Он любит ее, и, судя по реакции его родных на ее присутствие в его доме, они не были против их отношений.

Она попыталась проанализировать свои эмоции. Она действительно любит Дика, или она ответила «да» просто потому, что ее удивило его предложение?

Она заглянула в его глаза, чтобы понять, что он чувствует.

Дикон выглядел ошеломленным… и счастливым. От нежности, которую она увидела в его глазах, внутри у нее все начало таять. Их влекло друг к другу с первого дня их знакомства, но им мешало недоверие. Исчезло ли оно? Любые отношения могут быть основаны только на взаимном доверии.

– Я люблю тебя, – прошептал Дик, и его черты расплылись в улыбке. – Я люблю тебя! – крикнул он.

На сердце у нее стало легко, и она обнаружила, что широко улыбается в ответ. Надежды и мечты, о существовании которых она до встречи с Дико-ном даже не подозревала, становились реальностью.

Она отдавала себе отчет в том, что, сказав ему «да», получит не только мужа, но и свекровь, шестерых деверей и маленькую дочку. Эта мысль пугала ее, но не настолько, чтобы отказаться от предложения Дика.

– Я тоже тебя люблю, Дикон, и стану твоей женой.

Когда они вернулись в дом, Дику больше всего на свете хотелось побыть наедине со своей невестой. Но у его родных, похоже, были другие планы. Чтобы от них отделаться, он поставил в проигрыватель диск с мелодрамой «Реальная любовь» и порадовался, услышав хор разочарованных стонов.

– Этот диск – один из подарков, которые получила Куин, так что мы будем его смотреть, – произнес Дик тоном, не терпящим возражений.

К середине фильма все его родственники вдруг вспомнили, что у них есть важные дела. Его мать и Диллон уехали последними. Проводив их, Дикон быстро приготовил два сэндвича с индейкой, положил их на одноразовые тарелки и принес на диван в гостиной.

Дрова в камине обратились в тлеющие угли. В комнате было еще тепло, но он укрыл Куин мягким пледом, а затем сам забрался под него.

– Счастливого Рождества, дорогая, – прошептал он, поцеловав ее в висок.

Она блаженно улыбнулась в ответ и теснее прижалась к нему.

Они оба заснули во время просмотра второго фильма, когда за окном уже сгустились сумерки.

Куин ехала на эвакуаторе в офис отдела снабжения. Ее патрульный автомобиль, который Дик и Мэтт вытащили из сугроба, был серьезно поврежден, и она с ужасом думала о том, сколько бумаг ей придется заполнить, чтобы получить новый.

Открывая дверь офиса, Куин улыбнулась при виде своего кольца с сапфиром. Разве она могла не улыбаться? Дикон Тейт предложил ей стать его женой, и она сказала «да»!

Секретарша за стойкой сказала ей, что она сияет, как неоновая вывеска в Вегасе. Не удержавшись, Куин продемонстрировала ей кольцо и пояснила, что в Рождество ей сделали предложение руки и сердца.

– Это так романтично! – восторженно произнесла женщина. – Кто этот счастливчик? Я его знаю?

Ее вопросы остудили пыл Куин. СМИ уже преследовали Дикона в связи с тем, что он взял на себя заботу о подкидыше, и она не хотела давать им новый повод для спекуляций.

– Наверное, нет. Он не работает в правоохранительных органах.

– Думаю, это хорошо. – Передав ей кипу бумаг, секретарша указала на свободный стол. – Развлекайся.

Рассмеявшись, Куин включила беззвучный режим на своем телефоне, села за стол и начала заполнять документы. Когда она закончила писанину, позвонил диспетчер и сообщил, что ей следует немедленно прибыть в главный офис службы опеки и попечительства.

Полчаса спустя она вошла в конференц-зал в здании министерства социальных служб и увидела двух женщин и одного мужчину, сидящих за столом. У нее возникло плохое предчувствие. Поздоровавшись, она опустилась на свободный стул у противоположной стороны стола.

– Нам стало известно, патрульный Кинсейд, что вы провели последнюю неделю в доме Дикона Тейта, – начала молодая женщина, которой поручили вести дело Ноэль.

Куин бросило в жар. Она надеялась, что ее лицо не залила краска смущения.

– Это правда. Когда я приехала туда, чтобы справиться о благополучии ребенка, началась снежная буря. Я вышла сегодня на работу, хотя формально в отпуске. Зачем вы меня сюда вызвали?

– На что вы обратили внимание во время своего пребывания в доме мистера Тейта? – спросил мужчина.

Куин не понравился его тон.

– На что я обратила внимание?

– Как Дикон Тейт реагировал на ваше присутствие в его доме? – спросила женщина постарше.

– Мистер Тейт был очень гостеприимным, – осторожно ответила Куин.

– Я в этом не сомневаюсь, – усмехнулась одна из женщин, затем все трое начали перешептываться, украдкой поглядывая на нее.

– До нас дошла кое-какая информация, – произнесла наконец молодая женщина.

Час спустя Куин вышла на ватных ногах из конференц-зала. Сначала она не поверила этим людям. Человек, которого они ей описали, совсем не был похож на того Дикона, которого она узнала за эту неделю. Она не была ни глупой, ни наивной. Она не идеализировала Дика подобно влюбленной поклоннице. Однако эти люди представили ей доказательства.

Согласно информации, найденной службой опеки, альтруиста Дикона Тейта, который любил лошадей и тихую загородную жизнь и из благородных побуждений собирался усыновить подкидыша, в реальности не существовало. Читая отчеты уполномоченных лиц, Куин не могла поверить, что оказалась такой идиоткой.

История о богатом певце с добрым сердцем, который привязался к брошенному младенцу и решил жениться на сотруднице полиции, чтобы они трое стали семьей и жили долго и счастливо, была бы нарасхват у кабельных телеканалов.

Объясняя ей ситуацию, женщина постарше смотрела на Куин с искренней жалостью.

Окончательно ее добил тот факт, что Дик предложил Аманде, матери Ноэль, двадцать пять тысяч долларов за малышку. Куин отказывалась в это верить до того момента, пока в зал не пригласили Аманду. Девушка подтвердила, что получила деньги в обмен на письменный отказ от своих прав на Ноэль в пользу Дикона Тейта. Что кто-то из юридической фирмы Барронов отвел ее в банк, чтобы открыть счет на ее имя.

Представители службы опеки хотели, чтобы на заседании Куин дала показания против Дика. Все ее прежние сомнения вернулись. Он ведь артист, не так ли? В клипах на свои песни он натурально изображал романтические чувства. Она вспомнила все, что они с Диком делали вместе. Вспомнила, как он на нее смотрел и как ласкал ее в постели. Неужели все это было притворством?

Ей следовало сразу понять, что вся эта история с помолвкой была слишком хороша, чтобы быть правдой. Что такой мужчина, как Дикон, никогда не полюбил бы женщину вроде нее. Что его семья не приняла бы ее. Что он просто играл на публику.