— Извини, но это бред собачий, — возразил я. — Все зависит от того, кто эти трюки применяет. Ты — маг Света, а значит, Экзамен для тебя будет проще пареной репы. Поэтому ты и можешь так рассуждать. Да и вообще, нечестные трюки — это основа арсенала любого уважающего себя мага. Мне так мой учитель говорил.

— Может ты и прав, — простодушно ответил юноша, перескакивая через очередной песчаный холмик. — Но я предпочитаю идти напрямик. Так заповедовал нам Единый. «Отринь сковывающие тебя узы, вознеси свой взор прямо перед собой, и откроется для тебя истинный путь», — процитировал он.

Ах да, церковное воспитание. Куда же без него. У меня с Единым другие отношения. Я на него обычно ругаюсь.

Занятые разговором мы дошли до окраин разрушенного города. Из центра раздавались жуткие крики, а улицы озаряли яркие вспышки света. Похоже, тут вовсю идет веселье.

Внезапно из-за угла на нас вылетела четверка молодых парней, не старше шестнадцати лет каждый. Они на секунду опешили, но отреагировали на удивление быстро.

— Валите городских ублюдков! — крикнул юноша, носивший на пальце перстень с эмблемой пламени и приготовился запустить в меня чем-то убойным.

К счастью, я этого ожидал и вовремя принял меры. Поэтому огненный шар, запущенный молодым идиотом, вместо меня врезался в спину его товарища. Ну а что? Сам виноват, что ринулся на меня врукопашную. Юнца окружал Свет, но от атаки соратника это его не уберегло. Он зашелся в диком визге и начал кататься по песку в тщетной попытке сбить пламя. Через несколько секунд парень затих.

Пока юный пиромант-неудачник приходил в себя, я подбежал к нему, увернулся от нелепой попытки дать мне в глаз кулаком, — он хоть раз до этого в драке участвовал? — и с размаха зарядил парню в челюсть. Не издав ни единого звука, он плашмя упал на землю и больше не шевелился. Второй готов.

Обожаю «Искажение». На человека — особенно если он послушник Ордена — действует всего долю секунды, но если верно подгадать время — результат просто ошеломительный. Дымящийся позади меня бедолага не даст соврать.

Повернувшись на пятках, я приготовился отразить очередную атаку, но, как оказалось, в этом не было нужды. Последний малолетка был очень занят. Он из последних сил отбивался от ленивых атак Сайфаса, тщетно пытаясь выбрать момент, чтобы перейти в нападение. Подождите-ка, а я ничего не забыл? Куда делся еще один? Я глазами поискал четвертую фигуру, но парень будто испарился. Убежал? А нет, вот и он.

Юноша лежал, аккуратно прислонившись к каменной стене — голова на камне, а глаза закрыты. Можно было подумать, что он устал и присел прикорнуть в тенечке, но его выдавала вывернутая под странным углом рука.

Нехило. Я даже не успел заметить, как Сайфас его вырубил. Вот что значит — гений магии Света за работой.

Сейчас молодой человек пытался поймать своего последнего соперника в захват, — он его придушить решил, что ли? — но тот оказался опытнее своих друзей и держал дистанцию.

— Кончай уже с ним, — бросил я, усаживаясь на обломки каменного туалета. И кому пришла в голову идея добавить эту конструкцию на Отбор — не знаю. Да и зачем он вообще нужен? Для аутентичности?

Сайфас безразлично пожал плечами и, нелепо пригнувшись, двумя прыжками подобрался к своему сопернику вплотную. Но тот был к этому готов. Мускулистый паренек понимал, что, сражаясь честно, далеко не уедет и решился на грязный во всех смыслах прием — бросил горсть песка юноше в лицо, в надежде ослепить или хотя бы сбить его с толку. Впрочем, Сайфаса это даже не замедлило. Кошачьим движением он уклонился от броска, заблокировал плечом выпад кулака и нанес два мощных удара в корпус. Хрустнули кости.

У-у-у-у, — поморщился я. Наверное, это очень больно.

Любого другого такой удар вывел бы из строя в ту же минуту, отправив в больницу на пару месяцев, — ну или сразу на кладбище, кому как — но противником Сайфаса был маг Света. Он лишь слегка поморщился и отскочил вправо вбок, пытаясь занять более выгодную для себя позицию. Именно этот момент я выбрал для того, чтобы подобраться к нему со спины и резким движением вскрыть бедолаге яремную вену, орошая камни вокруг красочным фонтаном из крови. Маг был так занят боем с Сайфасом, что совершенно потерял меня из виду. Ну и идиот. Это же не дуэль. На губах юноши выступила кровавая пена, и с последним хрипящим звуком он рухнул на землю, вспахивая песок своим грузным телом.

— Зачем?! — удивленно воскликнул Сайфас.

— Да, да, — успокаивающе покачал я ладонью в воздухе. — Я все понимаю, правда. Ты бы и сам легко справился. Но у нас не так чтобы много времени.

Ого. Он что, из противников насилия? Да нет, это невозможно. Или…

А парень все продолжил меня удивлять. Встав на колени, он занялся ранами своего обожженного коллеги по Ордену, который мог только хрипеть и дергать руками от боли. Да и то, через пару секунд сознание его оставило, и, закатив глаза, он обмяк. Умер, что ли? Вроде нет, Сайфас вон не собирался сдаваться. Свет стекал по рукам юноши, и жуткие раны неудачника исчезали прямо на моих глазах.

— Тепер моя очередь спрашивать. И зачем? — скептически поинтересовался я, в то же время оттаскивая убитого мной послушника к углу здания. Тяжелый, сволочь, что он там в своей деревне жрал, картоплю? — Только силы зря тратишь.

— Без моей помощи он умрет, — не оборачиваясь, ответил мне поглощенный делом юноша. — Я ненавижу бессмысленные смерти.

— Его точно не будет бессмысленной. Ты же в курсе, что он собирался нас убить, не так ли? — поинтересовался я. — И если в ближайшее время он очнется, то воткнет тебе кинжал прямо в пузо. В качестве благодарности, не иначе.

— Он не придет в себя еще пару часов, — хмыкнул тот в ответ и повернулся ко мне лицом. — Позволь задать тебе вопрос — в чем твоя итоговая цель как мага? Зачем ты решил пойти в послушники?

— Ради денег и власти, — удивленно брякнул я. — Чего-ж еще.

Ну а что я мог сказать? Учитель подобрал меня с улицы. У меня было два варианта — остаться там или принять приглашение обеспеченного мага и переехать в его особняк. Про изучение магии я тогда даже не думал.

У меня не было особой цели, я просто плыл по течению. Учитель как-то спросил меня: «Не хочу ли я отомстить за семью?». Мой ответ, что тогда, что сейчас не изменился: «Нет, а зачем мне это?».

Я никогда не ладил с родителями. С тех пор как отец узнал, что я маг Тени, он разочаровался и вспоминал обо мне в лучшем случае раз в год. Мои братья и сестры были ничем не лучше. На мне было клеймо — позор семьи, маг-неудачник. Так что, когда четыре года назад мою семейку вырезал Род Йенна, затем заняв их место, я не пролил ни слезинки. Мне наплевать на этих уродов. Может, поэтому я и пережил ту бойню.

— Понимаю, — кивнул Сайфас и перетащил своего раненого к остальным.

Быстро он его подлатал.

— Что же до меня, — он пронзил меня взглядом своих зеленых глаз. — Я мечтаю стать целителем и помогать другим людям. Именно поэтому я и принял приглашение Учителя.