И то, что в это оказался втянут Тони.

Что бы это ни было, Дэниел вознамерился положить всему конец. Он не хотел видеть странные фигурки и непонятные явления, и, самое главное, не хотел, чтобы с его женой и сыном случились какие-либо неприятности.

Дэниел уже давно не бывал в церкви. Несколько лет. Но сейчас, сидя на диване, он закрыл глаза, сложил руки и впервые, сколько себя помнил, начал молиться.

– Господи, – тихо произнес он, – пожалуйста, обереги Марго и Тони. Пусть с ними не случится ничего плохого. Пусть они будут здоровы и счастливы и проживут до ста лет. Аминь.

Марго забрала Тони из школы, и на обратном пути они заехали в продовольственный магазин. Дэниел помог жене отнести сумки с покупками в дом, а Тони направился прямиком к себе в комнату.

Он сразу же заметил исчезновение куклы.

– Мама! – Мальчик выбежал на кухню, когда Дэниел ставил сумки на стол, а Марго убирала молоко в холодильник. – Мама!

Нахмурившись, Марго закрыла дверь холодильника и посмотрела на сына.

– Что у тебя стряслось?

– Папа забрал мой проект! Он украл мой проект!

Марго сверкнула глазами на мужа.

– Неужели ты?..

– Я выбросил эту дрянь, – пожав плечами, ответил Дэниел.

– Зачем ты это сделал? – взорвалась Марго. – Ты не имел права!

«Имел», – хотел возразить Дэниел, но промолчал.

– Мама! – взмолился Тони, призывая мать взглядом любым способом вернуть куклу.

– Где кукла? – спросила Марго. – Куда ты ее дел?

– Ее больше нет. – Дэниел посмотрел сыну в лицо. – И на этом вопрос закрыт.

– Мама!

– Почему для тебя это так важно? – спросил Дэниел. – Что в этой кукле такого?

– Это не кукла! – покраснев, крикнул Тони.

– Это просто кукла. И почему она для тебя так много значит?

– Дэниел! – предостерегающе произнесла Марго.

– Это мой проект!

– Ты делал куклу не для школы. Зачем ты ее делал?

– Тони, ты сделаешь другую… – начала было Марго.

– Нет! – крикнул Дэниел, и жена и сын подскочили от испуга. Он ткнул пальцем в Тони. – Ты не будешь делать другую куклу! Ты меня слышишь?

Ничего не ответив, мальчик посмотрел на мать. Марго молчала.

– Я запрещаю тебе заниматься подобными вещами! А если я узнаю, что ты меня ослушался, ты месяц не будешь выходить из дома. Это понятно?

Сердито развернувшись, Тони прошел к себе в комнату и захлопнул за собой дверь.

– Я не шучу! – крикнул ему вслед Дэниел.

– В чем дело? – спросила Марго, когда они остались одни. – Черт побери, что с тобой случилось?

– Ты не поймешь, – покачал головой он.

– А ты попробуй.

– Мне просто не нравится эта кукла.

– Почему? Она приносит зло?

Дэниел стремительно развернулся, возбужденный тем, что жена наконец тоже увидела это, но, встретившись с ней взглядом, он увидел у нее в глазах одну только ярость. Марго просто съязвила.

– Тебе нужна помощь, – уже тихо произнесла она. – Не знаю, что с тобой происходит, но мне это не нравится. Тебе нужно обратиться к психиатру.

Обратиться к психиатру.

Это был шанс, возможность.

Но Дэниел ею не воспользовался.

– Я не стану обращаться к мозговеду! – отрезал он.

Марго смерила его долгим взглядом.

– Тебе нужно что-то сделать.

– Я просто не хочу, чтобы у нас дома было что-то вроде этой куклы!

Не взглянув на жену, Дэниел развернулся и удалился в гостиную. Он включил телевизор, нашел выпуск местных новостей, а через какое-то время послышалось, как Марго сердито хлопает дверцами шкафов и полок, убирая продукты.

Лори сидела напротив брата за маленьким чугунным столиком в глубине книжного магазина. Всю неделю она спала плохо, и когда Джош потребовал выложить все начистоту, Лори рассказала ему о своих кошмарных снах.

В каком-то смысле она была рада, что все так произошло. Четкой осознанной мысли не было, но, несомненно, на подсознательном уровне Лори чувствовала необходимость поговорить о том, что с ней происходило, и когда брат в третий раз высказался насчет того, как она в последнее время осунулась, и, усадив ее, потребовал, чтобы она выложила все начистоту, Лори подчинилась. Она рассказала Джошу все, начиная с того, как встретила девочку в переулке, подробно описала все до одного сны, объяснив, что по ночам старается как можно дольше лежать в постели без сна. Лори нисколько не стеснялась, обсуждая с братом сексуальную суть своих снов, но все же она несколько умерила описание своей реакции, стыдясь того, какое огромное наслаждение доставляли ей встречи с девочкой.

С течением времени характер ее снов несколько изменился. Это происходило медленно на протяжении последних двух недель, и сначала Лори даже ничего не замечала. Девочка привязала ее к себе сексом, воспользовалась интимной близостью, чтобы завоевать доверие, но постепенно сны становились все менее эротичными и в то же время все более гротескными и хаотичными, и теперь они уже достигли той стадии, что Лори считала их кошмарами.

Вчера ночью девочка, все в той же грязной рубашке, которая была на ней в переулке, взяла Лори за руку и повела по убогому городскому району, мимо груд битого кирпича на месте разрушенных зданий, мимо бездомных, роющихся в помойках и греющихся вокруг костров, к лачуге, обитой рубероидом, где разместилась мясная лавка. Внутри мускулистый мужчина в заляпанном кровью фартуке, покрытый татуировками, распиливал цепной пилой огромную крысу. На полу валялись куски жира и мышечных тканей, зубы и детские ноги. При появлении Лори мясник оторвался от работы и улыбнулся.

– Рад, что ты вернулась домой, дорогая. Раздевайся и садись на колоду.

И вот Лори была уже в темном лесу, она сидела на поваленном дереве, широко расставив ноги, а девочка, присев перед нею на корточки, втыкала веточки ей в кровоточащее влагалище, причиняя страшную боль.

– Еще чуть-чуть, – повторяла она. – Осталось еще чуть-чуть.

Этот сон не имел никакого рационального объяснения, однако было в нем нечто такое, что затрагивало у Лори в душе потаенные струны, внушало ей страх и в то же время взывало к ней, и хотя она не могла сказать точно, произошло это или должно было произойти, она чувствовала, что это могло произойти, что беспокоило ее больше всего.

Выслушав сестру, Джош озабоченно нахмурился.

– Сны являются не просто проявлением подсознания, – сказал он. – Иногда они служат средством общения с нами, каналом, связывающим наш мир, наше пространство, с другими, соседними.