Может я все еще сплю у себя дома? Через пару часиков наступит рассвет, и Сор пинками погонит меня на утреннюю зарядку. Он у нас любитель соблюдать режим, а также основная причина, почему я все никак не могу нормально выспаться.

Я быстро ущипнул себя, чтобы проверить на всякий случай. Ай! Больно! Значит, я все же не сплю. Или нет…

Хм. Я задумался. Интересно, а можно ли залезать в разум спящих людей? Это же откроет невероятное количество возможностей. Я бы мог изменить чужой сон или вложить новую идею в голову совершенно ничего не подозревающего человека.

Забавная концепция, по ней и книгу можно написать. Решено! Если не выгорит с магической стезей, то так и сделаю. А роман нужно назвать как-то повнушительнее. Например — «Начало»! Звучит, ха?

Да нет, бред какой-то. Как это вообще связано с проникновением в чужое сознание? Надо еще подумать.

Рядом раздалось настойчивое хмыканье. Я перевел взгляд на Сайфаса, который все это время ждал, пока я его поприветствую. Мне стало стыдно.

— Оу, извини, — я смущенно наклонил голову и пожал ему руку. — Я просто слегка опешил. Редко, когда маги Света общаются со мной как с равным, да еще и предлагают вместе поработать. Меня зовут Роалд, кстати.

— Без проблем, — дружелюбно рассмеялся тот. — Я понимаю, вашему брату сейчас нелегко. Но мой отец — простой пекарь, так что мне чужды замашки благородных. Два года назад я и знать не знал, что у меня есть хоть какие-то способности.

А, вот оно что. Он уникум не только по своим талантам, но и воспитанию. Это значительно облегчало мне задачу. Если бы парень оказался чванливым уродом, я бы точно не выдержал и врезал ему по роже. А так можно и поболтать спокойно.

— Да и между нами, — продолжил он. — Я не считаю, что маги Тени бесполезны. Один мой друг как раз из Серого ордена. Мы с ним не так давно познакомились, но он уже мне очень помог. Хороший человек.

Парень, ты же только начал мне нравиться. Ну что ты творишь? Зачем ты сам роешь себе могилу? С другой стороны, если он так открыто заявляет об этом каждому встречному, может, его действительно кто-то использует?

— раздался голос сверху. Он доносился словно с неба, но я слышал его отлично, будто говорящий стоял прямо у моего уха.

Узнать голос было несложно — Артмаэль собственной персоной. Видимо, сейчас объявят задание отборочного этапа. Отлично, а то я уже заждался.

В этом году Экзамен командный? Занятно. На самом деле идея не так плоха — можно комбинировать силы друг друга, а также прикрывать спины, не опасаясь предательства. По крайней мере, на первых этапах. Может, потом нам прикажут приносить соратников в жертву. Думаю, Виолла решилась бы на это без проблем. Я бы хоть поколебался для проформы.

С другой стороны, команда может протащить наверх слабого участника, который по своей сути не заслуживает звания мастера.

Покосившись на Сайфаса, я с трудом спрятал улыбку. В нашей группе таким халявщиком был я.

Ого! Теперь понятно, каким образом будут уменьшать количество экзаменующих. Жестоко.

— Твое предложение еще в силе? — поинтересовался я у стоящего рядом парня.

— Конечно, — вежливо кивнул он и протянул мне руку во второй раз.

В этот раз я пожал ее с удовольствием, и мы оба, не сговариваясь, прокричали: «Новая команда». Перед нами вспыхнул и тут же погас язычок синего пламени. Сработало. Кто бы мог подумать.

— Ну что, команда у нас есть. В теории, мы можем остаться тут и подождать конца Отбора. Вокруг все равно ни души, значит, никто не попытается на нас напасть, — предложил я.

— Не согласен, — покачал головой Сайфас. — Учитель не зря специально выделил, что в команде может быть максимум четыре человека. Я считаю — нам нужно больше участников. Как минимум — трое. Я бы поискал кого-нибудь сильного и предложил вступить к нам.

— Звучит логично, — подумал я и кивнул. — Тогда предлагаю топать к тем развалинам, — я указал на видневшийся вдалеке город. — Скорее всего, большая часть народа уже там. Режут друг друга, — тихо добавил я.

— Я думаю так же, — кивнул он. — Если честно, то я удивлен, что нас забросило так далеко. Нас будто специально пытались оградить от чего-то.

Я хмыкнул. Парень даже не догадывался, насколько прав. Видать, Артмаэль выбрал самый простой способ из всех — перекинул нас подальше от остальных, тем самым вынуждая работать вместе. Интересно, а это разбиение на команды придумано с той же целью?

Нет, — отринул я эту мысль. Это невозможно. Руку Иерарху подбросили всего неделю назад, а Экзамен находился в разработке целый год. Но все равно, уж больно удачно все складывается.

Я мельком глянул на юношу справа от меня. Сайфас без особых трудов шагал по песку, не выказывая никаких признаков усталости. Хотя он маг Света — мог потихоньку подпитывать свои жизненные силы.

— Слушай, — начал я разговор. — Ты предложил объединиться еще до того, как объявили само задание. Плюс, ты назвал Верховного Наблюдателя Артмаэля своим учителем. Не объяснишь, что происходит?

— Эм, — на секунду замешкался парень. Мне показалось, или он слегка покраснел? — Тут такое дело… Видишь ли, мой учитель в этом году принимает непосредственное участие в создании Экзамена. И, как ты верно заметил, он еще и Наблюдатель.

Я присвистнул.

— Именно, — кивнул юноша. — Так что, когда наставник несколько раз непрозрачно намекнул, что в этом году ключом к победе будет командная работа, я сделал свои выводы.

— Неплохое подспорье, — изумленно выдал я, старательно делая вид, что эта информация для меня в новинку. — Видимо, у вас хорошие отношения, раз он дает тебе такие подсказки.

— Учитель был всегда ко мне очень добр, — нейтральным голосом произнес маг. — Он желает мне только успехов и всячески в этом помогает.

Хм? Прозвучало как-то странно. Заучено что ли?

— Но больше я ничего не знаю, честно, — поспешил заверить меня Сайфас. — Я против хитрых трюков на Экзамене. Как по мне, это убивает всю идею.

А он честный малый. Или притворяется? И вся эта история про отца пекаря и добрые намерения — липа? Жаль, что я не подумал расспросить Артмаэля или Виоллу о нем поподробнее. Сейчас мне до одури не хватает информации.