– Я прав, да? – Тренер слегка улыбнулся, видимо довольный произведенным эффектом. Удивлен был и Игорь, смотревший на тренера влюбленными глазами. Да, эффектно!

– Еще раз простите, вырвалось! – буркнул я и, повернувшись, открыл дверь, намереваясь выйти. И тут же услышал голос тренера:

– Погоди. Хочешь на самом деле узнать, балет это или не балет? Ведь ты мастер, я вижу. Солодкий был хорошим тренером, одним из лучших. А я один из лучших среди наших.

– Вы лучший, тренер! – Игорь был искренен в своем порыве, но тренер слегка поморщился, и парень увял. – Простите, что вмешался…

– Итак, без предисловий – хочешь попробовать спарринг с кем-то из наших? Например – с ним!

Тренер кивнул на Игоря, и тот слегка улыбнулся, довольно кивнул.

Я понял – парень совсем не слаб. Не зря он помощник тренера, совсем не зря! Мастер спорта, не меньше. То есть – по их квалификации – первый дан. Коричневый пояс он носит до экзамена, а экзамен принимают трое черных поясов – по крайней мере, это я вычитал из книг, газет и журналов. Когда идешь с каким-то делом, нужно выяснить все досконально. Или НА дело.

Мне сейчас предстоит показательная порка. «Чтобы не зазнавался! Боксеры – они ведь такие задаваки! И болтуны – все знают!»

– Впрочем, можешь выбрать для боя любого. – Тренер вроде как смягчился и сделался снисходительно, до тошноты любезным. – Если не хочешь с ним… с Игорем… боишься… выбери любого ученика!

А! Вот оно как! Меня берут на «слабо»! Ты еще добавь, что я не должен посрамить имя покойного тренера, и тогда последний гвоздь будет забит!

– Солодкий готовил хороших бойцов и сам работал на арене очень недурно. Я не думаю, что ты посрамишь его имя.

Вот оно! Молоток стукнул по крышке гроба, и посыпались комья земли. Ах ты Тварь!

– Условия? – Мой голос был холоден и спокоен. – Сколько раундов? Как определить, кто победил? Я ведь не балетный танцор, касания не считаю. (Лицо тренера окаменело, Игорь же подался вперед – зацепило!) И каков будет приз? Тому, кто выиграет?

– Приз? – Тренер слегка поднял брови, искренне удивляясь вопросу. – А какой приз? Победишь – будешь знать, что ты прав и боксеры сильнее нас, балерунов. Не победишь – значит, твой тренер тебе врал. Специально принижал нас, чтобы выглядеть значительнее. Приз… ну что же… пятьсот рублей! Тот, кто выиграет – получит пятьсот рублей! Но тогда поединщика тебе выберу я. Игорь, ты готов?

– Всегда готов! – по-пионерски ответил Игорь, и я невольно усмехнулся: «Собачка! Ну чисто дрессированная собачка!»

И тут же вдруг задумался, вспоминая слова тренера – «на арене»! Какая арена? Где он его видел? Черт! Подпольные бои, с тотализатором?

– Сейчас? – спросил я бесстрастно, лихорадочно обдумывая ситуацию. Деньги мне очень нужны, очень! А в себе не сомневался – после стольких боев? И после стольких избиений и убийств… Они-то думают, что я простой боксер среднего уровня, а я чемпион, да еще и уличный боец, который не боится ничего!

Тренер вдруг задумался. После нескольких секунд размышлений сказал:

– А если вечером? Я приглашу друзей, они посмотрят на бой! В самом деле, ведь интересно – боксер против каратеки. Кто сильнее? Ведь ты не просто боксер, правда? Небось – чемпион? Можешь не говорить, я по твоему лицу все вижу. Итак, мое предложение: 21.00, здесь. Приз будет не пятьсот рублей, а много больше… Несколько тысяч рублей. И все победителю. Нет, не все – даже если ты проиграешь… я дам тебе те самые пятьсот рублей, что обещал победителю. А если выиграешь – несколько тысяч. Как ты, согласен, Анатолий Карпов? И вот что еще – если ты даешь согласие, ты должен прийти в 20.30. Обязательно прийти. Тебя будут ждать серьезные люди, и не дай бог, ты обманешь их ожидания, сбежишь…

Глаза тренера сделались колючими, и мне показалось, что он интенсивнее засветился зеленым светом. Нет, не показалось – Тварь просто воссияла, будто предвкушая кровь, боль, страдания. Ей-ей, они меня совершенно не берут в расчет! И еще угрожают!

Лихо он меня вычислил, лихо!

– Правила? – слегка охрипшим голосом спросил я, прищурившись, будто смотрел в прицел снайперской винтовки. – По каким правилам будет проходить бой?

– Никаких правил, – пожал плечами тренер. – Бьетесь до тех пор, пока можете продолжать бой. Не переживай, это не какие-то глупые киношные смертоубийства с тупыми звероподобными коротышками-китайцами. Это красивый бой, в котором каждый из вас покажет все, что может, все, что умеет. Зрители – обеспеченные люди с деньгами, которые обеспечат приз. А я гарантирую, что никто у тебя ничего не заберет. Если ты не обманешь, конечно, и придешь, как обещаешь!

Снова в голосе с трудом скрываемая угроза, и снова свет Твари запульсировал, замерцал. Бесу нравится ситуация! Он наслаждается! Жрет! Ну что же, поживем – увидим… Бес!

– Я приду.

Я повернулся, вышел в коридор – такой знакомый, такой… родной. Вот тут кладовка, в которой мы с Юлькой впервые занялись сексом. А вон там зал, где мы давали представления. Детдомовцы были такими забавными, такими восторженными…

Сердце кольнуло сожаление – хорошо все-таки было! И «сестренки»… где они сейчас? Увижу ли? Дурочки все время скрывали, что – любовницы. Друг другу любовницы, не только мне. Потом раскололись. Говорили, что вначале думали – я их прогоню. Смешные!

Не о том думаю, совсем не о том! К бою надо готовиться! А как в тему деньги-то, ох как в тему! На мели ведь мы с мамой. Даже не на мели, а налетели на рифы! Несколько тысяч! Отлично.

И тут же внутренний голос: «Не кажи гоп, Толя! Ты год без тренировок – лох лохом! А этот Игорь в прекрасной физической форме! Начистит он тебе рыло, и все на этом закончится!»

С этими жизнеутверждающими, оптимистичными мыслями я и вышел из Дворца пионеров, не подозревая, что эта встреча многое поменяет в моей жизни. Можно сказать – станет в ней переломной.

Я посмотрел в зеркало, повертелся вокруг оси – мышцы играют, ни грамма жира, все как на картинке: «Культурист». Годы тренировок, да еще с детского возраста, сделали из меня настоящую живую машину, максимально приспособленную для боя. Разве я могу проиграть? Деньги, нам так нужны деньги!

А Бес тихонько светится. Тускло так… и вроде бы больше не подрос. Я ведь не кормлю! Или кормлю? Если бы кормил, он точно бы вырос! Нет?

Вздохнул, отвернулся, начал одеваться. Что с собой взять? Капу? Смешно как-то… бои-то без правил! И какие там капы? Это настоящий бой, как на улице! Но руки надо защитить, это точно. Руки – мое оружие, беречь их – первое дело. А значит – бинты.

Оделся в спортивный костюм, оставшийся с прежних времен, снова оглядел себя со всех сторон – нет ли дырки на ткани. Вроде нет, только выцвел немного. Или мне кажется? При свете тусклой лампочки? Черт бы ее побрал! Надо «сотку» вставить! Все мама! «На электричество много уходит, выключай везде, лампочку вставь «сороковку»! И что ей скажешь? Что хочу яркого света, не хочу бродить в темноте? Она ничего не ответит, но почувствуешь себя таким ослом… живешь на ее пенсию, так как можешь выдвигать какие-то претензии? Вот заработаю денег, тогда…