Мелани понимала: встреченный ею парень – из семьи высокообразованных людей, и она не могла ему объяснить, что ее мать хочет только одного: чтобы дочь ее была звездой. А звезда все еще мечтала в конце концов закончить колледж, но с графиком ее выступлений и записей на студии у нее никогда не было времени, и если все так и продолжится, то никогда и не будет. Она много читала, чтобы как-то компенсировать отсутствие образования, и довольно хорошо представляла, что происходит в мире. Кому-кому, а ей было недостаточно знать только новости из шоу-бизнеса.

– Мне пора возвращаться в столовую, – наконец сказал парень. – Меня ждет морковный суп. Повар я, конечно, паршивый, но пока этого никто не заметил, – весело рассмеялся он и добавил, что надеется встретиться с ней еще раз. Она сказала, что если он поранится, то пусть возвращается, но она надеется, что с ним этого не случится. Уходя, он помахал ей рукой. Подошла сестра Мэгги – кажется, она точно рассчитала время, чтобы не помешать им.

– Приятный юноша, – заметила она с озорством в глазах. Мелани захихикала – совсем по-тинейджерски.

– Ага, классный. И симпатичный. Он оканчивает институт в Беркли, будет инженером. Родом из Пасадены.

Между ним и Джейком целая пропасть, стала размышлять Мелани. У Джейка претенциозные взгляды на жизнь, актерская карьера и частые залеты в реабилитационный центр. Правда, какое-то время она его любила. Недавно она пожаловалась Эшли, что он невероятный эгоист. Она даже не была уверена в его верности. Том показался ей славным. Как она сказала бы Эшли, он действительно очень, очень славный и добрый. Привлекательный. Спортивный. С мозгами. И обалденной улыбкой.

– Возможно, когда-нибудь ты встретишься с ним в Лос-Анджелесе, – с надеждой в голосе предположила Мэгги. Ей нравилось, когда хорошие люди влюблялись. Парень Мелани не произвел на нее особенного впечатления. Он только разок заглянул к ним в госпиталь, чтобы проведать Мелани. Фыркнул, что «тут жутко воняет», и поспешил вернуться на свою кровать в ангаре. Он не принимал участия ни в каких работах, однако сам убежденно пользовался чужими услугами, считая, что людям с таким статусом, как у Мелани, глупо взваливать на себя обязанности обслуживающего персонала, куда он широко включил и медицинских сестер. Он разделял взгляды Джанет, которую все больше раздражало то, чем сейчас занимается ее дочь. Каждый вечер, когда Мелани возвращалась из госпиталя и падала на кровать как подкошенная, мать начинала пилить ее, и Мелани засыпала под ее диатрибы.

Мэгги и Мелани вновь приступили к работе, а в это время Том уже был в столовой и болтал со своим другом, в доме которого его застало землетрясение. Дружок был студентом последнего курса Университета Сан-Франциско.

– Я видел, с кем ты разговаривал, – сказал он, хитро улыбаясь, – ловко ты ее подцепил.

– Ага, – отвечал Том, смутившись. – Она миленькая. И приятная. Она из Лос-Анджелеса.

– Да ну? – хохотнул друг. Они подхватили бачок с морковным супом и водрузили его на плиту. – А где ж ей еще жить?

Том не понял иронии.

– Черт, неужели ты не читаешь сплетни про Голливуд? Конечно же, она живет в Лос-Анджелесе – с такой карьерой, как у нее. Она ведь только что огребла «Грэмми»! Ты вообще в курсе?

– Да ты что? – Том ошарашенно смотрел на приятеля, и хорошо, что суп был уже на плите. – И зовут ее Мелани… Ах ты, дьявол! – До него вдруг дошло, с кем он познакомился…

– О, черт подери, она, наверное, приняла меня за полного идиота… Я не узнал ее… О господи… я просто принял ее за симпатичную блондиночку, она тащила коробку, я ей помог. Хорошенькая попка, кстати, – со смешком вспомнил он. Но не это было в ней главное. Она показалась ему хорошим человеком, совершенно земным и нетребовательным. Особенно это проявилось, когда она говорила про амбиции ее матери. – Она сказала, что хотела бы учиться на медсестру, но ее мама никогда ей этого не позволит.

– Еще бы. А какая бы мать позволила? Сам посуди. Она зарабатывает кучу денег. Я бы тоже не разрешил ей идти учиться в какой-то там медицинский колледж, будь я ей отец или старший брат. Она должна зарабатывать миллионы на своих записях.

Том стал сам не свой.

– Ну и что дальше? А если она терпеть не может этим заниматься. Деньги – это еще не все.

– Нет, все, когда ты крутишься в таких кругах, как она. Ей надо извлечь из этой ситуации по максимуму, а потом уже можно заняться и тем, что хочется. Правда, если честно, то я совсем не могу представить ее медсестрой.

– Мне показалось, что ей нравится этим заниматься. И женщина, которой она помогает, говорит, что у нее здорово получается. Должно быть, ей приятно быть там еще и потому, что никто ее не узнает.

Том вдруг смутился:

– Или это только я один на планете, кто ее не узнал?

– Боюсь, так и есть. Я слышал, что она здесь, в лагере. Но до сегодняшнего утра я ее не узнал, пока не увидел, как ты с ней трепешься. Никаких сомнений, она – обалденная. Тебе супер как повезло, парень. Я тебя поздравляю. Вкус у тебя хороший, но мозги повернуты не в ту сторону…

– Да, ты прав. Наверняка она подумала, что я самый тупой чувак в этом лагере и единственный, кто ее не узнал.

– Наверняка ей это понравилось… Для разнообразия.

– Я сказал ей, что мне знакомо ее лицо, и спросил, не встречались ли мы раньше, – простонал Том и хлопнул себя ладонью по лбу. – Я подумал, может, она тоже из Беркли…

– Ага. Но не переживай так. Все не так плохо! Ты еще собираешься с ней увидеться?

Том, конечно, надеялся… Он очень хотел! Только один раз, чтобы потом можно было сказать, что он видел Мелани Фри.

– У меня есть такая возможность, если только я избавлюсь от ощущения, что я полный дурак.

– Избавляйся, она стоит того. И потом, другого такого шанса, чтобы встретиться с настоящей звездой, у тебя точно не будет.

– Она не ведет себя как звезда! В том-то и дело! Она очень естественная, – бросился заверять друга Том. Именно ее простота и естественность показались ему самым привлекательным в этой девушке. Ее не испортили ни ее красота, ни известность. И сразу видно, что она работяга.

– Давай заканчивай свой скулеж. Иди и повидайся с ней. Дуй давай!

– Ладно. Может быть, и схожу, – неуверенно вздохнул Том, помешивая суп в бачке. Интересно, придет она на ужин в столовую или нет?

Эверет вернулся из Пасифик-Хайтс ближе к вечеру. Он сделал несколько снимков женщины, которую извлекали из-под завалов. Она лишилась ноги, но была жива. Когда они вытащили ее, он чуть не разрыдался от увиденного. Эти несколько дней были для него очень эмоционально тяжелыми, и, несмотря на богатый опыт работы в горячих точках, в лагере он стал свидетелем таких событий, которые не могли оставить его равнодушным. Он и Мэгги присели на улице во время ее короткого перерыва, и он делился с ней впечатлениями. Мелани раздавала инсулин и противоаллергические препараты – по громкой связи сообщили о раздаче этих медикаментов.