Тролль-папа теперь стоял прямо, и веко над его пустой глазницей трепетало от волнения.

— Вы видели моего сына? Он вам это сказал? Он вам сказал, что убежал, чтобы найти Сэмюэля Блинка?

— Ага, — сказал Тролль-левый. — Я извиняюсь, сосед, что не сказал тебе раньше. Но мальчик был так напуган и так хотел убежать.

После этого зал снова погрузился в молчание, и все, обернувшись, уставились в лицо безглазого папы на заднем ряду. Молчание продолжалось, и никто не смел его нарушить, а Тролль-папа ощутил, как внутри него поднимаются сухие невидимые слезы.

Тролль-мудрейший не знал, что ему делать. В обычной ситуации бывало достаточно предложить голосование и после этого просто поглаживать свою длинную бороду, чтобы напомнить всем, какой он мудрый. Но вопрос о потерянном мальчике-тролле, кажется, требовал какого-то другого вида руководства.

— Э-э… да… — сказал он. — Я очень сочувствую Тролль-папе. Это должно быть очень ужасно, когда твой сын теряется. Но тебе не обязательно иметь такую длинную бороду, как у меня, чтобы знать, что нет никакого смысла идти его искать. Если он в лесу, то он, скорее всего, в безопасности и скоро вернется домой. А если он снаружи леса, то… ну… мы больше ничего не можем сделать. В этом зале нет ни одного тролля, который когда-либо бывал вне леса, и так оно все и должно оставаться.

Тролль-папа ощутил, как внутри него нарастает тяжелое чувство. Как он теперь найдет сына?

— Ну, — нервно сказал он, — я пойду искать Тролль-сына. И если это будет означать, что я должен выйти из леса, то я выйду из леса.

Все тролли изумленно зашумели. Они никогда не слышали, чтобы Тролль-папа кому-либо возражал и уж тем более Тролль-мудрейшему.

Вплоть до этой минуты Улучшитель молча сидел на своем месте. Обычно он вообще избегал Советов троллей. Одна мысль о том, что ему придется сидеть там, в комнате, полной десятков немытых тупых троллей, наполняла его ужасом.

Но сегодня все было по-другому. Сегодня у него была причина на то, чтобы находиться здесь. И причина эта была та же, что и у Тролль-папы. Он хотел найти убежавшего мальчика-тролля.

Поэтому, зажав нос, он терпел ужасное зловоние, пока ему не показалось, что настал момент заговорить. И этот момент был именно сейчас.

— Я пойду с тобой, — поднявшись, прокричал он через весь зал. — Я пойду с тобой и помогу тебе найти твоего сына. — И очень скоро, как он и ожидал, к нему присоединились другие голоса.

— И мы тоже пойдем! — Все обернулись на левую голову двухголового тролля, которая вызывающе уставилась на Тролль-мудрейшего.

— Мы? Мы? — воскликнул Тролль-правый. — Я так не думаю. Это не наше дело.

— Нет, это наше дело, — возразил Тролль-левый. — Мы последними видели Тролль-сына. Мы должны были его остановить. А если ты хочешь поспорить, то я распорю твои швы.

Были поданы другие голоса, и многие тролли сошлись в том, что нужно организовать поисковую команду и найти Тролль-сына.

— Поисковая команда!

— Найдем сбежавшего мальчика-тролля!

— Надо подумать о бедных родителях!

— Заварной крем! — добавил Тролль-горький-пьяница ни к селу ни к городу.

— Спасибо, — говорил Тролль-папа. — Спасибо, Улучшитель. Спасибо, Тролль-левый. Спасибо, все. Я благодарю вас всех за доброту, да, очень благодарю.

Тролль-мудрейший обеспокоенно оглядел свою аудиторию и понял, что ему придется изменить свое мнение. В конце концов, если Улучшитель решил искать Тролль-сына, в этом, возможно, был смысл. Но, разумеется, Тролль-мудрейший ни за что не согласился бы признать, что он изменил свое решение.

— Да, — сказал он. — Как я и говорил всего пару минут назад, моя работа как главы Совета заключается в том, чтобы обеспечивать безопасность троллей. Так что будет лучше, если вся деревня отправится на поиски. Нельзя оставить Тролль-сына там одного в неведомой опасности. Я извиняюсь, но по этому вопросу не будет никакого голосования. Я заявляю, что мы организуем поисковую команду. И, как я и говорил, если это значит, что некоторым троллям придется выйти из леса, значит, некоторым троллям придется выйти из леса.

Все на мгновение пришли в замешательство, но Тролль-мудрейший говорил таким мудрым голосом и имел такую длинную бороду, что все (или все, кроме Улучшителя, который знал, что это случится) подумали, что именно это он с самого начала и говорил. Поэтому все согласились, что необходимо сформировать поисковую команду и что этой поисковой команде — если в этом будет необходимость — будет дано разрешение покинуть лес.

Хотя Тролль-папа и не мог видеть лиц троллей, он почувствовал, как по залу пробежал внезапный холодок, когда тролли вдруг осознали, на что они идут. И он понимал почему. Ведь никто не знал наверняка, что за мир лежит за пределами леса. Даже сам Тролль-папа ровным счетом ничего об этом не знал. Он, конечно, встречал настоящего человека по имени Сэмюэль Блинк, но ведь это было в лесу. Он понятия не имел, на что должен быть похож взрослый человек или целая деревня взрослых людей. Как они себя поведут, если увидят тролля? Он молча помолился о том, чтобы с его сыном ничего не случилось, и попытался поверить в лучшее. Ведь если все люди похожи на Сэмюэля Блинка, то волноваться почти не о чем, не правда ли?

— Итак, — сказал Тролль-мудрейший, — все мужчины-тролли бородатого возраста, которые хотят присоединиться к поисковой команде, остаются на своих местах. Совет теперь окончен, так что все остальные должны уйти.

Тролль-папа в пустой темноте слушал скрип отодвигаемых стульев и топот тяжелых ног, направляющихся к выходу. Ему было интересно, много ли троллей осталось на своих местах и кто это был.

Не так много, как он надеялся, это можно было сказать точно. Остался Улучшитель и конечно же Тролль-мудрейший, а также двухголовый тролль и Тролль-горький-пьяница. Тролль-горький-пьяница, впрочем, остался только потому, что заснул. Проснувшись, он сразу же осознал свою ошибку.

— Нет, нет… Я — ик! — я думал, что я где-то там, то есть совсем не здесь, — сказал он с сокрушенным видом. — И если зал перестанет кружиться, то я выплыву наружу. Но я — ик! — я думаю, что это очень хорошо — быть в поисковой команде… Тролль за бортом!.. Дело просто в том, что я сомневаюсь, то вы что-то сможете найти, раз у нас закончился заварной крем… — И он, пошатываясь, побрел к выходу из зала, врезавшись в такое количество стульев, в которое не врезался даже безглазый Тролль-папа. — Мне пора. У меня свидание.

— Бьюсь об заклад, — пробормотал Тролль-правый, — что это свидание с бутылкой зеленичного вина.

Как только Тролль-горький-пьяница покинул залу, двухголовый тролль начал ругаться сам с собой.

— Мы идем! — сказал Тролль-левый.

— Мы не идем! — возразил Тролль-правый.

— Мы идем!

— Мы не идем!