вошла в ритм, инструктор довел скорость на экране до 8. Дорожка разогналась. Участники дружно топали, машины жужжали, толпа ликовала, ведущий снова представлял спонсоров. Вокруг царила адская какофония!

– Ох! Вот и первый выбывший! Какая жалость! – страдальческим голосом ныл ведущий.

Она бросила быстрый взгляд через плечо – один из участников стоял в наклоне, упершись руками в колени – мужчина сошел с дистанции. Тут же еще одна женщина, громко ойкнув, соскочила с полотна. Оказалось, что ее колено не выдержало. Зум-Зум к этому времени так устала, что не почувствовала облегчения, когда с дорожки сошел еще один участник.

Вдруг ее затрясло, из красно-макового цвета она превратилась в зеленого гуманоида с выпученными глазами. Инструктор выключил ее дорожку.

– А вот и наши победители! Давайте поздравим их! Подойдите ко мне, будем знакомиться! – ведущий подскочил к длинноногому парню и принялся горячо трясти его здоровенную лапищу…

Инструктор взял Зум-Зум под руку, отвел на скамеечку у стеклянной двери спортзала, сунул ей в руку бутылку с водой.

– Я была в шаге от победы, так? – спросила она.

– М… Да, но все нормально. Девушка, чего вы расстраиваетесь? Вы же не корову проигрываете, так? – сухо ответил тот.

– О! Зум-Зум! Как ты? – Патриция подбежала к ней и приобняла.

– Я проиграла. Снова.

Зум-Зум утерлась рукавом, пот градом капал с ее лица, тело ее чесалось и пылало огнем, ей хотелось сейчас же стянуть этот синтетический свитер и сжечь его, но сил шевелиться не осталось, пальцы пульсировали, подошвы ныли.

– Выиграл тот длинноногий парень, кстати, он даже не вспотел, а последующие места заняли его друзья. – Патриция что-то бормотала про несправедливые состязания и подставных людей, Зум-Зум сильно тошнило, и она не могла произнести ни слова.

– Участники! Где вы? Неужели все ушли!? Вернитесь! Вам вручаются сертификаты в магазин спортивной одежды! – кричал ведущий.

Сердобольные молодцы подскочили к Зум-Зум, подняли ее за белы рученьки и повели прямиком к микрофону, где победитель басом неуклюже мычал благодарственные слова. Ей протянули пластиковую карту, она брякнула «спасибо», и ее тут же отволокли обратно. Тут же подскочил человек в гражданском, натянул тонометр на висящую руку Зум-Зум, измерил давление, ойкнул, сунул ей в руку таблетку и убежал.

– Пойдем домой? – спросила Патриция.

– Нет, сначала я соберу разбитое чувство собственного достоинства, кажется, я рассыпала его у беговой дорожки, а потом за нитками.

К ним приблизилась красивая девушка в красивом голубом спортивном костюме – одна из участниц забега.

– Девушка! Девушка, я бы хотела отдать его вам! – сказала она и мило улыбнулась. Она протягивала выигранный абонемент.

– Что? Почему?! – отпрянула Зум-Зум так резко, что ее затылок звонко ударился о стеклянную стену.

– Когда-то давно я была точно такой же как вы, даже больше. Мне пришлось много над собой работать, стыдно признаться, но я весила почти двести кило. Никто не знает, какую титаническую работу приходилось выполнять, чтобы сбросить вес. Я многое терпела, голодала, изнуряла себя тренировками! Чтобы прийти в такую форму, – она провела рукой по своей осиной талии, – мне пришлось полностью изменить свою жизнь. И вы, наверно, уже поняли, что на кону не только внешние размеры. Речь идет о здоровье и жизни в целом. Я увидела, как вы отчаянно сражались, и подумала, что этот абонемент вам нужнее, чем мне. Возьмите.

– Спасибо. – неуверенно пробормотала Зум-Зум.

Незнакомка махнула ей рукой на прощание и исчезла в толпе.

– Охренеть. Везет же некоторым! – Выдохнула Патриция.

Часом позже, с купленными нитками и новыми швейными ножницами пакете, Патриция и Зум-Зум медленно шли к выходу. Они пришли в норму от пережитого приключения, обе молчали и бесцельно осматривали прилавки. Патриция достала телефон и протянула Зум-Зум.

– Я сняла тебя и отправила видео Глену.

– Что!? – Зум-Зум подскочила. – Зачем!? С какой целью?!

– Там все снимали, и я тоже решила. Ты точно станешь звездой интернета сегодня. Так все хорошо сложилось, что я тебе даже немного завидую. Ты не постеснялась, не испугалась, взяла и побежала. А я тебя отговаривала. Заешь, ты раньше все держалась в тени, невозможно было заставить тебя лишний шаг сделать, а теперь посмотрите на нее – спортсменка!

– Спасибо, Патриция. Мне приятно слышать это от тебя. – Зум-Зум тихонько подтолкнула ее плечом. – Я согласна и с тобой, и с той девушкой – перемены нужно создавать самой. Никто не проживет эти моменты за меня и для меня. Верно?

Телефон Зум-Зум вздрогнул. Это пришло сообщение от Глена в виде мускулистого оленя, которой говорил: «Скорость – наш удел!»

– Это Глен?! – в голосе Патриции произошла резкая перемена, с мягкого и дружеского он сменился на язвительный шёпот. – Он явно гордится тобой. Давай, порадуй его, отправь миллион сердечек, или что вы там посылаете друг другу. Это ведь такое важное событие – потрясти жиром на публику!

– Чего ты?.. – оторопела Зум-Зум.

– Он не пишет мне уже несколько дней! Я пыталась достучаться до него сегодня с самого утра, а оператор говорит, что он недоступен! Но стоило мне скинуть ему видео с твоим забегом, он тут же тебе написал! Я его девушка! Я! Не ты! Не понимаю, почему он пишет тебе и не пишет мне! – Патриция выскочила в двери и убежала.

Глава 17

Как можно распознать перемены в жизни девушек? Конечно об этом говорит внешнее преображение. Французы говорят, что, если женщина поменяла прическу, значит поменяла свою жизнь. Кто остригает волосы, кто красит их в синий цвет, кто перебирается из кроссовок в туфли на шпильке. Каковы бы не были внешние изменения, за ними всегда стоит переломный момент в женской судьбе.

Например, Зум-Зум стала чаще смотреться в зеркало. Что же могло ее там заинтересовать? Возможно это открывшаяся шея? Да, теперь ее легко было найти, ненавистные подбородки подтянулись, контур лица стал очерченней. Кожа почистилась, лицо приняло здоровый цвет, хотите верьте, хотите – нет, а когда Зум-Зум стеснялась и ее скулы покрывал румянец, от нее нельзя было отвести взгляда. Глаза стали более распахнутые и выразительные, щеки втянулись, с носа спал вечный отек, и он уже не походил на маленькую картофелину.

В ванной Зум-Зум снова остановилась перед зеркалом. Привычный пучок на голове вдруг показался ей какашкой, как если бы дворовая собака оставила после себя коричневую пирамидку, и ее водрузили Зум-Зум на голову. Как только она вытащила резинки из волос, они тут же рассыпались по ее плечам каштановым водопадом. Проделав несколько сложных манипуляций, Зум-зум заплела свое богатство в добротного вида колос. Вид в зеркале стал совсем другой. Не каждая стройная