Нет, вообще-то армии я не боялся. Все равно угожу в спортроту, буду тренироваться, выступать на ринге – это еще Петрович предрекал. Мол, не пропадешь! Будешь как дома! На то он и бокс, что с ним нигде не пропадешь!

Но как мама? А если что с ней случится? Кто поможет?

Ну и вообще – два года, выброшенные из жизни, – тоже не сахар! Сколько ни слышал об армии, ничего хорошего о ней пацаны не говорили. Дубина, произвол командиров и дембелей – вот она, армия!

Хотя опять же – я такой армии-то и не увижу, стоит только заявить, что являюсь неоднократным чемпионом города и страны! Пусть и в юношеской группе, но какая разница? Перейду во «взросляк» и там всем тоже набуздаю!

Обдумать нужно. А пока – запах спортзала, запах мужского пота, крики и удары о ковер. Школа карате – вот она!

Я сел на длинную деревянную скамью, стоявшую вдоль стены, предварительно вытерев о коврик при входе грязные после дождя кроссовки, остатки былой своей роскоши. Они уже истрепались, но пока еще держались, не позволяя моим растущим лапам прорвать фирменную кожу обувки и вырваться на волю. Сорок четвертый размер – они мне были тесноваты. В 17 с половиной лет – сорок четвертый!

Это мама так ужасалась. Мол, какие теперь акселераты, аж плюнуть некуда – прямо в акселерата попадешь.

Преувеличивала, конечно. Полным-полно ребят задохлых, едва достающих мне до плеча. Это я такой уродился, увы, не знаю – в кого. Когда-нибудь, может, и найду свою родню – только ради того, чтобы узнать – откуда же я все-таки взялся, такой монстр!

Интересно было бы посмотреть на семью монстров – эдакая семейка убийц, которые темными ночами промышляют на улицах городов. Или деревень. Или в лесах. Или в полях! В общем – где-нибудь, да промышляют, точно!

Меня заметили не сразу. Когда хочу, я могу оставаться незаметным – стовосьмидесятипятисантиметровый столб, с плечами, как у грузчика. Мускулы, конечно, у меня очень неплохие – и девчонки говорили, и даже мама – бицепсы рукава рубашки рвут, на груди пуговицы отлетают. Ну да, тесновато… увы. Вырос уже из одежды. Ничего, вот заработаю, оденусь как надо – в университет-то в чем идти? Честно сказать, на собеседование когда ходил – слегка расстроился. Все такие нарядные, все в импорте, а я как лох – донашиваю свое короткое и старое. Ну да – не надо было бокс бросать, все бы было, ага.

Минут пятнадцать я сидел, смотрел, как парни отрабатывают удары. Старшая группа, точно. Опытные – ноги так и летают, бойцы двигаются точно, экономно, без лишних движений. Так-то мне понравилось, но… все-таки что-то не то. Барьер в восприятии! Петрович сказал, что все это балет – значит, балет! Баловство одно.

Но интересно, правда! Я бы так ногу не задрал – вишь, как машет красиво! Гимнаст!

– Эй, парень!

Я вначале не понял, что обращаются ко мне, и не среагировал. «На «эй» откликается только дуралей!» – говаривал Петрович.

– Ты! Что хотел?!

Я посмотрел вверх, на того, кто передо мной стоял – парень лет двадцати, с коричневым поясом вокруг талии. Что-то вроде кандидата в мастера – как я понимаю их табель о рангах.

Помощник тренера – он подавал команды, а тренер только проходил между рядами и поправлял, если ему казалось, что движение делается неверно.

– Посмотреть хотел… – медленно ответил я, чувствуя, как в голове вспыхивает тревожный сигнал. Почему я раньше не увидел? Это же Тварь! И тренер – Тварь! Они же ясно светятся, даже на солнце! И среди учеников три Твари – тусклые, не такие, как тренер и его помощник, но Твари!

Что со мной сталось? Теряю хватку? Способности? И это после трех убитых Бесов? После десятков выпитых?

– Нечего тут смотреть! Вали отсюда! – Парень указал пальцем, чтобы у меня не осталось сомнений, куда именно валить. – Прежде чем войти, надо спросить разрешения поприсутствовать, потом поздороваться со всеми и только потом садиться! Если тебе разрешат! И вообще – у нас в группе места нет, здесь очередь на год вперед! Так что давай отсюда, сваливай!

Я вообще-то неконфликтный человек. Зачем мне быть конфликтным, если знаю, что могу свалить любого хулигана, что мне нипочем такие нагрузки, от которых другой человек может просто упасть без сил и помереть. Это мелкие шавки злобны, кидаются на всех без разбора. А мне зачем?

К тому же Петрович предупреждал: не дай боже, применить в драке наши умения – посадят, как за владение холодным оружием! Это не шутки! Это отягчающее обстоятельство!

Но вот тут что-то заело. Не люблю хамов!

Я встал, прошел несколько шагов к двери и, уже почти дойдя до нее, обернулся:

– Я просто хотел посмотреть, действительно ли ваше карате что-то из себя представляет. Теперь вижу – ничего хорошего. С таким тренерством – точно ничего хорошего!

– Да ты… да я тебя… пошел отсюда, ублюдок! – Парень зашагал ко мне, я тут же мгновенно развернулся, привычно встав в боевую стойку, но прозвучал мягкий, бесцветный голос:

– Игорь, не надо. Молодой человек, а почему ты решил, что разбираешься в том, хорошо карате или нет, посидев в зале пятнадцать минут? Потому, что твой тренер тебе так сказал, да? Мол, балет, да? Балеруны?

Я опешил. Не от того, что в тоне тренера послышалась издевка, просто он точно повторил то, что говорил Петрович. Откуда знает? И вообще – знает?!

– Не удивляйся, я же вижу – боксерская стойка, тебе привычная. Бицепсы-трицепсы крепкие, тренированные. Рост для боксера идеальный – можно держать противника на длинной дистанции. Двигаешься уверенно, легко, видно тренированность. Ну и главное – все боксерские тренеры говорят одно и то же. Мы, каратеки, балеруны, а вы настоящие бойцы. А если вы настоящие – так зачем надо было приходить к нам? Посмотреть, так ли мы плохи, как рассказывал тебе твой многоумный тренер?

– Не трогай моего тренера! Он бы тебя в землю по шею забил! – Я сам не ожидал, что у меня вырвется такое, по отношению к человеку, старше меня раза в два. Это просто недопустимо по отношению к старшему! Но не надо было ему трогать тренера своими грязными лапами!

– Да я щас тебя самого в землю заколочу! Как ты смеешь, на тренера?! – Помощник тренера напрягся, но я уже одернул себя:

– Простите. Я не хотел вас оскорбить. Но не нужно вам было трогать моего тренера!

– Игорь, остынь! – Тренер не повысил голоса, но Игорь тут же обмяк и как-то съежился. Видно было, что этот невысокий человек с черным поясом на талии здесь – непререкаемый авторитет. Фараон! Император! Бог!

– Заколотил… бы! – Тренер задумчиво посмотрел на меня, слегка прищурив глаза. – Значит, сейчас он не может заколотить. А почему? Или сидит, или мертв. Сидит – вряд ли. Мне так кажется. А вот насчет мертв… Кого не так давно похоронили? Год назад? Солодкого. Ты из питомцев Солодкого, да?

Я охренел. Вот это дедукция, черт подери! Я как-то даже и забыл, что передо мной Тварь! Я был восхищен!