяям быстро подойдет подкрепление, – вздохнул Карохад ван Керос, чье красивое лицо выглядело озабоченным. – Может, следует предпринять тактическое отступление?

– Смеешься? – Вегейр измерил эльфа подозрительным взглядом. – Двое Падших – ничто, пока на нашей стороне Гарс!

– Согласен, согласен! – Эрран от нетерпения даже радостно подпрыгнул и захлопал в ладоши. Тем не менее он украдкой бросал взгляды на Архарона и Сына Крови: этих двоих ифрит побаивался. – Давайте г’азделаемся с ними! Г’астег’заем! Я знаю невеог’ятно г’азг’ушительные чаг’ы, способные сг’овнять с землей хоть целый гог’од!

– Наше тело не выдержит подобной магии, – отчеканила Азалия, презрительно взглянув в мою сторону, мол, это я виноват в том, что настолько немощен.

– Магия – удел недостойных! – прорычал Нерожденный, поднимая над головой топор.

– Ага, как раз ты-то и не пользовался волшебством за всю свою жизнь, – саркастически бросила Азалия, а после воскликнула: – Берегись!

Я спешно приник к земле, а в зубец крепостной стены влетело боевое заклинание. Грохот застлал все вокруг, и взрывная волна едва не смела меня вниз. Я проворно пополз к винтовой лестнице, подумав, что в этом замке определенно должны быть подземные ходы! Если удастся отыскать их, то…

Над головой пронесся нетопырь, явно разведывая обстановку. Он не атаковал меня, вероятно ошеломленный картиной, что открывалась с высоты птичьего полета. Весь внутренний двор был запружен трупами, словно поле битвы.

– Что делать? – воскликнул я в испуге. На стены уже карабкались дюжины зомби, которые прекрасно обходились без лестниц и крюков.

Нетопырь между тем опустился на вершину сторожевой башни, принимая облик человека. Это была женщина, с виду молодая и красивая. Ничего необычного, если ты вампир. Но почти все мои попутчики уловили смертоносную ауру, а это говорило о том, что передо мной не обычный кровосос, но кто-то как минимум уровня Штефэнеску. Скорее всего, Падшая. И в отличие от почившего графа, эта особа отличалась крайней осторожностью.