Это была простая констатация фактов, но надрыв, который она испытывала тогда, все же прозвучал в ее голосе.

– Тебе нужна была семья, а у них были свои за боты, – просто сказал он. – Поэтому ты нашла себе новую семью.

– Да. Все изменилось, когда мне стукнуло пятнадцать. На меня обратил внимание человек, который заметил, что моя жизнь катится под откос, и захотел помочь мне. Судья Миллер. Она хороший человек, который любит свою работу.

Конечно, Алекс осознала это уже задним числом. Тогда она вела себя нагло и неуважительно, чтобы никто не понял, как ей страшно из-за того, что она попалась. Судья Миллер сказала Алекс, что не может позволить ей разрушить свою жизнь. Это был первый из многих ее шансов. И это стало для Алекс настоящим чудом.

А Филипп говорил, что любовь – это тоже чудо. Возможно, в течение этих лет Алекс любили гораздо сильнее, чем она думала?

– Что она сделала? – Филипп начисто забыл про свой завтрак и внимал каждому слову Алекс.

– После вынесения приговора она пригласила меня и мою маму на разговор. Она довольно жестко говорила с мамой, сказав, что только она одна в силах изменить мое будущее, и судья Миллер готова быть моим поручителем на время моего условного срока. Это был поворотный момент.

Ее мать сделала все возможное, чтобы помочь дочери. Она записала Алекс в программу реабилитации и откладывала каждый цент на ее обучение. Алекс усердно училась, и ее выпускные оценки оказались достаточно высокими, чтобы поступить в Университет штата Техас.

Она рассказала Филиппу, как на первой же лекции по алгебре села рядом с рыжеволосой девушкой, которая от волнения четыре раза за пятнадцать минут роняла свой карандаш под ноги Алекс. Каждый раз она поднимала злополучный карандаш с сочувствующей улыбкой. Ее нервы тоже были натянуты до предела.

К концу лекции Алекс узнала, что ее однокурсницу зовут Харпер, что они обе ужасно застенчивые и что Харпер хочет стать химиком. Алекс же не имела ни малейшего понятия, кем хочет быть завтра, не говоря уж о будущем. Харпер казалась ей существом с другой планеты, потому что до сих пор у Алекс не было ни одного друга без судимости.

Алекс приложила немалые усилия, чтобы не ударить в грязь лицом перед математическими талантами новой подруги. Но так было до тех пор, пока профессор не попросил ее подтянуть по предмету одну студентку, и тогда Алекс поняла, что у нее недюжинные способности к математике.

– Этой студенткой была Касс, – Алекс с трудом проглотила внезапно подступивший к горлу комок. – Она всегда была прекрасным человеком. Она верила в меня с самого начала. Когда она представила меня Тринити, первое, что она сказала: «Я нашла нам финансового гения». Меня, Алекс Мейер, едва погасившую условный срок. Я бы никогда не начала разбираться в финансах без Касс. Я бы никогда не узнала, что разбираюсь в цифрах, если бы в первый день не села рядом с Харпер.

– Удивительная история, – Филипп сжал ее руку.

– Вот почему я не могу бросить работу. Косметика для меня – ничто, но не дружба. Если подруги попросят, я с ног до головы вымажусь тушью.

– Я понимаю, – Филипп с минуту помолчал. – Теперь я понимаю, почему ты так разозлилась, когда я упомянул о том, что хотел бы, чтобы ты не работала.

Ее тронул тот факт, что Филипп понял это. Почему такие простые слова так сильно влияют на нее? Может быть, потому, что она увидела проблеск того, что может между ними возникнуть? Она уже начинала привыкать к чувствам, которые он в ней пробуждал.

– Я не заслужила второго шанса, но я определенно в него верю.

– Кажется, я начинаю понимать, – Филипп поцеловал кончики ее пальцев и провел ладонью вдоль ее руки. Кажется, завтрак – последнее, о чем он сейчас думал.

К тому времени, как Филипп улетел в Вашингтон тем вечером, Алекс так и не придумала способ перевести их отношения на новый уровень. Но его комментарий о том, что он начинает понимать, давал ей надежду. Филипп очень сильно любил Джину, и, возможно, из-за этого ему кажется, что он не сможет полюбить снова.

Как он сказал на вечеринке? То, что считаешь невозможным, становится посильно. Теперь она это понимала, потому что была абсолютно уверена, что влюбляется в собственного мужа, и это стало для нее откровением. Предстоящая неделя без Филиппа показалась ей бесконечной.

В понедельник утром Мелинда вызвала Алекс в приемную, потому что на ее имя прислали дюжину роз. Внутри была записка: «Один букет в напоминание о дне нашей свадьбы».

Это было так приятно и удивительно, что остаток рабочего дня Алекс словно летала.

Во вторник она снова получила цветы, две дюжины белых лилий. «Два букета за двух детей».

Целый час она любовалась букетами на своем столе вместо того, чтобы сосредоточиться на квартальных отчетах. Филипп думал о ней. Возможно даже, скучал так же, как и она по нему. Огромный дом без него казался таким пустым. Как и ее сердце. Она хотела заполнить его Филиппом. Может быть, и он хотел наполнить ее сердце, она лишь должна позволить ему сделать это?

В среду в приемной столпились люди, чтобы поглазеть на цветы, которые Филипп прислал ей на этот раз. Три огромных букета дельфиниума с запиской: «Три букета. По одному за каждый месяц, что ты носишь наших детей».

Алекс была тронута до глубины души. Она поняла: Филипп благодарен ей за детей и хочет, чтобы она это знала. Она никогда прежде не получала столько цветов, но ей в глубине души хотелось, чтобы Филипп прислал ей их по более личному поводу.

В четверг это были четыре дюжины белоснежных орхидей. «Четыре. Столько раз мы были близки в выходные».

Алекс густо покраснела. А что, если курьер прочитал записку? Значит, цветы он присылал не только в качестве благодарности за детей. Тогда что все это значит?

В пятницу пять дюжин ослепительно желтых тюльпанов сделали приемную компании похожей на площадь, залитую солнечным светом. «Пять дней мне пришлось ждать, чтобы снова увидеть тебя. Это слишком долго».

Сердце Алекс сладко затрепетало. Был ли это способ, которым ее муж пытался сказать ей, что его чувства тоже меняются? Он тоже любил правила, и эта черта, помимо всего прочего, объединяла их. Может, он ждал, что она сделает первый шаг, но как это выяснить?

Конечно, спросить у него! Но что, если она ошибается? Если она хочет, чтобы они с Филиппом стали больше, чем просто друзьями и партнерами, она должна рискнуть.

На прошлой неделе он примчался к ней, теперь ее очередь лететь к Филиппу. Впервые с самой юности Алекс собиралась нарушить правила.

На прошлой неделе Филипп помчался домой, даже не заехав в свою квартиру. К вечеру пятницы это казалось ему отличной идеей.

Оппозиция к законопроекту, который он продвигал совместно с сенатором Галиндо, была жесткой, и они даже не смогли выдвинуть законопроект на голосование, хотя и посвятили его обсуждению целую неделю.