Эйя, расхрабрившаяся после нескольких бокалов, услужливо предоставленных молодыми представителями сильного пола, возразила:

– А почему бы и нет? Не думаю, что наша киосса спасовала бы перед подобным, если бы ей пришлось вступить в права командования военными кораблями или сухопутной армией.

– Хм… Высшие демоны, разумеется, способны на многое. В большинстве своем невозможное и порой непривычное для восприятия обывателей, – тут же согласился Келегон. – Однако я не могу представить, что киосса Араи помимо государственных и материнских обязанностей, которые в последние четыре года наверняка полностью поглотили нашу принцессу, нашла бы время для столь глубокого погружения в алхимический мир.

– Однако Эйя справедливо заметила, что подобное может быть по плечу и даме, – подмигнул девушке Иллор, становясь вместе с Филиппом на ее сторону.

Келегон, поняв, что мужчины, скорее всего, из желания в очередной раз блеснуть перед именинницей, будут говорить что угодно, лишь бы Эйя проявила свою расположенность, склонил голову, также растягивая рот в улыбке.

– Что же, уступаю в этом спорном вопросе. Однако все равно настаиваю на том, чтобы ознакомиться с товарами Алхимика для пополнения запасов в лавочке.

Кивнув на предложение эльфа, Эйя чуть не рассмеялась, рассмотрев мимику Иллора с Филиппом – парни были явно не рады тому, что остроухому удалось завладеть ее вниманием и согласием фактически на свидание (ведь как иначе назвать совместный поход, пусть и для дела) так споро.

Впрочем, к концу вечера Эйя позволила себя уговорить пройтись под парусами фрегата Иллора и прогуляться к тайному месту, о котором не захотел распространяться при соперниках Филипп (решивший, что раз оборотень переманил девушку на корабль, повторяться с морским путешествием он не станет).

Эти трое кавалеров, сумевшие скрасить ее вечер (хотя, скорее ночь, ибо разошлись гости ближе к рассвету), позволили Эйе почувствовать себя самой обворожительной, эрудированной и счастливой.

И стоит отдать должное интересным подаркам!

От Келегона она получила действительно ценнейший сертификат соответствия, позволяющей ей использовать в своих зельях недоступный до этого рог миллеринга, а, значит, у нее появился шанс хоть в чем-то, но опередить определенное количество лавочек, у которых данного разрешения не было.

Филипп преподнес в дар нитку жемчуга в виде изящного браслета, сказав, что каждую жемчужину единолично нашел в устрицах, выловленных во время погружения на глубины, когда корабли делали остановки на торговом пути.

А Иллор передал брошь-амулет, позволяющую дистанционно узнать, все ли в порядке в ее лавке.

Что ни говори, а в совокупности с цепочкой, которая теперь была застегнута на ее шее, Эйя оказалась одарена как настоящая геуна, которой и являлась по праву рождения, но совершенно не чувствовала себя ею до сегодняшнего дня. Шатенка скорее причисляла себя к рабочему классу, мысленно обзывая рини, с горькой усмешкой каждый раз оттирая полы от грязи, принесенной на сапогах покупателей.

Геуна без приданного.

И трое кандидатов в мужья. И ведь каждый из них был сведущ в финансовых вопросах ее семьи, однако даже постыдный факт ее далеко не обеспеченной фамилии не отпугнул их! Чем не прекрасное подспорье для первого плюса в графе напротив каждого имени?

У нее есть неделя, чтобы определить, кто из этих троих наберет наибольшее количество положительных черт, достаточную, чтобы согласиться на брачный обряд.

***

Получить приглашение на семейное торжество не составило труда. В противовес желанию привлечь внимание именинницы.

Однако ему это удалось.

Оказавшись в тройке «избранных», он был удостоен чести пуститься с Эйей в пленительную магию танца.

Звезды на бескрайнем небосводе, яркие всполохи живого огня, легкий ветерок, что прорывался из-за поставленного Дерентаром Полога… и она. Юная, прелестная, как оказалось, несколько неуверенная в себе, и совершенно мило улыбающаяся, показывая маленькие ровные зубки.

Он впервые видел ее так рядом. Посмел дотронуться.

Предчувствие не обмануло. Эйя Нереам – та самая девушка.

Неожиданностью стал прилет дракона, и последующее появление блондинистого демона.

Интересно, Танасори продумал наперед подобный способ пересечения границ частных владений за неимением приглашения на торжество, или же действовал интуитивно, да к тому же приплел необходимость заявиться на завтрашнее утро, чтобы разобраться с замком.

Что-то он сомневался, что нелюдь уровня знаний и умений Авери мог просто-напросто выломать защитную систему, этот Танасори стал бы действовать более тонко. Так, что об его проникновении не стало бы известно.

Значит, замок – лишь предлог, чтобы встретиться с Эйей.

Очередной соперник. Считая этих двух, которые рьяно отстаивали свою точку зрения по поводу Алхимика, получается, что у травницы есть выбор из четверых кавалеров. Вот только Авери имеет слишком большее преимущество перед остальными… Но, может, он заинтересован в ней не как в спутнице жизни, а просто в качестве временной игрушки? Все-таки демон и человек…

Стоит все же предполагать, что Авери Танасори настроен серьезно. И просчитать свои шаги против этого тактика и ловеласа.

Мало того, что Авери не выспался, постоянно ворочаясь с боку на бок, и встал с первыми лучами солнца, решив потратить время с пользой и потренироваться вместе с ричи, так еще и выбор костюма, который в обычные дни не занимал у него много времени, именно сегодня отнял больше получаса. Разумеется, младший Танасори мог выглядеть с иголочки с той непринужденной небрежностью, которую позволяли себе личности, прекрасно разбирающиеся в последних веяниях моды, но и пугать родителей Эйи чересчур дорогой тканью и фасоном пошива камзола совершенно не хотел. Хорошо хоть вчера в общей суматохе никто не обратил внимания на его одеяние с серебряными пуговицами, в каждую из которых были инкрустированы маленькие бриллианты. Темнота и сумбур, вызванный дракончиком, позволили обойти стороной вопрос стоимости его наряда, сравнимого, наверняка с годовым бюджетом семьи, устраивающей вчера праздничный ужин.

И в результате, облачившись в простенький на вид костюм светло-серых тонов, Авери никак не мог предполагать, что фактически опоздает, чтобы застать девушку в одиночестве. Потому как после приветствия с Дерентаром и Морреной, был вынужден вскоре здороваться с эльфом, заявившемся в гости к приветливому дому непозволительно рано.

– Келегон, – кивнул он светловолосому (даже скорее выбеленному природой) остроухому, подмечая, что тот одет, в отличие от него самого, довольно-таки броско. Вчерашний зеленый камзол сменил костюм цвета лазури, сколотый золотыми запонками и застегнутый перламутровыми пуговицами. Белоснежный платок под горлом, белые же туфли (и куда это, спрашивается, в таком виде собрался?), образ завершал белый камзол поверх рубахи.