Потом Меган, вдохновленная «Людьми Икс», соорудила для Холла шлем из фольги в несколько слоев толщиной, но тот ничуть не помешал голосам галдеть у него в голове. Ей хотелось попробовать и свинец, и Холл согласился непременно поэкспериментировать, когда в следующий раз будет в банковском хранилище или иной комнате, выстеленной свинцом. Как бы нелепо ни чувствовал он себя при этой попытке, никто не жаждал найти способ отключить голоса сильнее, чем он.

«Я в двух милях, – передал Холл. – Принимаю еще восемнадцать человек. И вроде бы с той же интенсивностью. – Последовала пауза. – Ты еще принимаешь меня телепатически так же четко, как прежде?»

Меган сообщила, что да. Они продолжали прощупывать диапазон в течение следующего часа с большим успехом. Узнали, что способность Меган принимать его мысли телепатически внезапно обрывалась вскоре после четырех миль. Его способность принимать ее телепатические мысли оканчивалась на милю с четвертью дальше, хотя если она мысленно «орала» ему, он мог принять это и на расстоянии семи миль.

В отношении остальных способность Холла улавливать мысли людей в ресторане терялась на расстоянии от шести до десяти миль, причем большинство исчезли с экрана на рубеже шести-семи миль, и лишь один сумел продержаться аж до десятимильной отметки. Конечно, Нику пришлось еще четыре мили ехать обратно, чтобы телепатически доложить эти результаты Меган, что напомнило ему о необходимости как можно скорее обзавестись неотслеживаемыми одноразовыми телефонами. Без них оба чувствовали себя голыми, и Холл решил купить их перед возвращением в ресторан.

Еще один дополнительный эксперимент, который им хотелось провести, – это чтобы Холл отъехал на полмили дальше диапазона субъекта, и тогда Меган намеренно испугала бы его: уронила паука на рубашку, случайно пролила на колени ледяную воду или что-нибудь в том же духе. Тогда можно будет узнать, увеличивается ли радиус приема Холла при перехвате испуганных, панических мыслей, которые могут транслироваться с большей интенсивностью. Но в конечном итоге оба эту идею отвергли. Намеренно пролить ледяную воду кому-то на колени – отнюдь не лучший способ сидеть тише воды, ниже травы.

Холл наконец вернулся в ресторан после своей успешной миссии по выявлению диапазона, и вручил Меган телефон, который она с благодарностью спрятала в карман. Когда официантка подошла, чтобы принять их заказ, Ник предпринял еще один эксперимент: мысленно гаркнул ей «стоп!» во всю мощь своей ментальной глотки.

– Вы слышали? – спросила Меган у официантки. – Готова поклясться, кто-то сказал «стоп». Но не могу понять, где.

– Я ничего не слышала, – с искренним недоумением ответила та.

«О боже, у вас на плече тарантул!» – для полной меры изо всех сил подумал официантке Холл.

Та преспокойно поблагодарила их за заказ и удалилась.

– Что ж, Меган, похоже, ты из редкой породы тех, кто способен читать мои направленные мысли. По пути я пытался телепатически достучаться до нескольких других людей, но тоже втуне, – Холл вздохнул. – Начинаю думать, что, может быть, ты более приспособлена для экстрасенсорного восприятия, чем средний индивидуум, а не менее. Может, часть твоего рассудка от природы способна блокировать меня. Инстинктивно. Как венерина мухоловка, захлопывающаяся, когда ощутит прикосновение.

– Быть может, – Меган пожала плечами. – Но если и так, на сознательном уровне я этого не ощущаю.

Холл сосредоточенно прищурился, словно пытаясь решить в уме сложную математическую задачку.

– Кто знает, – раздумчиво проронил он чуть ли не себе под нос. – Может, у тебя есть где-то толика неандертальской ДНК.

– И что же сие должно означать? Ты что, утверждаешь, что я похожа на неандертальца? Или говоришь, что я глупа?

Ой, подумал Холл.

– Извини, – поспешно бросил он. – Я вовсе этого не говорил. В смысле, ты суперизящна. Никто не похож на Homo sapiens больше тебя. И ты явно очень умна, – добавил он для полной меры.

– Никто не похож на Homo sapiens больше меня? – повторила она. – Ух ты! Такого я еще не слыхала. Умеешь же ты польстить девушке…

Холл не смог удержаться от улыбки. Кем бы он ни был, одно он знал наверняка: с женщинами у него не очень ладится.

– Позволь объяснить. Я тебе говорил, что вчера вечером за покерным столом, когда карта не шла, я занимался изысканиями в отношении экстрасенсорных способностей.

– Продолжай, – призвала Меган. Ему не требовалось читать мысли, чтобы понять, что она гадает, при чем здесь неандертальцы.

– Я наткнулся на занимательный блог, утверждавший, что неандертальцы обладали пси-способностями. Прежде чем вымереть, они делили планету с Homo sapiens более ста тысяч лет, хотя бо́льшую часть этого времени и были разделены географически – Homo sapiens обитали в Африке, а неандертальцы – в Европе и Азии. Существует масса гипотез о том, что с ними стало. Но много лет назад научный фантаст по имени Бен Бова написал роман под названием «Орион». Очевидно, в романе он писал о встрече между рассказчиком – человеком, отправившимся назад во времени, – и группой неандертальцев. Я прочел увлекательный отрывок из книги, заставивший меня серьезно задуматься.

– А ты, гм… сохранил этот отрывок? – поинтересовалась Меган. – Ну, знаешь, в «облаке»?

– Да мне и не требовалось. Я могу вызвать его в онлайн довольно быстро.

– Жаль, ты не комплектуешься принтером, – ухмыльнулась Меган. – Если отрывок не слишком длинный, может, зачитаешь?

Задумавшись на несколько секунд, Холл пожал плечами:

– Ладно. Само собой. Секундочку, вызову и найду нужное место. – Последовала небольшая пауза. – Ладно, поехали.

Откашлявшись, Холл начал читать.