***

– Где… – рядом раздался слабый голос, – где Джоел? И где ты научилась драться?

Ярослав подскочил со скамьи и поднёс к губам эльфа кружку. Анарендил сделал жадный глоток, поперхнулся, закашлялся и болезненно скривился.

– Не торопись ты так, эльф, – мужским голосом ответило тело Фабианы, а посол вновь закашлялся, теперь уже от удивления.

Ярослав вскинул руку, останавливая его вопросы.

– Я чертовски задолбался от всей этой жести, поэтому ты, эльф, сейчас меня внимательно выслушаешь и поможешь вернуться домой.

– Анарендил.

– Чего?

– Моё имя – Анарендил Душа Леса, посол эльфийских земель, западного края, града Йо…

– Ладно, тормозни, я понял. Я – Ярослав. Если сложно, можешь звать Ярро. Так вот…

Эльф полулежал на скамье, внимал странному рассказу, маленькими глотками отпивал воду, иногда задавал уточняющие вопросы.

– У меня есть мысли, но мало сил, – произнёс он, когда Ярослав закончил эмоциональный пересказ своих злоключений. – Говорить сложно. Маира Сотье варила зелье… То есть должна была сварить.

– Что надо делать? – быстро сориентировался Ярослав.

Проблему незнания наименований местных растений он решил просто – закинул все травы, что сам же ранее вытряхнул из котла, посчитав мусором. Заварил их как обычный чай. А вот эльф разочаровал, напился зелья и впал в долгий сон.

Ярослав бесцельно бродил по кораблю, в итоге взял в одной из кают тюфяк и улёгся неподалёку от эльфа. Сознание парня металось из одного рваного, хаотичного сновидения в другое. Бесконечный калейдоскоп бессвязных картинок изматывал, не давал понять, где обрывки чужих воспоминаний, а где кошмары его собственного воображения.

Прохлада ночи выдернула Ярослава в реальность. Ясное чёрное небо было усыпано мириадами сверкающих холодным светом звёзд. Парень зябко поёжился и укрылся пледом по самый подбородок. Осознание того, что засыпал он без всякого покрывала, медленно достигло изнурённого мозга. Парень резко сел и огляделся. Эльфа рядом не было.

– Эй! – но ответом послужил лишь мерный плеск волн. – Вот блин! Эльф, ты где?

Ярослав закутал в плед худые девчачьи плечи и побрёл вдоль левого борта. Пропажу он обнаружил в одной из кают, где у самого входа лежало скрюченное тело молодого парня. Эльф притащил в эту комнату зачарованный котёл и теперь распевал над ним медово-тягучие слова, периодически подкидывая в варево пучки трав, подливая капель из маленьких округлых пузырьков, которые он извлекал из стоящего рядом сундука. Светлые волосы больше не висели грязными окровавленными колтунами, а были сплетены в аккуратные чистые косицы.

– Даже переодеться успел, – констатировал вслух Ярослав.

Анарендил бросил на него короткий взгляд и вернулся к зелью. Из котла вырвался сноп неестественно-зелёных искр. – А ты точно эльф, а не ведьмак?

Тот лишь неопределённо качнул головой и продолжил странные песнопения. И только когда закончил, окунул в зелье кружку и протянул Ярославу.

– И что это?

– Пей. Твой магический резерв пуст. Нам нужно восстановить силы.

– Это поможет мне вернуться в свой мир? – Ярослав опасливо сделал глоток, но, вопреки ожиданиям, почувствовал мягкий пряный вкус.

– Нет, но облегчит жизнь в этом. Послушай, Ярро, колдовство чёрных ведьм признано крайне опасным, как раз из-за подобных ритуалов. Время ведьм закончилось Мёртвой Пустошью. А ведь раньше это были цветущие плодородные земли. Но чёрные зашли слишком далеко в своей вседозволенности. Они обрекли на смерть тысячи неповинных, что населяли тот край. Люди, эльфы, гномы, альвисы – все, кто был там в то время – погибли. Животные переродились в опасных тварей, которые жаждут крови и пожирают друг друга. Раса драконов и вовсе лишилась всего Рубинового клана. А сами ведьмы растеряли свои души в сером тумане. Так что, нет, Ярро, – развёл руками посол, – переместиться в другой мир – означает вновь провести чёрный ритуал, а это неприемлемо.

– Неприемлемо?! Какое, к чертям собачьим, неприемлемо?! – Ярослав подошёл вплотную к эльфу и смял тонкими пальцами ворот его рубашки. – Я что, по-твоему, должен всю свою жизнь провести в бабском теле?!

– Скажи спасибо звёздам, что ты хотя бы не гном. Человек – уже хорошо. К тому же – маг.

– Женщина! Я – жен-щи-на!!!

– Девушка, – поправил Анарендил, аккуратно отцепил руки псевдо-Фабианы и поправил скособоченную рубашку, – молодая девушка, перспективный маг-артефактор. Не так уж и плохо. А вот маире Сотье, если я всё верно понял из твоего рассказа, видимо досталось тело альвиса, компания ведьмы и нелегальный корабль, идущий на остров Дохлого Кита. Вот за неё я крайне обеспокоен.

– Значит, и мы отправимся туда же! – в голосе Ярослава звенела ярость, – я найду эту криворукую ведьму и заставлю её всё исправить!

– Проведение ритуала обмена душ запрещено законом и…

– Да пошёл ты со своим законом!

– Благородные девицы так не выражаются. Запомни на будущее. Пригодится. А теперь давай воздадим почести погибшим и отправим их тела к Хранителям моря. А с рассветом возьмём курс в западные земли.

– Ну коне-е-ечно, – саркастично протянул Ярослав, – так ведь проще всего – свалить домой. Можно даже закатить праздничную вечеринку в честь возвращения и жить себе дальше, любуясь лесами, лугами, травами и… от чего там ещё эльфы тащатся? Красота же, да?

– Я вернусь домой, – сухо и твёрдо произнес Анарендил, – доложу о случившемся и возглавлю поисковый отряд. Я найду тех, кого забрали на «Буйную Изольду».

– Вторую, – уточнил Ярослав. Почему-то ему казалось, что именно этого слова не хватало в высокопарной речи эльфа.

В тот же миг Анарендил прижал Ярослава к стенке, выпавшая из рук кружка глухо стукнулась об пол.

– Что ты знаешь? Джоел успел тебе что-то рассказать? Говори!

Ярослав смутно предполагал, Джоел – это тот любитель распускать лапы, которого он укокошил внизу. А ещё парень отчётливо уловил, что эльф успел не только переодеться, но и воспользоваться парфюмом. Пахло от него свежескошенной травой и ещё чем-то незнакомым, приятным, но никак не вяжущимся с агрессивным поведением.

– Где твои манеры, эльф? Я ведь благородная девица, а ты зажимаешь меня как портовую шлюху.

– Velanenye elyo tundosse!*

– Взаимно, остроухий. Ranco enyal**.

[*Видал я тебя на могильном кургане! **Руки убери.]

Эльф скривился, но руки всё-таки убрал и даже отступил на два шага:

– Поговорим спокойно. Расскажи, всё, что знаешь про «Буйную Изольду».

– Да не знаю я ни Изольду, ни Джоела.

– Но ты сказал – вторая. Изольда вторая.

– Это всего лишь отголоски чужой памяти. Уверен, что не девичьей. Та в основном о голом мужике с чешуёй мечтает. А вот настоящий альвис… Будь я в своём мире – назвал бы его довольно криминальной личностью. И контакты с пиратским кругом у него были неплохие. А эти вспышки воспоминаний меня порядком достали. Чувствую себя шизиком-сплитом.