Я немного задумалась и услышала, что Ной продолжает готовить кофе. Он размешивал его ложкой, а значит, пил с молоком или с сахаром.

– У меня закончилась кола, – сказала я, когда мне стало не по себе от тишины. И зачем я вообще ему позвонила? – В вашей роскошной академии случайно нет волшебных запасов?

– Ты смеешься над нами? – произнес он с наигранным возмущением.

– Никогда.

– Угу.

– Ной? Как ты думаешь, миссис Пэттон и Мнемозина могут отозвать приглашение, если узнают про эту историю с Анной? – Я закусила губу. Я нехотя признавала, что и это тревожило меня уже несколько дней. Окончательное решение еще не было принято, но страх, что этот шанс могут снова отнять, не давал мне покоя.

Ной замолчал на время: он пил кофе. Я ждала его ответа, а сердце колотилось в груди. Оно будто бегало туда-сюда. Этот звук на заднем плане, неужели это закрылась дверца холодильника? Значит, кофе обязательно с молоком.

– Этого я не могу сказать. Но я предполагаю, что они уже знают обо всем. Так или иначе все центральные учреждения Литерсума связаны друг с другом, и Мнемозина, безусловно, получает практически всю информацию, даже если она не в самой лучшей форме. Но если эти двое до сих пор не связались с тобой, вероятность того, что это еще произойдет, очень мала. Но и исключить это совсем я не могу.

– Хорошо. Спасибо.

– Ты слишком подавлена для человека, утверждающего, что он не хочет поступать в академию.

Я легла и посмотрела на одеяло.

– Это все усталость, – пробормотала я.

– Конечно.

– Всегда лучше иметь в запасе несколько вариантов. На случай, если что-то пойдет не так.

– Похвальная установка. Но чтобы принять верное решение, необходимо собрать всю важную информацию. Поэтому ты в любом случае должна прийти на встречу. Или, в конце концов, принять во внимание наш уговор.

– Они расскажут нам все, за исключением неприглядных подробностей?

Ной фыркнул.

– Я не знаю, что запланировали они, но я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. Насколько буду иметь об этом представление. Тогда ты сможешь сравнить все вместе и сложить собственную картинку. Лучше быть не может, скажу я тебе.

– Звучит неплохо.

– Я знаю еще кое-что, что звучит лучше.

– Что же?

Зазвонил дверной звонок, и я чуть не упала с дивана.

Ной засмеялся.

– Впустишь меня?

От ужаса я положила трубку. Я вскочила, подбежала к окну, открыла его и посмотрела вниз. Ной стоял у входной двери. Он помахал и поднял вверх какой-то предмет, в темноте было сложно разобрать, что это. Я закрыла окно и положила руку на грудь. Сердце бешено колотилось, так сильно я испугалась. Оно забилось еще быстрее, когда я осознала, какой беспорядок царил у меня в квартире. Я еще никогда в жизни так быстро не прибиралась. Я убрала самое страшное, но не могла заставлять его ждать дольше. Я нажала кнопку на трубке домофона и впустила его, посчитала шаги на лестнице и открыла дверь, не дав ему постучать.

– Приветик. – Его волосы были слегка растрепаны, глаза немного покраснели. Но его лицо сияло, когда он улыбнулся, поприветствовав меня. – У меня для тебя кое-что есть. – Он что-то сунул мне в руку. Это была баночка колы. Она была золотой, а не красной. Я взяла ее и уставилась на него.

– Что ты тут делаешь?

Его улыбка иссякла, и усталость вновь наложила отпечаток на красивое лицо. Он осмотрелся в крохотной прихожей, словно и сам не знал, зачем вообще пришел. Одной рукой он потер шею.

– Мне показалось, что тебе не помешает компания. Извини, это не должно было выглядеть так, будто я тебя преследую. Но я подумал, раз уж я проснулся… Дурацкая затея. Прости. Мне, наверное, лучше уйти.

Когда он повернулся, я ухватила его за куртку.

– Я не это имела в виду. Я просто удивлена. Проходи. Но я тебя сразу предупреждаю. Здесь правит хаос.

Он вздохнул с облегчением и проследовал за мной. Я повернулась к Ною спиной, чтобы не видеть его реакцию на свою маленькую неубранную квартиру. Затем, когда закрыла дверь, я наконец развернулась к нему лицом. Ной улыбнулся мне и хотел что-то сказать, но его взгляд упал на что-то, расположенное за мной, он сжал губы.

Фотография Анны. Он обнаружил ее.

– Зачем ты ее туда повесила?

– В качестве напоминания. В качестве предупреждения. – Я опустилась на диван. – И в качестве надежды.

Ной кивнул и сел рядом со мной. Я стала разглядывать банку колы в руках.

– Во-первых, спасибо. Во-вторых, она без кофеина. – Тем не менее я открыла ее. Она была даже холодной.

– Сейчас три часа ночи, Райли. В это время ты не должна думать о кофеине.

Я пожала плечами.

– Всего лишь дело привычки. – Я сделала глоток и довольно вздохнула, когда кола зашипела у меня на языке. Вкус был немного другим, несмотря на это, я почувствовала себя лучше. Я опустилась головой на подушку и положила ноги на журнальный столик.

– Как ты так быстро добрался до меня?

– Я знаю короткую дорогу.

– Но путь через узловой пункт и управление не самый быстрый до академии. Как же тогда?

– Я тебе раскрою эту тайну, только если ты придешь ко мне в гости.

Я повернула голову к нему.

– Договорились.

Ной огляделся. По его выражению лица было непонятно, о чем он думает. Видно было только то, что, несмотря на выпитый кофе, он до сих пор выглядел уставшим. На его щеке отпечатались полосы от подушки.

– А знаешь, вообще-то я считаю идею с имитированными книжными мирами отличной.

– Что? – Я выпрямилась. Мне послышалось или? – Что ты сейчас сказал?

Он сел вполоборота.

– Не считая того, что способ, возможно, был выбран неверно, сама идея – знакомить людей с Литерсумом – очень хорошая. Ты подумай. Без людей, которые придумывают истории и пишут книги, не существовало бы Литерсума. И нас тоже. Почему они не могут быть допущены к мирам, которые сами же создают? Это было бы справедливо, не так ли?

Я растерянно заморгала.

– Я такого еще не слышала.

– В следующий раз ты сможешь сделать это легально, – пошутил он и толкнул меня в плечо.

– Есть легальный способ?

– Пока нет. Но сейчас все меняется, почему бы не поменять и это?

Я толкнула его в ответ.

– И почему ты всегда задаешь такие хорошие вопросы?

– Это у меня от отца. Он по своей выдуманной натуре тоже очень любопытный.

Я подтянула ноги к телу.

– Ты знаком с ним?