Сайфас хотел было вмешаться, но я жестом остановил его. Это не наше дело, а его рассказы о необходимости спасения жизней было сейчас совсем не к месту. Тот лишь устало покачал головой и отвернулся.

— Хе-хе-хе, — хрипло смеялся Рэк. На его губах выступили кровавые пузыри. — Как глупо. Я забыл, что ученик Артмаэля, забери Единый его душу, — гений и способен управлять Светом на расстоянии.

Бывает. Я тоже забыл. Только ему это стоило жизни.

— Я сдаюсь, — прошептал он и поднял руку. — Я отказываюсь от участия в Экза…

Прежде чем Рэк успел закончить предложение, Виолла вогнала кинжал прямо ему в глаз. Раздался противный хлюпающий звук, и тело бедолаги, оставляя кровавый след, соскользнуло вниз по стене.

— Мне не нужны живые враги, — бросила девушка трупу, повернулась к нам и кинула мне оружие. — Время на исходе, мальчики. Пора включать меня в команду.

Она взяла меня и Сайфаса за руки.

— На счет три, — приказала она. — Раз-два-три.

— Новая команда! — хором прокричали мы.

Я вздрогнул. Фразу произнесли четыре голоса.

— Единый прости меня за грехи, — раздался подавленный голос Сайфаса.

Я посмотрел на него. На его поясе висела совсем еще юная девчонка с бело-голубыми волосами.

— Это еще кто такая? — только и успел удивиться я.

Воздух окружил нашу четверку, и я почувствовал, что меня на бешеной скорости захватила и несет куда-то невидимая сила. От страха я зажмурился. Когда я открыл глаза, мы уже были в пустой комнате, словно развалин, пустыни и трупов не было вовсе.

Стены помещения были сделаны из белого кирпича, а единственным выходом служила деревянная дверь, расположенная прямо рядом со мной. В комнате почти не было мебели — у одной из стен находился обитый дорогой тканью диван, напротив — деревянный стол, а в углу стояла огромная медная ваза, до краев наполненная фруктами. Я одобрительно поджал губы. Простота — залог успеха. Оригинально.

Больше всего меня заинтересовала именно ваза. Пока остальные приходили в себя после переноса, я подошел, чтобы осмотреть ее получше. Что-то в ней было странное. Зачем в нее запихали столько лимонов? Присев перед ней на корточки, я обнаружил, что по всей вазе тянется искусно выгравированная надпись — «Лимон твой друг. С ним ты никогда не попадешь в беду. Не расставайся с лимоном».

Я хотел было возмутиться, что яблоки гораздо важнее для здоровья, да и вкуснее к тому же, но меня прервал пронзительный голос.

Наша тройка перевела взгляд на неожиданного пришельца. Девушка, будто не обращая внимания на наши злобные взгляды, бодро огляделась и начала осматривать комнату.

— Ух ты, как это все забавно! — запищала она от восторга, размашисто плюхаясь на диван и с хрустом вгрызаясь в яблоко. — Ну что, давайте знакомиться, раз уж мы оказались в одной команде? Я — Нессария, но вы можете звать меня просто Несса!

— Когда группа сформирована, в нее можно только добавлять участников, а не удалять, — ни к кому конкретно не обращаясь, припомнил я слова Наблюдателя. — Если ее прикончить, то это будет нарушением правил?

— Сейчас — точно будет, — с сожалением цокнула язычком Виолла. — Нападение на участников запрещено, только если в задании не указано обратное. Придется тащить этот мусор с собой.

— Ну вы прям звери, ребят, — пробормотал маг Света и подошел к молодой девушке.

Та, услышав наши слова, испуганно вжалась в диван и только таращила на нас свои ярко-синие глазищи.

Она еще и аэн, что ли? Просто прекрасно.

— Не обращай на них внимания, — мягко проговорил юноша. — Меня зовут Сайфас, а это Роалд. — Он посмотрел на девушку, сообразив, что не знает ее имени.

— Я — Виолла О’Рин, — с презрением глядя на новую участницу, представилась магесса.

— Вот и познакомились! — обрадованно произнес Сайфас. — Добро пожаловать в нашу команду, Несса.

Наша дружная компания шагала вперед по коридору. Забавно, что хоть стены и были выполнены из камня, но вот под ногами хрустела обычная земля. Кто-то недоработал. Хотя, может, так и задумывалось, кто ж сейчас разберет. Я пнул лежащий посередине дороги камушек, которой с цоканьем покатился прямо передо мной.

Несса уже успела оправиться от потрясения и радостно семенила рядом с Сайфасом, болтая с ним о всякой чепухе. Я решил нагнать Виоллу, которая шла во главе нашей отчаянной группы.

— Ты не знаешь, с чем нам предстоит столкнуться на этом Испытании? — поинтересовался я и пошел рядом с девушкой, равняясь на ее темп.

— Нет, — раздраженно ответила она и закинула назад свои рыжие волосы. — И, прежде чем ты задашь еще более глупый вопрос, я отвечу. У Рода Рин нет никакой дополнительной информации об Экзамене. В ином случае я бы ей поделилась.

Ого, что так резко-то?

— Это все, что ты хотел узнать? — продолжила она, ускоряясь. — Или мне стоит ждать еще парочку бесполезных вопросов? Может, спросишь про погоду?

— Расслабься, — легонько пихнул я ее в бок и положил руку на плечо. — Я знаю, из-за чего ты бесишься.

— Не наглей, животное, — зло сощурив глаза, вывернулась девушка. — То, что мы находимся в одной команде, не дает тебе право ко мне прикасаться.

На это я лишь отшатнулся и покачал головой. Девушка выдохнула, успокаиваясь.

— Впрочем, говори, а я послушаю, — холодно разрешила она. — Дай угадаю, речь пойдет о Нессе, верно?

— Не совсем, — магесса снова могла взбеситься без причины, но я все же решил продолжить. — Уверен, что лет семь назад ты была такой же. Тебе удается неплохо это скрывать, но, готов поспорить, в детстве тебя гораздо меньше заботило, с кем и как тебе стоит общаться. Более того, думаю, юная непоседа тебе даже нравится.

— Может, ты в чем-то и прав, — нехотя согласилась Виолла. — Она действительно чем-то напоминает меня в раннем возрасте.

— Еще кое-что. Ты любишь, когда все идет строго по твоему плану, — продолжил я свою мысль. — Это я еще в пещере с пауками заметил. И отклонения от него или случайные выверты судьбы ты воспринимаешь как личное оскорбление. Я же видел твое лицо, когда мне пришлось рвануться к выходу, о котором ты и не подозревала.