самого начала знала, что однажды это произойдёт, но всё равно сказала мужчине да… Что ж, зато фотосессия хорошая получилась. И снимок на фоне Эйфелевой башни пригодился. Значит, не зря замуж сходила.

Не слушая слов президента, Дарья вертела в руках пока ещё пустой фужер и разглядывала свет гирлянды, отражённый в хрустале.

Однажды, она, поддавшись порыву, загадала новогоднее желание. Следом за подругами, в спешке, жгла бумажку, на которой написала одно единственное слово, размешивала пепел в шампанском и торопилась выпить всё до капли прежде чем закончат бить куранты. Глупая была затея. Бумажка постоянно тухла, Дарья провозилась дольше, чем рассчитывала и, конечно, не успела к последнему двенадцатому удару. А ведь она попросила у судьбы сущую ерунду. Любить.

Кто же знал, что всё так обернётся?

Дарья подняла глаза от бокала и упёрлась взглядом в Дмитрия. «До чего они с братом похожи», — поразилась девушка, радуясь, что человек напротив неё не Князь.

Мужчина сидел с опущенной головой, погружённый в собственные мысли, и неспешно перебирал в пальцах всё то же женское обручальное кольцо.

— С кем Новый год встретишь, с тем его и проведёшь, — улыбнулась Инга. — Как хорошо, что мы сегодня все вместе. Значит в следующем году нам не будет скучно.

— Да уж, — пробормотал Стас, — с вами, девчонки, точно не соскучишься. А я говорил тебе, Сашка, что это судьба! Будем мы с тобой ближайший год вместе куковать.

— Только год? — кокетливо улыбнулась Соколова. — А дальше что?

— Я так далеко в будущее не заглядываю. Мне с твоими выходками хотя бы до следующего года дотянуть, а там посмотрим.

— Тихо! — снова прервала начинающуюся перепалку Маша.

Дмитрий вздрогнул от её окрика, быстро спрятал кольцо в карман и откашлявшись встал. Дарья едва успела отвести от него взгляд. Кажется, Волконский не заметил, как пристально она его разглядывала.

— Сейчас куранты бить начнут. Один, два, — начала отсчитывать Ротова.

— Три, — подхватили все со смехом.

Если бы сейчас кто-то взглянул на них со стороны, то решил, что за одним столом собрались не почти чужие, знакомые друг с другом всего несколько часов люди, а давние друзья.

— Одиннадцать!

— Двенадцать!

Хлопнула пробка шампанского. Стас разлил пенящийся напиток в подставленные фужеры.

— Фух, — выдохнула Маша, — еле-еле успела желание загадать.

— Попросила у Дедушки Мороза помочь тебе скинуть пяток килограммов? Могу побыть добрым волшебником и подарить абонемент в фитнес клуб, — благодушно предложил Стас.

— Подари! — с вызовом выпалила Ротова.

— Не слушай его, Маш, — Борис чуть приобнял девушку за плечи. — А тебе, Стас, я язык в узел завяжу как-нибудь.

— Не вздумай, Борь! — возразила Маша. — Я в фитнес клубе ни разу не была, а твой друг мне пропуск только что пообещал. Стас, ловлю на слове. С тебя годовой абонемент.

— Замётано, Красная Шапочка, — вскинул руки Стас.

— Бестолочь, — фыркнула Александра, отворачиваясь от Кузнецова. — Не обращай внимания, Машка. Не всем повезло с мозгами.

Компания постепенно возвращалась к своей привычной манере общения.

— Предлагаю танцы. — Инга решила разрядить обстановку. В конце концов она хозяйка в этом доме или нет? Синицына подошла к музыкальному центру и установила заранее приготовленный диск с подобранными для праздника композициями.

— Отличная идея. — Стас поднялся из-за стола и направился в сторону Александры. Девушка хмыкнула и демонстративно отвернулась, но к её досаде Стас прошёл мимо. Он приблизился к хозяйке дома и пригласил её на танец.

«Ну и, пожалуйста, — обиженно решила Саша. — Не очень то и хотелось». Если Стас думает, что она сядет за стол и начнёт давиться оливье, глядя на то как он любезничает с Синицыной, то не дождётся. Уж что-что, а танцевать Александра умела и любила. Девушка вышла в центр комнаты и задвигалась в такт музыки.

Маша тоже любила танцевать. Получалось у неё не так хорошо как у Саши, но тоже неплохо. Однако сейчас девушка не спешила присоединиться к остальным, чувствуя, что начни она танцевать и ей не избежать новой порции комплиментов от Стаса. Девушка бросила быстрый взгляд на Бориса. Вот если бы он её пригласил, она бы непременно согласилась. Но Борис равнодушно жевал салат и судя по его виду о танцах думал меньше всего.

Маша вздохнула и, решившись, присоединилась к Саше, забывая о своих сомнениях, Борисе и Стасе.

Заиграла медленная мелодия. Разочарованная Александра хотела переключить композицию, но Дмитрий предупредительно махнул ей и подойдя к Дарье пригласил ту на танец.

Девушка, до сих пор не принимавшая участия в веселье, взглянула на него, мгновение поколебалась, медленно кивнула и вложила ладонь в его протянутую руку.

— Настоящая Снежная королева, — улыбнулся ей Дмитрий и пояснил: — Ладонь у вас холодная как лёд.

Дарья пожала плечами и вежливо улыбнулась. Это комплимент или укор?

Они медленно покачивались в танце. Дарья с неудовольствием обнаружила, что почти на голову ниже Дмитрия из-за чего ей приходится смотреть на него снизу вверх. Это раздражало.

Шея затекла, и Дарья уткнулась в плечо Дмитрия — в носу моментально защекотало от запаха терпкой туалетной воды. Табак, древесина, бобы тонка... Ланская поморщилась, стараясь не чихнуть, чуть отстранилась — благо Дмитрий не сжимал её в объятиях, вёл уверенно, но не настойчиво, не нарушал зоны комфорта, за что Дарья была ему благодарна. Решив, что оставшуюся минуту она как-нибудь вытерпит, Ланская вновь придвинулась ближе. Пусть это будет его маленькой компенсацией за утро проведённое в отделение. Плечи Дарьи вздрогнули. Стараясь скрыть улыбку, она опустила лицо, вжалась лбом в плечо Дмитрия.

Мужчина с подозрением глянул на девушку:

— Всё в порядке?

— Да, — выдавила из себя Дарья, отчаянно кусая губы в попытках сдержать глупое хихиканье.

«Интересно, — думала Дарья, — что за кольцо он постоянно с собой таскает?» Вроде всё ясно без слов. Была у него жена да сплыла, и всё равно Ланской до ужаса хотелось расспросить Дмитрия об этом кольце — журналист это не профессия, это диагноз.

Когда танец закончился, Дмитрий галантно проводил Дашу, извинился и куда-то ушёл. Дарья сама налила себе шампанского и медленно потягивала его, наблюдая за веселящимися друзьями. Затем поставила бокал на стол и выскользнула вслед за Дмитрием.

Она увидела его из окна. Дмитрий стоял на крыльце, монотонно раскачиваясь на каблуках ботинок и