ли мужчина действительно сильно выделялся на общем фоне, но Елена не могла оторвать взгляд, пытаясь понять, кто он и с какой целью пришел сюда. Неожиданно он встал и начал расспрашивать докладчика. Вопросы задавались с полным пониманием дела, и Елена успокоилась, решив, что это новый клиент. К моменту окончания конференции она уже окончательно забыла, как вдруг…

–Аленка! – раздался громкий крик на весь зал и Елена Николаевна обернулась.

Незнакомец, словно фокусник в цирке, протянул непонятно откуда взявшийся букет роз и как старый друг завел светскую беседу.

–Простите, – сказала Елена несколько растеряно, вы не могли бы представиться.

Мужчина по-голливудски улыбнулся, обнажив красивые зубы. Он изобразил на лице обиду и несколько театрально заявил:

–Старых друзей уже не помним, с глаз долой – из сердца вон. А я спешил, летел, дрожал. Можно сказать – с корабля на бал, – сказал он и рассмеялся собственной шутке.

Лена напряглась, но память ничего не подсказывала. Глупо улыбнувшись, она отрицательно покачала головой.

–Нет, простите, не припоминаю.

–Григорий. Академия наук. Был у тебя оппонентом на защите. Забыла?

–Гриша, извини, столько лет, так хорошо выглядишь, никогда бы не узнала. Рада тебя видеть, – смущаясь собственно забывчивости, затараторила Лена. – Ты где сейчас?

–В Америке, конечно.

–А как ты меня нашел?

–О тебе же все знают! Великий и могучий порошок «Коллапан», творящий чудеса. Я просто не смог пройти мимо!

Елена смутилась и поморщилась.

–Надолго в Москву?

–На пару дней, нужно уладить кой-какие делишки, – сказал он, загадочно улыбаясь. – Зайдем перекусить? – поинтересовался Гриша.

Лена растерянно оглянулась, но аудитория опустела – все разошлись.

Покружив немного по Остоженке, они зашли в небольшой ресторан. Как истинная москвичка, Елена любила этот уголок Москвы, и даже памятник Церетели ее не сильно раздражал. Услужливые официанты усадили их за столик рядом с окном, и унылая московская зима осталась лишь декорацией к ужину.

–А как успехи у волшебного порошка? – поинтересовался Гриша, оторвав лицо от созерцания окрестностей и посмотрев на Лену.

Лена улыбнулась:

–В целом хорошо. Ты же слышал. Успешно используется не только в ортопедии, но и в стоматологии. Наши врачи говорят, что «Коллапан» – это жизнь. Недавно сделали «Коллапан-гель». Используют для заживления язв, лечения пролежней, можно рассматривать как альтернативу пересадке кожи. Так что теперь это не только порошок.

Рассказывать о «Коллапане» Лена могла бесконечно, но Гриша заскучал, и она замолчала.

–Ну как ты? – спросила Лена, отложив меню.

Гриша широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, ярко контрастирующие с загорелым лицом.

–Великолепно! А ты планируешь и дальше возиться со своим волшебным порошком? – иронично поинтересовался он.

Лена, молча, кивнула головой.

–И как отечество? Тебя ценит? «Коллапан» – это звучит гордо! – продекларировал он и засмеялся.

Это был удар ниже пояса, Лена не знала, что на него ответить и перевела разговор на воспоминания:

–А помнишь, что я тебе тоже предлагала этим заниматься? И что ты ответил?

Гриша рассмеялся и отрицательно покачал головой.

–Ты сказал, что лучше сделаешь сверхлегкую фанеру, построишь из нее аэроплан и улетишь отсюда к чертовой матери.

Выждав, когда у Гриши закончится приступ смеха, Лена спросила:

–И что ты изобрел?

–Для того чтобы хорошо жить в цивилизованном мире, изобретать вовсе не обязательно, милая моя. Я неплохо живу безо всяких изобретений. А ты, что заработала со своим волшебным порошком, кроме геморроя, конечно?

Разговор не клеился и официант, принесший еду, спас положение.

–Слушай, а здесь отлично готовят, – сказал Гриша, склонившись над тарелкой. – Я уже давно так вкусно не ел.

Он резал свининой шницель на кусочки и, причмокивая от удовольствия, отправлял в рот.

Лена отодвинула тарелку и посмотрела в окно. Смеркалось. Снег по-прежнему кружился в воздухе, создавая эффект нереальности происходящего. Дороги заполнили машины, превратившись в одну большую медленно ползущую красную змейку. Одинокие пешеходы кутались в капюшоны и зонтики, размешивая ногами густую московскую грязь. Она краем глаза взглянула на довольное Гришино лицо, увлеченное пищей и свое отражение в зеркале, и заметная, даже на стекле, разница между ними больно резанула в левое плечо. Тепло, солнце, тихая спокойная жизнь. Разве не об этом мечтает любая женщина?

Наконец, Гриша разделался с едой, и подскочивший официант унес посуду, расчистив стол для чая и десерта.

Облизывая ложку, испачканную кремом, Гриша продолжил разговор.

–Я слышал, ты у нас теперь свободная женщина, – начал он осторожно.

Лена съежилась и кивнула головой. Вспоминать о смерти мужа, а тем более обсуждать здесь, она не хотела.

–Я вот тоже освободился, – сказал он, демонстрируя руку без обручального кольца. – Давай махнем куда-нибудь в Калифорнию и поживем остаток жизни, как белые люди, – предложил Гриша, спокойно глядя Лене в глаза.

–Ну, – от неожиданности Лена опешила и посмотрела на него с недоумением. Она не знала, как это воспринимать, объяснение в любви, предложение руки и сердца или деловой контракт.

Увидев непонимание в ее глазах, мужчина решил объясниться более детально.

–Я недавно общался с «БестфармСити» и, вспомнив о тебе, замолвил словечко. Битый час я рассказывал им про чудо-порошок. Просто пел арии из опер. Знаешь, мне удалось их заинтересовать. Они готовы купить патент за весьма приличную сумму.

С этими словами Гриша полез в карман и, достав ручку, нарисовал на салфетке число с несколькими нулями.

–Это в долларах, конечно.

От неожиданности Елена чуть не поперхнулась. Она взяла салфетку и стала считать нули, мысленно переводя сумму в рубли.

–Неплохо, – сказала она, потому что не нашла подходящих слов. Предложение оказалось настолько неожиданным, что она растерялась.

–Я заплачу, – сказал Гриша, протягивая кредитную карту официанту, принесшему счет.

–Тебя подвезти? – спросила она, поняв, что Гриша уже хочет уйти.

–Нет, я на метро, не хочу застрять в пробке, – сказал он, забирая обратно карту и поднимаясь. – Вот контракт, – сказал он, доставая толстую папку и протягивая Лене, словно согласие было уже очевидно.

–Я побежал, – добавил он, снова растянув на своем холеном лице улыбку и чмокнув в щеку Лену.

Лена полистала контракт и посмотрела в окно. Уже совсем стемнело, и многоцветное освещение улиц мутными разводами отражалось в черной воде. Город, скованный снегопадом, стоял в бесконечной пробке. Спешить ей было некуда, она пила чай, вспоминая прошлое.

Институт, многие годы работавший только на космос, вдруг стал никому не нужен, и сотрудникам предложили искать себе работу. Тогда и возникла идея создать биоматериалы. Коллеги один за другим уезжали заграницу в поисках лучшей жизни. Она же оббивала пороги различных клиник, в надежде, что администрация ее хотя бы выслушает. Неожиданно, за идею использовать биоматериалы ухватились врачи. Последовали эксперименты с