Он оказался втянут в ритуал, который заказал министр из Таргании. Он пожелал, чтобы посольская делегация из соседнего государства не добралась до империи Тарган.

Так и вышло. Все погибли. В том числе и мужчина, предназначенный Эвелине самой судьбой.

После этого знания, в ней словно что-то умерло…

И вот ещё её слова из дневника.

«…Этот сон стал решающим в моей судьбе. Мне приснился мой суженный с маленькой девочкой на руках лет пяти-шести. Она долго смотрела на меня с укором, обижено надув розовые губки, а потом вдруг сказала:

— Мама, почему ты не захотела, чтобы я родилась? Зачем ты убила папу?»

Какие после этого сна Эвелина испытывала чувства и эмоции, я могу только представить.

Она не писала здесь об этом. Но я уверена, что в тот день сердце её разбилось, и она ясно увидела и поняла, что натворила.

Только вот… Трагедия, что причинила боль ей самой, ничему её не научила. Сердце ведьмы озлобилось, затвердело и погоревав, она пошла вразнос, не щадя никого и ничего.

Годы и годы она рушила жизни, пока не повстречала новую любовь.

Ох и страшная у неё была сила. И в принципе отвратительная магия.

— Если она передала мне эту силу, то я ни за что на свете не желаю ею пользоваться! — прошептала сквозь зубы. — Не хочу! Ни за что!

* * *

В итоге я так сильно себя накрутила размышлениями о жуткой магии, что разболелась голова.

Выпила воды, сделала компресс, чуть-чуть подремала и очнулась, когда Элис объявила, что работа закончена и не могла бы я оценить её старания.

Я всё могла.

Взяла плотные листы с составленной таблицей и покачала головой.

— Элис, ты — золото! — похвалила умную маг. систему.

Пробежала глазами по графам и добавила с улыбкой:

— Ты всё идеально сделала! Не придраться! Умница!

Экран залился красивым лиловым цветом и чуть смущённо артефакт произнесла:

— Мне радостно, что я угодила вам.

— Ты настоящая палочка-выручалочка. Тебе бы медаль дать и памятник поставить, — добавила сиропу.

Ну всё, артефакт весь мой.

— Что ж, работа выполнена раньше срока. Лэрд, думаю, будет доволен, — сказала с улыбкой. — Ну а за хорошую работу трудягам полагается вкусный обед. Точнее, уже время ужина.

— Приятного аппетита, Эвелина, — пожелала Элис.

Подошла к хлебосольному столу и заказала себе морепродукты.

Орудуя вилкой и ножом, не сразу услышала звуки шагов за спиной.

Обернулась, но метнувшаяся тень выхватила из моих рук нож и приставила его к моему горлу. От изумления и неожиданности, я раскрыла рот. А во рту были мидии в томатном соку. И сейчас они все вывалились на стол и мне на платье.

Сердце у меня сжалось от страха, и я почувствовала, что сейчас потеряю сознание.

Стоявший за моей спиной с ножом у моего горла не был Вейнером. Это был кто-то другой. Кто-то, кто явно переусердствовал туалетной водой с ароматом цитрусовых.

— Ну что, малышка, расскажешь мне, куда подевалась настоящая ведьма? — осведомился мужчина и в его голосе явно угадывались звериные нотки, будто он с трудом сдерживался, чтобы не порезать меня на лоскутки.

Я с трудом победила страх, напоминая себе о том, что надо дышать и не надо бояться, а то недолго и кони двинуть от охватившего меня ужаса.

Кто бы это ни был — он мне не знаком и явно добрым не будет.

А значит, я должна защищаться.

Нужно дотянуться до кружки с чаем, в ней крутой кипяток.

— Мы так и будем разговаривать? — выдавила из себя, едва дыша.

Мужчина резко убрал руку от моего горла, и я шумно выдохнула. Прикоснулась к шее и, убедившись, что всё в порядке, полностью обернулась к мужчине.

Одной рукой незаметно взялась за ручку кружки, в которой находился очень горячий чай.

Зажала ручку и приготовилась.

— Кто вы такой? — спросила храбро и вздёрнула подбородок.

— Лучше тебе этого не знать, красавица, — хмыкнул незнакомец.

Высокий беловолосый мужчина имел весьма примечательную внешность — такое хищное лицо никогда не забудешь. С него можно писать портрет и любоваться перед сном, чтобы увидеть эротические фантазии.

Чуть раскосые янтарные глаза смотрели прямо и чуть насмешливо. Полные губы изогнуты в пренебрежительной улыбке. Высокие резкие скулы, выдающийся подбородок, прямой с горбинкой нос, густые, но красивой формы брови вразлёт и высокий лоб — хищник, который знает, что хорош собой. Безжалостный, опасный и интуиция мне подсказывает, что ему не понравится быть облитым кипятком.

Но это уже его проблемы.

Нечего было ко мне являться как злоумышленник, портить вкусный ужин и приставлять нож к горлу!

Но дадим ему шанс оправдать себя.

— Лэрд в курсе, что вы ворвались к его гостье, как преступник и безумец? Когда он узнает, то от вас и мокрого места не оставит!

— К гостье? — рассмеялся мужчина и от его смеха у меня по коже поползли мурашки.

Это был смех психа.

Вот же влипла!

И где носит Вейнера?! Почему он не бежит меня спасать от маньяка с ножом?!

— Да, я гостья лэрда Вейнера, — произнесла с достоинством, будто я не попаданка, избежавшая казни, а королева.

Кружку за спиной сжала крепче. Несколько капель выплеснулось на руку и мне составило титанического труда не зашипеть и не выпустить её из рук. Больно было до жути. Но я — кремень!

Блондин сложил руки на груди, и нож мой так и не выпустил из рук.

— Ты — обманка. Мне нужна настоящая ведьма Эвелина. И раз она умудрилась сбежать, оставив вместо себя двойника, то уверен, поделилась планами. Итак, где она?

Слова незнакомца напугали меня.

Кто он?

Откуда знает, что я — не настоящая Эвелина Нуар?

— Не понимаю, о чём вы, — ответила серьёзно и сделала морду кирпичом. Однозначно, от всего отрекаюсь. Ничего не знаю, пусть идёт лесом.

Маска легкомыслия спала с его лица, открыв взору жестокого, циничного и безжалостного монстра.

Верхняя губа блондина приподнялась, янтарные глаза превратились в щелки, тело его напряглось будто для прыжка…

Ну уж нет!

Резко выбросила руку вперёд и кипяток точнёхонько окатил белобрысого гада. Правда, почему-то он даже не шелохнулся и не заорал от боли.

По его потемневшему от гнева лицу потекла коричневая вода, закапала с носа, подбородка и красивый белый костюм оказался испорчен тёмным расползающимся пятном.