И лишь невесомый пепел осыпался на землю, но и он был подхвачен и развеян легким ветерком.

С подборкой амулетов для отряда я провозился довольно долго – не оказалось нужного количества одинаковых изделий. Хоть я и создавал их на все случаи жизни, но следящие плетения были выполнены не у всех, а так как многие из амулетов лежат у меня больше двухсот циклов – просто забыл, какие свойства у каждого. Пришлось долго перебирать их, искать подходящие и примерно одинаковые по возможностям, одновременно не слишком дорогие и емкие по силе.

Не так сложно, как кажется, но очень нудно и однообразно. Еще хорошо, не надо возиться с их зарядкой – дух с этим сам справится с помощью башенного источника. Также я подобрал себе широкий набор артефактов на все случаи жизни. Обычно я стараюсь не пользоваться ими часто, обходясь своими силами, но не в этот раз. Есть у меня стойкое ощущение, что все взятое не раз пригодится в пути.

Едва я разобрался с делами в хранилище и собрался перекусить, как дух-хранитель сообщил о визитерах. Пришлось самому отправиться их встречать, так как Расм еще не вылез из своей комнаты вместе с моим «подарком». За воротами оказалась давешняя пара эльфов – спутников Нинээль. Впустив их и указав тропинку в сторону башни, я переместился обратно (слишком большая честь их сопровождать).

– Нинээль, твои провожатые появились, так что можешь собираться, я буду на первом этаже, – произнес я так, чтобы мой голос услышала эльфийка.

А теперь, пока она не спустилась, можно и подкрепиться чем-нибудь, так как время обеда уже прошло, а я про него совсем забыл, с головой уйдя в хлопоты. Но едва полная тарелка оказалась передо мной на столе, как послышались звуки шагов по лестнице, а затем и по мраморному полу холла. Оказывается, я серьезно недооценил Нинээль, которая оделась почти мгновенно (для женщины имеется в виду), несмотря на слабость после болезни. Пришлось вылезать из-за стола и идти ее провожать.

– Спасибо вам, мастер, за все, – поклонилась эльфийка, – сколько я должна за лечение?

– Семьсот золотых, или семь ваших хрусталиков, также не имею ничего против банковского векселя, – ответил я.

Покопавшись по кармашкам своей одежды, девушка вытащила небольшой кошелек и отсчитала мне семь хрустальных монет темных эльфов. У них повсеместно используются такие деньги, и другие королевства не имеют ничего против этого – в отличие от золота, их стоимость почти не изменяется, являясь своеобразным залогом стабильности для торгующих с эльфами.

Проводив ушастую компанию, я во второй раз направился на кухню, желая наконец нормально поесть. Но едва взял в руки вилку и занес ее над мясным жарким, которое порядком подостыло, как меня прервали.

– Посторонние у ворот, – оповестил хранитель.

Нет, ну дадут мне сегодня нормально поесть? У меня уже возраст такой, что режим питания нарушать нельзя, иначе никакая магия не поможет.

– Передай, что я сегодня занят и никого не принимаю, – раздраженно приказал я духу и закинул в рот кусок мяса.

У меня и так осталась всего пара дней до того, как покину столицу, и куча дел не доделана, а тут еще приходится заниматься не своими проблемами, хотя Расм уже оповестил всех моих коллег и гильдию, что больных больше не принимаю.

– Посетитель представился магистром Ювинэ и настаивает на немедленной встрече, – оповестил дух.

Вот демон! Сказал же, что не принимаю! Придется с ним лично поговорить, но опять тащиться к воротам не буду, хватит и моего голоса. Но что от меня могло понадобиться главному придворному магу?

– Ювинэ, я сегодня никого не принимаю, так что обратись к другому целителю, – сварливо проворчал я.

– Извини, Эрданиол, но не мог бы ты нас впустить, это очень срочно, – устало сказал маг.

Хм, что-то голос у него какой-то безнадежный и сильно усталый. Ладно, впущу, тогда и поговорим обстоятельно, сколько там с ним – шестеро?

– Заходи и иди к башне, но свою банду оставь на улице, я тебя встречу.

В очередной раз отставив обед недоеденным, я аккуратно вытер запачканные усы и бороду и пошел к выходу. Пожалуй, в башню приглашать не буду, поговорим в саду. Приказав духу поставить два кресла под тенью деревьев, где я обычно люблю отдыхать, уселся и стал ждать Ювинэ.

Через пару минут придворный маг появился на дорожке к башне, но, заметив меня, свернул.

– Ну, давай, рассказывай, как ты докатился до жизни такой, – поинтересовался я, оценив темные круги под глазами и усталое выражение лица, – и что там у вас приключилось, что я срочно понадобился?

– На наследницу совершили покушение, – вздохнул маг, опускаясь в кресло.

– И? – это, конечно, новость, вот только мне все равно, пусть хоть на королеву.

– Удачное…

– Тогда при чем тут я, мертвых не воскрешаю, несмотря на все слухи, – удивился я.

– Она еще не мертва, но все идет к тому.

– У нас полно прекрасных целителей, – хмыкнул в бороду я, – пусть займутся.

– Я у всех уже побывал – не взялись даже твои ученики, – покачал головой Ювинэ

– В чем причина? – Мне действительно стало интересно: примерно половина моих учеников в мастерстве исцеления мне не уступают.

– Покушение было совершено с помощью стрелы смерти, и только наложение временного кокона сопровождающим магом, а также то, что принцесса сама маг, отсрочило мгновенную гибель. Ты последняя наша надежда.

– Королева уже знает?

– Да, и пообещала оторвать головы всем допустившим такое, включая меня.

Теперь понятен его вид, пережить гнев королевы не каждый сможет – она входит в десятку сильнейших магов нашего королевства.

– Ладно, я возьмусь, но ты понимаешь, что при таких условиях оплата будет даже не деньгами? – Мне как раз кое-что нужно из королевской сокровищницы.

– Не волнуйся, ты можешь требовать все что угодно, лишь бы вылечил. Плюс личная благодарность правящей династии.

– Пусть свою благодарность засунут куда подальше, можешь так и передать. Мне вся их династия, кроме Ририха, уйму крови попортила, так что лишний раз никого из их шайки и видеть не хочу. – Ювинэ лишь досадливо поморщился на мою тираду, виновато опустив глаза – он тоже хотел когда-то потеснить мои владения и присосаться к сильному источнику силы.

– Как молчаливо одобрять нападение на меня и мои владения некоторыми отщепенцами не из гильдий, так это пожалуйста, а потом они бегут ко мне за помощью. И пусть нынешняя правительница была тогда еще мелкой козявкой, это не отменяет всех грехов ее родителей. Не думай, что я все забыл, но так уж и быть, помогу девчушке исключительно из-за того, что помирать в таком почти младенческом возрасте хорошему магу просто стыдно.

Я в раздражении подергал за кончик бороды и сплюнул.

– Тащи дите сюда, а насчет оплаты… Два камня душ, один из королевской сокровищницы, а другой из хранилища академии.