– Это круто, – заметила Меган. – И как же ты узнал вчера ночью, где это искать?

– Я этого не искал. Это я как раз знал – и без Интернета. Поскольку тоже считаю, что это круто, так что когда узнал об этом – наверное, на лекции в какой-то момент своего постыдного прошлого, – оно, наверное, отложилось у меня в памяти. По-моему, я забыл уйму увлекательных примеров этого эффекта, но помню еще один. Возьмем молодую маму, измотанную до безобразия. Она без проблем может крепко спать посреди самой шумной грозы. Но если ее младенец хотя бы чуть слышно захнычет, она подскочит, как ошпаренная. Как это работает? Ответ снова в том, что мамочкино подсознание слышит и то, и другое. По поводу грозы оно говорит: «Это просто гроза, незачем беспокоить командира». А вот что касается ребенка, оно слышит хныканье и мигом расталкивает сознание, чтобы то внимательно провело дальнейшее расследование.

– Это восхитительно, – отозвалась Меган. – Так ты думаешь, что тот же самый эффект работает с твоим психическим фоновым шумом?

– Именно.

– По-моему, разумно. И, похоже, этому феномену я обязана жизнью.

– Мы оба, – уточнил Холл.

Меган и не думала, что можно объяснить, как это Холл ни с того, ни с сего получает уведомление об информации, играющей для него критическую роль. Но, как оказалось, когда не знаешь, чего не знаешь, ввести себя в заблуждение очень легко.

16

Холл попросил сделать паузу в беседе, чтобы «пораскинуть умом» как можно шире, силясь уловить кого-либо, кто мог заподозрить об их с Меган нынешнем убежище. Он делал это периодически с момента прибытия сюда, просто в качестве дополнительной предосторожности. И снова не уловил ничего тревожного.

– Итак, вернемся к тебе, – сказала Меган, когда он закончил. – У тебя есть мозговые имплантаты, позволяющие тебе заниматься веб-серфингом. У тебя есть экстрасенсорное восприятие. И ты потерял память. Эти три вещи должны быть взаимосвязаны. Ты не мог заполучить все эти дикие штуковины в голове просто случайно.

– Ага, в том-то и загвоздка, – прокомментировал Холл, закатывая глаза. – Я почти уверен, что Интернет и экстрасенсорное восприятие как-то взаимосвязаны. Насчет потери памяти – не совсем. Похоже, у меня была какая-то травма головы, когда я очнулся на помойке. И я прочел мысли первого же типа, пытавшегося меня прикончить. Очевидно, я чем-то спровоцировал их открыть большую охоту. Но не помню этого. Так что, может быть, на моей стороне были экстрасенсорные способности и Интернет, а памяти я лишился лишь недавно.

– Если интернет-способности и экстрасенсорное восприятие взаимосвязаны, возникает следующий вопрос: связаны ли они намеренно?

– Понятия не имею, – развел руками Холл.

– Ты представляешься мне ужасно грамотным и подкованным. Как ты думаешь, может, это ты изобрел имплантаты? И использовал себя в качестве морской свинки? Как по-твоему, может, ты сумасшедший ученый?

– Я предпочитаю определение «отчаянный», – улыбнулся он.

Меган рассмеялась.

– Это обоснованный вопрос, – произнес Холл. – Но ответ – «нет». Я не имею памяти о себе, но я знаю, что знаю, – и знаю, чего не знаю. Помнишь, как я процитировал Маргарет Тэтчер? Так вот, я уверен, что понятия не имею о мозге или принципах действия имплантатов. И уверен, что не имею ни малейшего представления об экстрасенсорных способностях.

– Почему бы тебе не рассказать обо всем, что случилось с тобой до встречи со мной?

Холл сделал это как мог дотошно, описав, как убил Балдино на заправке «Шелл», как столкнулся с Радичем в минимаркете, и как едва ушел от очередного наймита, ехавшего ему навстречу по дороге, – все благодаря феномену вечеринки.

– Так почему же ты считаешь, что они преследуют именно тебя? – спросила Меган, когда он закончил.

Холл изложил ей свою гипотезу, что мог прочесть в чьем-то уме нечто, чего ему знать не следовало, но Меган отнеслась к ней скептически.

– Мне кажется, они даже не знают о твоем экстрасенсорном восприятии, – растолковала она. – По-моему, они преследуют тебя из-за одной способности к веб-серфингу.

– С чего ты взяла?

– Это же очевидно. Этот тип Радич в минимаркете явно думал застать тебя врасплох. Думал, ты не курсе того, что он затевает. Если б он знал о твоих пси-способностях, то нипочем не предположил бы подобного.

– Ты права! Это и вправду очевидно. Какой же я идиот, что прозевал это… – Холл помолчал. – Как по-твоему, тип на вершине пирамиды, который всем заправляет, знал об этом и не сказал им?

– Тогда он без причины обрек бы своих людей на провал, – Меган тряхнула головой. – Он либо сказал бы им, чего опасаться, либо послал бы их наблюдателями. Найдя тебя, они вызвали бы людей, которые знают, с кем имеют дело. Которые действительно могли бы тебя остановить.

– По-моему, ты избрала не ту профессию, – с восхищением заметил Холл.

– Значит, они гоняются за тобой из-за твоей способности к веб-серфингу, – продолжала Меган, польщенная комплиментом, но решившая проигнорировать его и ковать железо, пока горячо. – А не потому, что это имеет какое-то отношение к твоим пси-способностям.

– Но зачем пытаться убить меня?

– Может, это сверхсекретная военная технология. Вроде того, что происходит в Зоне пятьдесят один[11]. Ты не чувствуешь себя дезертиром?

У него определенно фигура, как у солдата элитных войск, призналась она себе, хотя и постаралась не проецировать эту мысль.

– Нет. Я даже более уверен, что никогда не был солдатом, чем в том, что никогда не изобретал технологию, сидящую в моей башке.

– Что ж, тогда ты вряд ли можешь быть прототипом с этой технологией. Иначе тебя старались бы изловить, а не убить. Чтобы изучить тебя. Если б они знали о твоих экстрасенсорных способностях, то тоже хотели бы тебя поймать.

– Именно так я и думаю.

– И будь ты прототипом, вопрос не в том, кто хотел бы заграбастать тебя для исследований, а в том, кто не хотел бы? Каждый промышленник и каждая корпорация на свете, не говоря уж о правительствах и военных каждой страны на планете, отчаянно хотели бы тебя заполучить. Промышленники – потому что технология, стоящая за твоими способностями к веб-серфингу, стоила бы триллионы долларов. А правительства и военные – из-за грандиозных преимуществ, которые сулит им эта технология. И если уж одни лишь интернет-способности имеют колоссальную ценность, то в сочетании с экстрасенсорным восприятием они неудержимы. Ты мог бы один заменить целую армию. Прирожденный воин-одиночка.