— Ты спятила? — вырвалось у меня злое. Я вскочила и всплеснула руками. — Вейнер вообще сказал, что инициацию должен провести слабый маг, потому что он, видите ли, слишком силён для меня!

— Неверная информация, — невозмутимо ответила Элис. — Лэрд Вейнер не желает, чтобы вы стали слишком сильной, Эвелина. Ваша магия сама по себе непростая. Но если инициирует вас могущественный тёмный маг, то ваша сила возрастёт в разы. Тёмным лэрдам неинтересна подобная перспектива.

— Да-а-а? — протянула я. — Но в книгах я тоже читала, что инициация должна проводиться не слишком сильными магами…

— Это касается тех, кто родился с магической силой, Эвелина и только-только перешагнул грань совершеннолетия. Вы совершенно другой тип — вам не нужен слабый маг. Вам нужен сильный.

— Вот же хитрец, — хмыкнула я. — Что ж… Спасибо, что разъяснила мне эти тонкости. Вывод: инициация мне нужна, как воздух. Значит, я просто обязана убедить Вейнера стать моим первым мужчиной и провести мою инициацию.

— У вас есть план, Эвелина?

— А вот мы его сейчас и придумаем, — расплылась в проказливой улыбке. — И запасной план тоже.

* * *

— Дэшард -

— Что на тебя нашло? — злой вопрос сорвался с губ.

Росс усмехнулся, и отвечать не собирался.

Схватил демона за горло и с силой впечатал в стену. По каменной поверхности с треском поползла трещина, на голову Росса посыпались мелкие осколки.

— Я задал тебе вопрос! — рявкнул яростно, сжимая пальцы на его шее.

По венам заструилась тьма. Она выросла у меня за спиной, готовая исполнить любой приказ. Ощерилась тысячами игл, направленных на демона.

— Пусти, — прошипел Росс и ударил меня по руке.

Но я лишь сильнее сжал пальцы, ощущая, как на его шее чаще бьётся жилка.

— Пусти, или я тебя убью, — прорычал он и поднял руки, которые уже изменились, и его кожа вспыхнула пламенем.

Резко разжал пальцы, и демон тут же сменил положение — приставил локоть к моему горлу и с силой уже меня вжал в стену и прорычал:

— Ты тянешь время! Эта девка бесполезна! Вместо того, чтобы найти ведьму, ты возишься с этой стервой!

Тьма рвалась в бой, но я сдерживал её, не позволяя ей впиться смертоносными иглами в тело друга и порвать того на куски.

Росс однажды испытал на собственной шкуре силу моей тьмы и после того случая восстанавливался долго. Ещё бы, срастить раздробленные кости, разорванные вены и кожу для полукровки сложная задача. Будь он чистокровным демоном, то регенерация прошла бы гораздо быстрее.

— Ты будешь учить меня делать мою работу? — произнёс спокойно.

Росс оскалился и резко убрал локоть от моего горла и отошёл на пару шагов. Сказал с презрением:

— Она не отвечала на мои вопросы, Дэш. И не проявила должного уважения, тебе стоит поучить её хорошим манерам.

— Ты заслужил, — обозначил своё мнение и выразительно посмотрел в глаза другу. — И не делай больше глупостей, Росс. У тебя своих задач полно, вот и займись ими.

— Император ждёт новостей, — процедил демон и в раздражении дёрнул щекой. — Проклятье, Дэш! Ведьма неинициирована, но уже носитель сильней магии! Как ты решишь эту проблему?

— Решу. Но без твоей помощи, — проговорил тихо, но с угрозой в голосе. Затем добавил чуть мягче: — Для императора скоро будут новости.

— Подробнее? — заинтересовался советник.

— «Бесполезная девка», как ты выразился о ведьме, разобралась с «Элис», активировала сложный артефакт и уже расшифровала дневник своей предшественницы и выписала имена, даты, типы магических желаний… Неплохо для новичка, не находишь?

— Твой сарказм неуместен, — дёрнул плечами демон. — Документы у тебя?

— У меня, — щёлкнул пальцами и листы, свёрнутые в тубу появились в моей руке. — Ознакомишься?

— Ты первый, — произнёс демон капризным тоном. — Но имей в виду Дэш, с ней будут проблемы.

— Предлагаю закрыть этот вопрос, Росс. Не раздражай меня. А лучше займись своими делами, — льда в моём голосе хватило бы на целое государство.

— Жаль, что ты умолчал о том, что ведьма — не робкого десятка.

Я усмехнулся со словами:

— Тебе не понравился её отпор, Росс и отныне ты готов ненавидеть Эвелину до конца жизни.

— Проклятье, Дэш! Ты будешь удивлён, но так и есть! — огрызнулся демон и сжал руки в кулаки. — Рекомендую тебе очистить её сознание от всей шелухи, что засела в её обугленной голове и заложить нужные мысли и идеи. Попутно мог бы просмотреть её память и добыть сведения о настоящей ведьме! Не понимаю, почему ты до сих пор этого не сделал.

Сузил глаза и сложил руки на груди. Демон начал действовать мне на нервы.

— Быть может, потому что может повредиться её мозг? — произнёс с издевкой в голосе.

Росс повёл плечами, словно такая мелочь его не заботила.

— Делай, что знаешь, — сказал он недовольным тоном и бросил на меня злобный взгляд и усмехнулся со словами: — Но если ты провалишь всё дело из-за проклятой девки — император не пощадит нас обоих.

— Росс, избавь меня от своего общества. Сегодня ты слишком сильно меня раздражаешь.

Демон запрокинул голову и хохотнул. Ударил по подлокотникам кресла, резко поднялся, отвесил шуточный и издевательский поклон и направился прочь из кабинета.

Обернулся у двери и бросил:

— Отбуду в столицу на рассвете. Можешь не провожать.

* * *

- Эвелина -

Просыпаюсь, когда солнечные лучи, просочившиеся в узкие окна, защекотали мне лицо.

Открыла один глаз и первая мысль: «Нет уж. Посплю ещё, мне слишком хорошо сейчас… Да и сон надо досмотреть».

Вторая мысль: «Зато у меня есть план по соблазнению лэрда Вейнера и стоит хорошенько подготовиться за эти дни пока волосы отрастут».

Вздохнула и лениво провела рукой по спалённой части черепа. Мазь, которую вчера принесла служанка, уже действует. Мягкий ёжик волос радует.

Привстала на локтях и от души широко зевнула, потом мой взгляд упал на кресло напротив и я так и застыла с открытым ртом.

В кресле сидел как всегда невозможно невозмутимый лэрд Дэшард Вейнер.

Что он забыл с утра пораньше?

Захлопнула челюсть и сонным голосом пробормотала:

— Утро доброе.

Он и бровью не повёл, лишь произнёс:

— Уже полдень.

Задумалась и, пожав плечами, поинтересовалась:

— Мне нужно куда-то бежать с утра пораньше? Работа, завод, производство? Или мы планировали с утра захват мира? Но тогда поправочка: вы меня не предупредили.