– Да, все верно. Я там пробуду столько, сколько потребуется.

Я не хотел уточнять, что именно имею в виду, но был уверен, что она меня прекрасно поняла.

– Но разве ни у кого не возникнет подозрений, если я сразу после знакомства уеду и больше никогда там не появлюсь?

Я пожал плечами:

– Да, это может показаться странным, но мы скажем, что тебе нужно на пару месяцев вернуться в Америку из-за работы.

– Сразу после помолвки? Как-то это не слишком правдоподобно. В том смысле, что я сама была недавно обручена и никогда бы так не поступила.

Я почувствовал укол ревности и резко посмотрел на нее.

– Ты недавно была обручена?

Она виновато улыбнулась.

– Да. Он расторг нашу помолвку неделю или две назад.

– Неделю или две назад? – повторил я ошалело. Я не понимал, как именно этот факт усложнит нашу ситуацию, но у меня появилось предчувствие, что это обязательно случится.

– Я, наверное, должна была раньше тебе об этом рассказать. Я просто подумала, что у нас с тобой интрижка на одну ночь, а это не предполагает, что нужно выкладывать на стол все карты. Хотя у меня раньше никогда не было секса на одну ночь, поэтому я не знаю; возможно, это нормально через пару дней после такой ночи ехать знакомиться с родственниками.

– Что между вами произошло? – спросил я. – Поэтому ты приехала сюда? Я думал, ты приехала из-за работы.

– И из-за нее тоже. Его звали Коул. Да и зовут тоже Коул, конечно, он еще жив. Не волнуйся, я не прикончила его. – Она одарила меня обезоруживающей детской улыбкой. – Мы были вместе год, а обручились через полгода после знакомства. Мы жили вместе, и все такое. За неделю до Рождества он сказал, что передумал на мне жениться, но хочет, чтобы мы оставались вместе. В итоге я набралась смелости и объявила ему, что если он не хочет жениться на мне, то и я не хочу с ним оставаться.

После этих слов она притихла, словно хотела сказать что-то еще, но не была уверена, стоит ли это делать.

Я подумал о том, что она сейчас, возможно, жалеет о том своем решении.

– А работа?

– Через неделю после разрыва с Коулом меня уволили, но это ты уже знаешь. Я жила в шикарных апартаментах в Бруклине с женихом, и у меня была работа мечты… А потом всего через несколько недель у меня уже нет ни квартиры, ни жениха, ни работы.

Я задумался над тем, что она мне рассказала. На нее в последнее время свалилось столько неприятностей… Мне стало неловко за то, что я втянул ее в свои проблемы.

– Послушай, – сказал я. – Я и не предполагал, что с тобой столько всего приключилось. Может быть, тебе лучше отказаться от моего предложения? Мы еще в городе, я могу тебя высадить…

– Нет! – вскричала она. – Нет, нет, пожалуйста. Это все уже в прошлом.

– Но прошлое иногда пускает корни и тянет назад.

– Не в моем случае. Я приложила много усилий, чтобы мое прошлое осталось в прошлом. Я хочу двигаться только вперед. Да, твоя идея немного безумная, но я думаю, что это все с нами происходит не просто так, и еще я думаю, нам стоит пойти до конца и узнать, чем все закончится.

С понимающим выражением лица она протянула руку и дотронулась до моего плеча, слегка его сжав. Потом она улыбнулась и весело захихикала, а пряди волос упали на ее лицо.

– Прости. Я забыла, насколько твои плечи незабываемые на ощупь. Ты знаешь, что ты твердый, как железо?

На моих губах появилась улыбка, мне были очень приятны ее слова, хотя я их уже слышал от множества женщин.

Она откашлялась и убрала руку, словно сейчас сделала что-то такое, чего не должна была.

– В общем, наверное, я должна была рассказать тебе раньше, а то получилось как-то неловко. Надеюсь, теперь все в порядке?

– Ты про своего бывшего жениха? Конечно, все в порядке. Было бы наивно с моей стороны думать, что у тебя никого нет.

Она очень внимательно посмотрела на меня.

– Послушай. Если бы у меня был кто-то, я бы не только не стала спать с тобой, я бы не подошла к тебе. Я не изменяю своему мужчине.

И теперь, если продолжить ее мысль, ее нынешний мужчина – это я.

Я внутренне усмехнулся.

– Раз уж у нас сейчас день откровений, почему бы тебе не рассказать мне о своих последних отношениях? – спросила она. – Если мы хотим успешно провернуть наше дело, то я должна все про тебя знать.

– Ты так говоришь, словно мы собрались что-то украсть.

– В некотором роде. – Она на секунду замолчала, рассматривая меня. – Ты тщательно все продумал? Я сейчас спрашиваю тебя не о мотивах и причинах твоего решения. Но тебе придется обманывать отца, бабушку, соседей и так далее. А что будет после того, как мы с тобой расстанемся? – Она замолчала и облизнула губы. – Я уеду, и потом они через какое-то время поймут, что я больше не вернусь.

Она так четко все формулировала, что я начал немного волноваться.

Я пожал плечами:

– Это уже будет моей проблемой. Я всем скажу, что у нас ничего не получилось и мы расстались друзьями.

– Так, значит, ты действительно все затеял ради отца?

Я кивнул и, глядя ей в глаза, ответил:

– Да, это все ради него. Он умирает, и… я должен это сделать.

– Хорошо, – через секунду сказала она и улыбнулась. – Хорошо. Я помогу тебе и сделаю все, что смогу. А теперь давай проговорим все в мельчайших подробностях. Сколько у нас времени? Два часа? Давай за это время попробуем создать правдоподобную легенду.

Валери

Еще никогда два часа не пролетали с такой скоростью.

Но и я еще никогда не оказывалась в одной машине с таким загадочным и поразительным мужчиной. Обычно в подобных ситуациях я начинала вести себя как дурочка и болтать не умолкая в попытке заполнить неловкие паузы, но с Подригом такой необходимости не возникало. Мы проговорили всю дорогу, стараясь предусмотреть все возможные нюансы наших придуманных отношений.

Но несмотря на то что ему удалось меня расслабить и я вновь почувствовала, как в животе порхают бабочки, я все еще испытывала беспокойство. Меня не покидало ощущение, что наша затея – полный бред. В некотором роде я поражалась своим сестрам, которые совершенно спокойно проводили меня сегодня утром, когда я покидала наш номер в отеле и отправлялась в неизвестность (хотя, возможно, их спокойствие отчасти было продиктовано очередным жутким похмельем). Я ждала, что хотя бы Энджи выразит обеспокоенность или вообще передумает и будет меня отговаривать.

Но этого не произошло. И вот теперь я сижу здесь, в его роскошном автомобиле, и мы едем на восточное побережье Ирландии, в крохотный городишко под названием Шамблз.