***

[Остров Дохлого Кита, владения пиратов. Таверна Арби / Фабиана Сотье]

В таверну Фабиана вошла, распрямив плечи, но сморщив нос. Спёртый воздух был щедро приправлен запахами горелого мяса, топлёного жира и портков конюха Ухиля, которые благородная маира Сотье однажды стащила из коморки для слуг. На спор, конечно. Младшая сестра уже тогда во многом превосходила Фабиану: часто побеждала в детских играх, лучше вышивала, владела гораздо большим магическим потенциалом…

– «Не удивительно, что и Ильсир достался тебе», – отстранённо подумала Фабиана.

Сибель мялась позади альвиса, готовая швыряться проклятиями. Ещё перед тем, как войти в дверь, девушки составили бесхитростный план – пройти внутрь, занять неприметный столик, осмотреться и аккуратно поговорить с хозяином таверны. А если что-то пойдёт не так – скрутить всем животы и бежать прочь.

Но этот план мгновенно рухнул под весом двух подавальщиц, которые с радостным визгом повисли на альвисе.

– Ноар, как же я скучала!

– Почему не зашёл в прошлый раз? – надула губы рыжая девица.

– Старый Циретей сказал, что ты был на острове, остановился у него и… – понизила голос вторая девушка, – будто с женой был. Это правда? Ты женился?

– На той альвиссе, что вечно таскалась за тобой хвостом, да?

Фабиане стало дурно от потока вопросов и обилия запахов, к которым примешались удушливые цветочные ноты дешёвой парфюмерии. То, как подавальщицы бесцеремонно вторглись в личное пространство – обескураживало. Но ещё хуже было от их наглых прикосновений, неуместных поглаживаний и ощупываний.

– Вот бездна! – рявкнула Фабиана, обхватила девиц за талии и крутанула от себя в разные стороны, словно в танце «Майлона-ле».

Те по инерции пробежали несколько шагов вперёд. Рыжая не удержалась на ногах и плюхнулась на колени к одному из посетителей таверны. Он тут же сомкнул объятия и сально прошёлся взглядом по аппетитно колыхающейся груди неожиданного подарка. Тёмненькая девушка оказалась более проворной – неожиданную пробежку закончила изящными па, соответствующими этому танцу, и финальным штрихом присела в лёгком реверансе. Чем вызвала у Фабианы новую волну недоумения, потому как движения девушки были насквозь пропитаны манерами, прививающимися благородным девицам с раннего детства. Тем абсурднее было видеть её меж заляпанных столов вонючей пиратской таверны.

Сибель растерялась от столь радушного приёма не меньше альвиса и случайно не сдержала заготовленное проклятие. Ближайший столик разразился синхронной икотой. На вопросительный взгляд альвиса ведьма лишь округлила зелёные глаза.

– Ноар! – по таверне грузно «плыл» пузом вперёд владелец. – Ты ли это? Куда патлы свои девал? Еле признал тебя.

Мелкие вспышки чужого сознания показывали Фабиане этого мужчину то в одной рубахе, то в другой. Вокруг менялись лица посетителей. Но неизменно крупный мужчина двигался между столиков неторопливой тяжёлой походкой.

– Арби! – ответно воскликнула Фабиана и уверенно зашагала на встречу, мысленно посылая благодарность Хранителям, что своевременно подкинули нужное воспоминание. Вместе с именем всплыли и дружелюбные чувства к Арби.

Сибель не отставала ни на шаг, полностью положившись на Фабиану. После приветственных похлопываний по спинам и рукопожатий, альвис представил Сибель, как свою помощницу. Арби мазанул взглядом по фигуре ведьмы:

– Эй, Рози! Этой клади побольше мяса в похлёбку! – крикнул он куда-то через плечо, указал пальцем на Сибель и уже тише пояснил: – тощая, как задница воблы.

Затем он пригласил гостей в покои, которые находились этажом выше.

– Располагайся, Ноар. Эта комната за тобой, как и договаривались.

Девушки окинули взглядом небольшое мрачное помещение с грязным круглым окошком, одной кроватью и шкафом из лилового дерева.

– Но смею напомнить, – прервал осмотр густой бас, – что через два месяца истекает срок аренды. Продлевать будешь? Лучше бы заранее решить. А то знаешь, заезжих всё больше становится. Не Кит, а проходной двор.

– Тебе ли жаловаться, Арби? – Фабиана в который раз хлопнула мужчину по широкой спине, – больше посетителей – больше прибыль.

– Больше драк, сломанных столов и брюхатых девок, – проворчал владелец заведения, – продлим ещё на годик вперёд наше плотное сотрудничество?

– Конечно, конечно, – закивал альвис.

– С тобой приятно иметь дело, Ноар. А то знаешь, до меня дошли слухи про Циретея. В последний раз ты остановился у него, – между густых чёрных бровей Арби проявилась вертикальная складка, – что за дела у тебя с тем прохвостом?

– Так уж вышло. Случайность, – Фабиана силилась вспомнить ещё хоть что-то, но разум тела молчал. А хозяин таверны выжидательно буравил взглядом.

– Это было желание альвиссы, – пришла на помощь Сибель.

– Ну да, точно, – Фабиана благодарно кивнула ведьме, – я не мог ей не уступить. Так уж вышло. Но теперь та история в прошлом. Абри, моя помощница очень устала, ей бы прилечь. Да и мне нужно разобраться с кое-какими делами…

– Понял, понял. Вы тут занимайтесь… делами. Только полегче, этой старушке второй десяток пошёл, – Арби кивнул на кровать, хлопнул Фабиану по плечу тяжёлой пятернёй, – а я пока новый договор об аренде подготовлю.

– Сибе-е-ель, – простонала Фабиана, когда за Арби закрылась дверь и стихли на лестнице грузные шаги. – У меня все внутренности трясутся. Думала, он меня раскусит. И что за дурацкая привычка лупить по спинам? У меня всё болит. Всё! Тело, голова, рёбра… И лёгкие горят из-за тебя!

Альвис опустился на кровать и зарылся лицом в подушку.

– Я могу помочь…

– Ой, вот не надо больше проклятий, ладно? – пробубнила Фабиана. Нервное напряжение, которое она так тщательно прятала в глубине себя, выплеснулось в подушку невнятными молитвами Хранителям. Девушка не заметила, как провалилась в беспокойную дрёму. Сквозь калейдоскоп бессвязных картинок прорывался невнятный ведьминский шёпот. Он журчал весенним ручейком, успокаивал, приносил долгожданный покой.

***

[Остров Дохлого Кита, владения пиратов / Сибель Блумель]

Сибель отпустила руку альвиса, только когда поняла, что он, наконец, заснул безмятежным сном. Девушка вытянула из него болевые очаги, оставив лишь небольшое поражение голосовых связок. С каждым разом целительство давалось ведьме всё лучше.

– Бабушка Лорен бы мной гордилась.

Вот только Сибель и сама чувствовала себя разбитой и опустошённой: столько проклятий за утро, постоянный душащий страх, ещё и целительство. Девушка задвинула хлипкую на вид щеколду на двери. На всякий случай придвинула стул, а на его спинку водрузила гранёный стакан, что нашёлся в шкафу. Старые привычки – если кто войдёт, то разбившийся стакан даст об этом знать. Сибель достала из под юбки прихваченный с корабля кутласс, хотела спрятать в лиловом шкафу, но подумав, оставила в изголовье кровати. Только после этого прижалась к тёплому боку альвиса и закрыла глаза.