Судя по солнцу, с момента возвращения домой прошла всего пара часов, а казалось, что куда больше. День был беспощаден, но ей предстояло прожить его от начала до конца…

Кая сама не заметила, как вышла за пределы дворика – скажи кто-то раньше, что такое возможно, она бы не поверила. Обычно она вела себя очень предусмотрительно – страх перед огнем, который может вырваться на свободу, ей внушили в детстве. Кая вернулась во двор. Костер был аккуратно затоптан – она не помнила, как делала это. Теперь она могла идти куда угодно.

Медленно она пошла по поселку и добрела до ворот. На вышке дежурил Федор.

– А, рыжая, – бросил он, – тебя Влад сказал не выпускать сегодня. Иди, погуляй в другом месте.

Кая хотела ответить, что не собирается выходить за пределы общины, и вдруг поняла, что именно это ей и нужно. Мир снаружи, опасный, требующий полной концентрации, абсолютной смелости, но и абсолютной осторожности… сейчас он был необходим ей, как никогда. Как сон, который снился ей недавно, мир мог помочь забыть о боли.

– Не стой, – неловко буркнул Федор, отворачиваясь, – Ты же ничего сейчас не соображаешь. Иди домой.

Кая развернулась и пошла обратно. Она действительно соображала плохо, но понимала: Федора не переубедить. Ей не нужен был скандал – теперь, накануне начала службы. Влад говорил, что в страже важно выполнять приказы.

Мысль о скором начале работы, которая так радовала еще вчера, теперь не вызвала никаких чувств. Кая не заметила, как ноги принесли ее к кладбищу – видимо, она шла долго, раз успела пройти весь поселок наискосок. Никто ее не останавливал.

На кладбище было тихо. У ворот дежурила Фая – она молча проводила Каю взглядом.

Кая опустилась на землю рядом со свежей могилой, посмотрела на небо. По небу летели, кувыркаясь в потоках воздуха, две крупные птицы. Они казались счастливыми и свободными. Кае вдруг показалось, что все заботы и горести мелки по сравнению с этим огромным небом и двумя беззаботными птицами. Ей захотелось стать птицей.

Дедушка рассказывал, что когда-то люди могли летать на особых повозках. Они даже ели и спали, пока летели, и не видели в этом ничего необычного. Сейчас справедливость восстановлена – летают опять только птицы, да еще гарпии. Интересно, насколько они разумны? Совершая налеты на общины и поселки, они планируют нападения или действуют бездумно, как ураган или дождь? Дедушка рассказывал…

Кая рывком села, обхватила колени руками. Притворяться было бессмысленно. Дедушка, которого больше не было рядом, навсегда останется в ее мыслях – пока она жива. Он был ее миром с тех пор, как погибли родители, а вслед за ними дядя – все, кроме них двоих. Он учил ее, лечил, утешал, обнимал и хвалил – больше никто в целом мире этого не сделает. Всю жизнь она осторожно относилась к разговорам о прорехах, отвечала уклончиво, и, в конце концов, он вообще перестал говорить об этом с ней. Он говорил об этом с Артемом, который не был ему родным по крови, но понимал лучше, чем она. Лучше, чем она! Кая почувствовала, как в глазах закипают слезы, и зажмурилась, до крови закусила губу.

Если сейчас забыть о его последней просьбе, остаться работать в страже, чего она будет стоить? Как долго придется заглушать его голос? Если она хочет остаться здесь, придется забыть не только о его просьбе, но и о нем самом.

Кая встала и пошла к воротам, быстро, боясь передумать. Она шагала через поселок наискосок. По нижней губе струилась кровь. Боль отгоняла мысли.

У дома Артема она остановилась, прислушалась к себе. У нее был последний шанс вернуться домой, раздать дедушкины вещи, съесть принесенную женщинами еду, лечь пораньше, хорошенько выспаться перед первым днем в страже… Кая постучала в дверь.

Артем открыл сразу, будто все это время сидел у двери, ожидая ее прихода. Он смотрел на нее, моргая от яркого света, с надеждой и страхом.

– Ладно, – сказала Кая, потому что не знала, что еще сказать, – давай собираться. Все равно покоя не будет, пока не сходим.

И Артем отошел в сторону, пропуская ее в дом.

Они вышли из поселка рано утром. Артем предложил было идти ночью, чтобы не привлекать к себе внимания, но Кая посмотрела на него с жалостью:

– Ну да, конечно. Отличная идея. Пусть тебя сразу сожрет парочка лесных псов – зато в общине никого не побеспокоим.

Артем почувствовал себя дураком, но промолчал. Он вообще дал себе слово молчать, пока они не уйдут достаточно далеко, чтобы Кая не передумала.

Сборы заняли несколько часов – Кая зашла к себе домой и через час вернулась с туго набитым рюкзаком. За это время Артем тоже успел собраться, но Кая раскритиковала его в пух и прах. Выслушав несколько нелестных предположений о своих умственных способностях, Артем тем не менее узнал немало полезного.

Вещи, защищающие от дождя, запасные теплые носки и прочие необходимые вещи следовало класть сверху. Самую мягкую одежду – вдоль спины, чтобы удобнее было нести рюкзак. Нож в ножнах закрепить на поясе, чтобы быстро выхватить в случае необходимости. Кая отдала Артему один из своих ножей, потому что его собственные, по ее словам, никуда не годились. Палатку – прочную, со старых времен – Кая положила в свой рюкзак, а спальные мешки достались Артему. Кружки и котелок закрепили на рюкзаке снаружи. В непромокаемый карман на верхнем клапане Кая убрала веревку, трут и огниво, спички, фильтр для воды, точильный камень, щетку и гребешок. Драгоценные бумаги были надежно завернуты в пластик и зашиты в днище Каиного рюкзака.

Артем отстоял дневник, но от большей части книг, которую он надеялся взять с собой, пришлось отказаться – в конце концов, удалось договориться на две: справочник по физике (он не оставлял надежды разобраться в принципах работы электричества) и «Одиссею» Гомера. Читать «Одиссею» было трудно, но это вызывало азарт, а главное, означало, что книги хватит надолго. Упаковывая в рюкзак Каи мешочек с крупой, он заметил, что во внутреннем кармане удобно разместились «Алиса», блокнот и десяток карандашей, завернутых в тряпицу. В ее рюкзаке было кое-что еще, о чем оба промолчали, – самострел. Артем знал, что у Каи не могло быть собственного огнестрельного оружия – это значило, что они будут выносить его из Зеленого тайком.

Свободное место в рюкзаках заполнили крупой, горохом, полосками сушеного мяса, сухарями, мешочками с сухим яблоком и чаем.

– Зелень можно найти в лесу, – Кая аккуратно завинтила флягу с водой и с трудом запихнула ее в боковой карман. – Невкусная, но есть можно. Дедушкин арбалет привяжем к твоему рюкзаку. Он легкий. Тебе надо будет поучиться. Веревка есть… Будем ставить силки. Воду найдем… Ягоды, грибы… Крупу будем расходовать экономно. Хорошо, что сейчас лето. Пройдем через кладбище. Там завтра Фая – она всегда дежурит по суткам.