И это правда. Она ушла. У нее достаточно своих собственных проблем. С моей стороны было глупо и крайне эгоистично полагать, что она захочет взваливать на свои плечи решение еще и моих проблем.

Вот такие мысли были у меня, когда я сделал первый глоток пива и стал размышлять о том, как проведу день. Я решил, что останусь дома и буду пить весь день. И тут раздался стук в дверь.

Я привык к тому, что мои соседи довольно часто ко мне заходят. Я даже не со всеми был лично знаком, но их это не останавливало. Кто-то просил подбодрить их сына, который начал заниматься регби, кто-то просил передать привет их престарелому дедушке, заядлому болельщику нашей команды. Я поставил пиво на стол и вздохнул. Мне потребовалось собрать все остатки своих сил, чтобы придать лицу выражение крутого парня, звезды регби (с таким я обычно появляюсь на публике), и открыть дверь.

К моему удивлению, перед дверью стояла не очередная соседская семья. На пороге была Валери с сестрами, которые заняли позиции по левому и правому флангам от нее.

– Привет, – сказала она, глядя на меня своими большими синими глазами. С момента нашего расставания прошло всего несколько часов, но мне показалось, что только что ангел по какой-то ошибке опустился на мое крыльцо. Я думал, что больше никогда ее не увижу, что больше никогда она не придет ко мне и на моих глазах белые снежинки не будут падать на ее рыжие волосы, обрамляющие бледное лицо. То, что она пришла, я воспринял как чудо.

– Привет, – ответил я и посмотрел на ее сестер. Не было похоже, что ко мне их привели какие-то неблаговидные предлоги, но никогда до конца не знаешь, что на уме у этих женщин. Хотя я был единственным ребенком в семье, у наших соседей было пять дочек, и мне от них изрядно доставалось.

– Привет, – сказала та, которая была актрисой. – Мы официально не знакомы. Меня зовут Сандра.

– Привет, Сандра, – ответил я, пожимая ее руку. Я был впечатлен тем, каким крепким оказалось ее рукопожатие. Очень профессионально. – Рад знакомству. Что вас привело ко мне?

– У тебя классный акцент, – выдала Сандра. – Так что можем просто поболтать.

Валери откашлялась и сделала несколько шагов вперед.

– У меня не было номера твоего телефона, а я хотела поговорить, поэтому мы взяли такси и покатались по городу, пока я не узнала твой дом.

Я поднял брови. Вот этого я от нее совсем не ожидал.

– Много времени не потребовалось, – сказала Сандра. – Водитель знал, где ты живешь.

– Серьезно?

Меня это немного напрягло.

– Не волнуйся, – сказала она. – Уверена, он нормальный парень. Мы можем войти?

– Конечно, – ответил я, распахивая дверь. Я был так поражен, увидев ее снова, что напрочь забыл о хороших манерах.

Они прошли внутрь, и та, которая актриса, сразу же принялась разглядывать гостиную, изучать книги, мои спортивные трофеи и фотографии в рамках.

Я предложил всем троим эспрессо, мое предложение было принято единогласно. И пока я запускал кофемашину, Энджи выдвинула из-за кухонного стола стул и принялась меня разглядывать.

– Что, никогда раньше не видела ирландских парней? Или впервые видишь кофемашину? – спросил я.

Она прищурилась и медленно кивнула.

– Видела. Но только в «Старбаксе», рядом с нашим отелем. Просто хотела убедиться, что ты при свете дня такой же, каким я тебя запомнила в нашу незабываемую встречу.

Мои брови поползли вверх.

– И каков будет вердикт?

– Думаю, тебе можно доверять, – произнесла она и замолчала.

– Энджи, – сказала Валери и ткнула сестру локтем. – Будь с ним повежливее, он же готовит тебе кофе.

– Я с ним очень вежлива. Поскольку ты собираешься куда-то ехать с этим незнакомым мне парнем и притворяться его невестой, я должна убедиться в том, что он не маньяк-убийца. Что это за сестра такая, если не проявляет должной заботы?

– Что? – опешил я. – Повтори, пожалуйста, еще раз.

– Я хочу быть уверена в том, что ты не маньяк-убийца. Что непонятно?

Я посмотрел на нее с укоризной.

– Не эту часть. А ту, в которой говорится про жениха.

Я посмотрел на Валери и увидел в ее глазах смущение и легкий игривый огонек.

– Ты что, передумала?

Она кивнула.

– Да, я им рассказала про твоего отца. Надеюсь, ты на меня за это не рассердишься. Они сказали, что принять твое предложение – хорошая идея.

Было видно, что она смущена, но выглядела она при этом очаровательно, и я, конечно же, нисколько не сердился, тем более если после ее рассказа сестры привели ее сюда.

– Ну, не совсем так. Мы сказали, что идея интересная, – возразила Сандра. Она подошла к столу и бросила на него выпущенный пару лет назад календарь, посвященный регби. На обложке была фотография, где я красовался полностью обнаженным. Я хранил этот календарь под стопками книг и, честно говоря, удивился, как ей удалось найти его так быстро. Возможно, у нее особый нюх на голых мужчин.

Показывая на мою фотографию, она спросила:

– Потрудись объяснить, почему на французском календаре голый ты?

Я потянулся, чтобы забрать у нее календарь.

– Игроки регби каждый год фотографируются для этого календаря.

– Но почему-то на обложке именно ты, – сказала она, держа календарь так, словно пыталась сравнить фото с оригиналом.

– Это все потому, что у меня классная задница, – ответил я. – Твоя сестра может подтвердить.

Я просто хотел снова увидеть, как покраснеет лицо Валери, и это случилось. Оно покрылось краской целиком, до линии роста волос.

Сандра захихикала.

– Да, честный ответ. Я могу забрать себе этот экземпляр или у тебя больше нет?

– Забирай.

У моей бабушки таких скопилось несметное количество, и она все порывалась раздать их прихожанам в церкви.

– Спасибо, – сказала она, лучезарно улыбаясь и убирая календарь в сумку.

– Вернемся к делу, – откашлявшись, сказала Валери и косо посмотрела на Сандру. – Я пришла, чтобы сказать тебе, что, если твое предложение все еще в силе, я буду рада его принять.

Мы какое-то время просто стояли и смотрели друг на друга, и меня поразило осознание того, что эта поездка многое изменит. Я еще не знал, как именно, но то, что Валери резко передумала и согласилась пойти на такое, означало, что ее решимость соглашаться на любые приключения не убавилась, а лишь возросла. И мы теперь находимся на орбитах друг друга.

– Отлично. Мы отправимся завтра утром. Нам лучше приехать до обеда, иначе бабушка достанет свою ложку.

Они все втроем в недоумении уставились на меня.