Наверное, кувыркался со своей новой подружкой! — тут же услужливо подсказал Шерил ее внутренний голос.

Вздрогнув и отгоняя навязчивые мысли, она постаралась улыбнуться.

— Решила сегодня дождаться тебя, — ответила она. — Есть будешь?

Он вздохнул.

— Спасибо, но я совсем вымотался.

— Это означает — нет или да? — В голосе Шерил проскользнули стальные нотки.

Джеймс удивленно посмотрел на нее. Какая муха ее укусила?

— Ну хорошо, давай перекусим, — сдался он, проходя в комнату, где был накрыт стол.

Шерил шла следом.

Она заметила, что на Джеймса не произвели впечатления ее старания придать вечеру романтический оттенок. И от этого обида затопила ее сердце.

— У тебя кто-то есть? — спросила она, понимая, что больше не выдержит неизвестности.

Джеймс вздрогнул. Обернувшись, он окинул ее долгим внимательным взглядом.

— Что ты хочешь услышать? — тихо поинтересовался он.

— Желательно правду, — ответила Шерил.

Он вздохнул.

Он и сам понимал, что долго так продолжаться не может. Но Шерил была почти ребенком, и у него просто язык не поворачивался поговорить с ней начистоту.

— Что молчишь? — Она стояла и ждала ответа, напряженно глядя в его глаза.

— Не знаю, что и сказать. — Он развел руками. — Любовницы у меня нет, если ты об этом…

Шерил сузила глаза.

— Почему я тебе не верю?

— Может потому, что не хочешь?

Она вздохнула.

— Я заметила, что все изменилось, — прошептала она. — С той самой минуты, как ты вернулся, что-то произошло. Ты стал другим.

— Да, ты права, — кивнул он. — Я должен был с тобой поговорить. Но я просто не мог. Я до сих пор еще не разобрался в самом себе.

— А мне что прикажешь делать?! — воскликнула она. — Как мне-то дальше жить?!

Он пожал плечами.

— Я не знаю, Шерил, — честно ответил он. — Мне бы про себя все понять.

Она пристально смотрела на него.

— Ты не любишь меня? — задала она вопрос, который очень беспокоил ее.

— Ты тоже не любишь меня, — тихо произнес Джеймс.

Шерил почувствовала, как слезы обиды застилают ей глаза. Этого просто не может быть! Джеймс Донован отвергает ее! И это в тот момент, когда она решила все исправить, наладить их совместную жизнь! Что за парадокс?

— Ты действительно считаешь, что это все? — В ней еще тлела надежда.

— Мне кажется, что и для тебя ситуация очевидна, иначе ты не начала бы этого разговора, — с грустью заметил он.

Смахнув выступившие на глазах слезы резким движением руки, Шерил гордо вскинула голову.

— Ну и ладно! — заявила она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойнее. — Я завтра же уеду. А насчет ремонта не волнуйся. Я все доделаю. — Она немного помолчала. — И вообще, ты не единственный мужчина на этой планете!

— Мне действительно приятно это слышать, — пробормотал он, выходя из комнаты.

Шерил всхлипнула.

Господи, ну за что ей все это?!

В эту ночь они спали в разных комнатах.

Джеймс уснул сразу же, едва его голова коснулась подушки.

Шерил долго ворочалась, перебирая в уме вещи, которые необходимо будет собрать.

— Выглядишь потрясающе! — Кортни оглядела наряд подруги, усаживающейся рядом с ней на заднее сиденье автомобиля.

— Я не слишком тебя задержала? — Николь раскраснелась и прерывисто дышала. — Все никак не могла найти мобильный телефон, — пояснила она.

— Надо было позвонить по городскому.

Николь рассмеялась.

— Пока я до этого додумалась, перерыла всю квартиру!

Водитель медленно тронул машину с места.

— Как твоя мама отнеслась к тому, что ты приедешь со мной? — полюбопытствовала Николь, глядя в окошко.

— А она ничего не знает, — пожав плечами, ответила Кортни.

— Что?! — У Николь от удивления чуть не отнялся голос. — Но… но как же так?!

— Ой, забудь! — Кортни махнула рукой. — У Сьюзан будет столько народу…

— Нет, я так не могу! — воскликнула Николь. — Да твою маму удар хватит, когда она меня увидит!

— Зато папа обрадуется, — парировала Кортни.

— Ему ты тоже ничего не сказала?

— Конечно! — Кортни улыбнулась. — Хочу, чтобы для всех твой визит оказался сюрпризом.

— Ладно… — Николь вздохнула. — Что-то мне подсказывает, что ты добьешься своего. — Она немного помолчала. — И зачем я только согласилась? Может, еще не поздно выйти из машины?

— Нет уж, — возразила Кортни, — уже поздно.

Николь внимательно посмотрела на подругу.

— Что ты задумала?

— Ничего такого. — Кортни неопределенно пожала плечами.

Николь и сама не знала, зачем решилась на эту встречу со своим прошлым. Возможно, ей захотелось хоть на мгновение окунуться в те годы, когда она была счастлива.

Но к чему все это?

Чтобы осознать, как много она потеряла?..

Через некоторое время автомобиль остановился перед шикарным особняком. Водитель, выйдя из машины, обогнул ее и открыл дверцу, выпуская молодых женщин, навстречу которым по ступенькам уже спускалась Сьюзан Донован.

— Кортни, дорогая, ты как всегда опоздала! — с укором заметила она, целуя дочь в щеку. — А где же Гаролд?

— Только не говори, что папа тебе не сообщил о его командировке, — усмехнулась Кортни.

Сьюзан перевела взгляд на Николь.

— А с кем это ты приехала? — полюбопытствовала она, вглядываясь в смутно знакомые черты лица спутницы дочери.

— Мамуль, ну ты не можешь не узнать Николь Уинберг, — произнесла Кортни.

— Здравствуйте. — Николь смущенно улыбнулась.

По лицу Сьюзан пробежала мимолетная тень. Но она тут же взяла себя в руки.

— Николь, отлично выглядишь! — воскликнула она, обмениваясь с гостьей приветственными поцелуями. — Сколько лет прошло… Какими судьбами в наших краях?

— Николь открыла свою фирму. Она теперь очень уважаемый дизайнер! — ответила за подругу Кортни.

— Вот как? — Сьюзан удивленно посмотрела на Николь.

Та смутилась.

— Кортни преувеличивает, миссис Донован, — проговорила Николь, укоризненно взглянув на подругу. — Я только недавно начала работать в этой сфере. Поэтому до известности мне еще далеко.