– Доброе утро, Авери, – склонил голову геун, – Неожиданная встреча. Второй день подряд.

– Взаимно. Какими судьбами?

– Господин Раиллье вызвался сопроводить Эйю в доки для пополнения запасов «Трилистника» перед предстоящим днем рождения киоссы Араи, – поспешила пояснить Моррена, увидев вышедшую на крыльцо дочь, которая так и замерла, увидев мужчин, столпившихся у порога.

Стоило лишь крамольным словам сорваться с уст Моррены, Авери почувствовал, как его существо возопило против подобного времяпрепровождения одной симпатичной человечки.

Эйя наедине с Келегоном, который вырядился точно как на свидание?! Да это и будет самое настоящее свидание!

Пусть он знал этого эльфа весьма поверхностно, однако нелюдь оставался нелюдем. Мужчина отправляется куда-то с девушкой с благословлением ее родителей… вывод напрашивается сам собой. Особенно учитывая, что Эйя давным-давно переступила рубеж совершеннолетия.

Да и вчера за ее спиной маячил другой представитель мужского пола, хорошо хоть из человеческой расы. Люди относились более трепетно к вопросу продолжения знакомства, далеко не сразу переводя общение в горизонтальную плоскость. Нелюди – совершенно же другой разговор! Особенно мужчины!

Оборвав себя в желании высказаться на счет неразумности прогулки молоденькой девушки с опытным эльфом, Авери стиснул зубы.

Собственно, в нем скорее боролось желание первому сорвать плод приглянувшейся ему человечки, не делясь с кем-либо еще. Ведь иначе… как назвать то, что он сейчас ощущал?

Ревность?

Все же полагаться на чувства, так несвойственно одолевшие его, наследник Советника не спешил. Вдруг это не более, чем блажь? И дабы разобраться в себе, стоило больше времени провести с объектом, который стал причиной дум. А она… уходит на свидание с другим.

***

Эйя замерла, еще не увидев находящихся за воротами гостей, а только услышав знакомые голоса.

И если Келегона она ждала, то появление Авери ввергло девушку в состояние прострации. И внезапно стало… стыдно. За то, что сиятельный нелюдь застал ее практически на «горяченьком», ведь даже не озвучь мама цель визита эльфа, одного взгляда на ее лицо, обычно не обремененное краской, сейчас порозовевшее подаренными вчера кем-то из гостей румянами, и подведенные тушью ресницы, становилось понятно, что она вышла не просто в магазин за продуктами. А голубое платье (под цвет глаз и теперь любимых украшений с топазами, в которые облачилась Эйя) делало картину совершенно цельной: девица, готовая идти под руку с молодцем.

Именно перед господином Танасори ей почему-то меньше всего хотелось «светить» своим намерением найти половинку. Впрочем, Авери ведь не знал, есть ли у нее личная жизнь помимо сбора и готовки лекарственных трав. Демон мог ведь понять все правильно? Будто они с Келегоном – просто молодая парочка, которая встречается уже не в первый раз, и для них подобные прогулки – дело само собой разумеющееся.

Или же в его голове отобразилась истина? Эльф встретился с ней впервые вчера, и тут же получил ее благоволение на совместное времяпрепровождение.

Хорошо хоть конфуз с встречей в глазах Танасори не столь вопиюще разгромный – он пока не знает (и Эйя надеется, что не станет в курсе ее грехопадения) про планы на походы с остальными выделенными ею мужчинами (благо приглянулись Эйе всего трое!). Впрочем, на большое количество представителей сильного пола ее времени бы просто-напросто не хватило бы. Найти бы его (время, утекающее сквозь пальцы) на эльфа, оборотня и человека в отведенные Морреной и Дерентаром семь дней.

Набрав в грудь побольше воздуха, словно перед погружением под воду, Эйя смело шагнула навстречу своей судьбе в лице первого претендента на руку и сердце.

– Доброе утро, джентльмены.

– Доброе утро, Эйя, – хором отозвались геуны, тут же мимолетно переглянувшись.

– Прекрасно выглядишь, – тут же добавил эльф, выбиваясь в лидеры.

Эйя смущенно улыбнулась, принимая комплимент, и нерешительно положила руку на предложенный локоть спутника.

– Ты сегодня появишься в «Трилистнике»? – попробовал не остаться в стороне Авери (или как еще назвать его желание узнать о планах девушки?).

– Да, думаю, после обеда, – повернувшись к Келегону, она решила уточнить, – ведь мы успеем вернуться?

– Как пожелает моя обворожительная спутница, – вновь начал петь соловьем выходец из Амродана, пока стоящий рядом с ним второй блондин закрылся за непроницаемой маской отстраненности.

Удивительная особенность аристократов – скрывать истинные мысли, чувства и эмоции за плотной ширмой. Непробиваемой и не способной пойти трещинами, если только хозяина маски не довести до белого каления. Однако выводить из себя демона? Себе дороже!

Дерентара же, судя по довольной мине на лице, и тепло улыбнувшуюся Моррену, вполне устроили комплименты в адрес падчерицы и дочери (наверняка всему виной матримониальные планы породниться с нелюдем, который может достать допуски на различные препараты, упростив тем самым процедуру осуществления контроля качества, что тормозило сбыт поставок в дальнейшие инстанции).

Сказав пару напутственных слов, Эйю отпустили с эльфом, а Авери, проводив их парочку взглядом (причем девушка явственно чувствовала на своей спине его пристальное внимание), остался что-то обсуждать с родителями.

И что ему понадобилось?..

Спрашивать при Келегоне о сути визита Танасори, Эйя не решилась. Лучше позже все разузнает у мамы, как вернется вечером домой. Или же… при встрече с самим Авери, ежели тот все-таки заглянет в ее лавку (ведь он на это намекал, когда спрашивал, окажется ли она сегодня на рабочем месте?). Возможно, ему понадобились новые зелья? Или, поняв, что она сейчас получит свежую порцию ингредиентов, предложит продать ему часть?.. Все-таки Алхимики друг друга должны выручать…

Ах, о чем это она? Геуну Танасори нет нужды просить у нее редкие порошки, корешки и тому подобное, он сам в состоянии приобрести составляющие, да еще участвуя в оптовых закупках, чтобы оставалось на про запас! Или же, напротив, закажет индивидуальную поставку, ограничив притязательство рынка на интересующий его компонент.

Стоило им свернуть на ближайшую улочку, молчавший до этого эльф поинтересовался:

– Ты успела позавтракать?

Эйя отрицательно покачала головой, но тут же поспешила добавить:

– Но я не голодна. Обычно я не завтракаю, а лишь пью чай, когда дохожу до лавки.

И не стоит ему знать, что иногда такой голод накатывает, что Эйя готова съесть кабана, не меньше! Да и когда волнуется, требование желудка выходит на первый план.

Но есть перед свиданием? Да от тех же нервов и кусок в горло не лез, хотя на столе перед ней стояло аппетитное овощное рагу с сочными кусками мяса кролика.

– Тогда я просто обязан пригласить тебя на чашечку чая со вкусными пирожными. Как раз неподалеку есть славная пекарня, о ней положительно отзывались даже мои сородичи.