Ричард начал чаще видеться с Риммой. Теперь она стала для него самым близким человеком, испытывающим те же чувства утраты, тоски и боли. Он обычно заходил по выходным, они пили чай и разговаривали, порой подолгу молчали. Мать не осуждала Анетту, она понимала, почему дочь так поступила. Женщина сама всегда считала, что полноценной семьи без родного ребёнка не бывает и не иметь его самое большое горе. Хотя теперь ей было трудно это обсуждать. Но, возможно, Римма бы тоже отпустила любимого. Именно потому, что любила бы…Ведь когда любишь кого-то, желаешь ему счастья от всего сердца…

– Она отпустила тебя, потому что желает видеть полноценным твоё счастье…хочет, чтобы ты нашёл ту, которая сможет его принести тебе…– вздыхала Римма, глядя на парня.– Ты красивый, успешный, хороший человек…Я тоже хочу, чтобы у тебя всё сложилось…

– Но я не вижу счастья без неё…Я никогда не смогу его обрести…– безучастным голосом говорил тот, уставившись в чашку с остывшим чаем.

– Нет, не говори так…– сказала настойчиво Римма, даже он удивился.– Судьба не оставляет добрых людей…Она будет справедлива к тебе…Я верю в это…Главное, ты не должен отчаиваться…Самое страшное, когда человек опускает руки…

– А…вы…не отчаялись?– осмелился спросить Ричард, подняв голову.

– Я верю, что счастье найдёт тебя и Аню…– только и ответила женщина.

При этом её глаза светились. Она была убита горем, ослабела, постарела, но не сломилась. И того же желала Ричарду– человеку, которого любила как сына.

После их разговора на душе у парня сделалось светлее и откуда-то взялись силы идти по жизни с уверенностью…

Так прошла осень, началась зима.

Снег вскоре превратил город в белое царство. С крыш свисали огромные прозрачные сосульки. Дети с утра до вечера играли в снежки, лепили разные фигуры, бегали на каток.

Глядя на них, у каждого невольно поднималось настроение, и у Ричарда в том числе. Он смирился с тем, что Анетты нет рядом, но не был уверен, что сможет связать себя узами брака с кем-то другим. Да на примете никого и не нашлось пока. Встречаться с женщинами просто так Ричард тоже не желал.

Приближался Новый год. Игорь и Ирина собирались поехать в гости к друзьям, чтобы оставить квартиру Алику и Снежане. Обоих считали уже взрослыми, хотели, чтобы и они провели время с удовольствием. К тому же Альберту уже исполнилось 18 лет.

Ричард пока не знал, с кем встретит новый год и особо не думал об этом. Хотя одному оставаться тоже не хотелось.

Но вот однажды он увиделся с Таей. Она сказала, что Кира предлагает отметить праздник в одном ресторане: там будет программа для детей, а её знакомый закажет им лучший столик.

– Посмотрим салют, а потом туда и до утра,– улыбалась Тая.– Мне идея очень нравится…И Стасу тоже…Ты как?

– Я-то не против, а мы все соберёмся?– спросил Ричард.

– Ну, да…за исключением Фили с Олесей…Надо же…так вышло, что она родит 31 или 1…А они с Кирюшей дома будут ожидать…Хоть бы всё благополучно…

Из всех друзей Ричарда Тае эта семья полюбилась особенно. Она часто им звонила, интересовалась самочувствием Олеси, не забывала спросить и о Кирилле. Вторая должна была родиться девочка, как они и хотели.

– Да, надо будет позвонить Филиппу,– согласился Ричард.– Олеся такая хрупкая…

– Но она очень любит своих детей…она счастлива…– заметила Тая.

– Да и муж у неё прекрасный,– добавил Ричард.– Очень уважаю его…

Они стояли друг напротив друга. На Таисе была шуба с капюшоном бело-рыжего цвета, из-под которого выбивались длинные волосы, узкие джинсы, заправленные в белые с мехом сапоги. Всё со вкусом и по фигуре. От мороза щёки молодой женщины порозовели, лицо накрашено ярко, но ничего лишнего…Тая всегда умела придать себе достойный вид…Я понял это с первого дня нашей встречи…

– Девушка с обложки…– прошептал вдруг Ричард.

– Что ты сказал?– не поняла она.

Но вместо ответа парень обнял её и начал целовать. Тая не стала сопротивляться.

– Почему ничего нельзя вернуть?– вздохнула женщина.– Зачем судьба играет с нами так несправедливо?

– Ты права,– согласился Ричард.– Но есть одно «но»…

– Какое же?– не догадалась та.

– Твои дети…Кто знает, что сложилось бы у нас с тобой?

– Да,– согласилась Тая.– Они мне дороже всего на свете…

– Поэтому нам лучше забыть это недоразумение и продолжать жить, как и прежде,– улыбнулся Ричард, хотя это оказалось нелегко.– До встречи, Тая…

– До встречи…– потухшим голосом сказала она. Взгляд её карих глаз излучал любовь…

Настал час веселья. Прогремел салют, выпили шампанского и отправились в ресторан. Ричарда ожидал сюрприз: с Виолеттой и Адамом пришла незнакомая женщина, на вид тридцатилетняя. Это была яркая блондинка с длинными волосами. На ней сидело белое вечернее платье, обтягивающее стройную фигуру. Оно было внизу разрезано так, что походило на лепестки лилии, грудь открыта. Верх и низ отделан серебристыми узорами, украшения и туфли на ней такого же цвета. В общем, выглядела она очень эффектно.

При этом держалась женщина уверенно, но не казалась высокомерной. Наоборот, взгляд голубых глаз выдавал в ней скромного человека. Вита представила её как свою сотрудницу.

– За 4 года нашей совместной работы Лиля стала моей лучшей подругой,– сказала она.– Можно сказать, моя вторая сестра…

– А я Ричард…Рыжий неудачник, заблудившийся в лабиринте жизненных проблем…– представился тот, усмехнувшись.

– Не говорите так…– возразила та, скромно улыбнувшись ему.– Надо верить в лучшее…

Так началось их общение.

А тем временем Анетта тоже встречала Новый год в кругу друзей. Вернее, трёх незамужних подруг. Они также отмечали в общественном месте, выбрали хороший ресторан и надеялись на то, что хоть кому-то из них сегодня повезёт. Все прекрасно выглядели, но Анетта выделялась особенно: она купила специально для праздника облегающее ярко-красное платье, надела украшения и преобразилась благодаря макияжу. Подруги называли её звездой. Сама она не считала, что так хороша.

Вот началась медленная музыка. К женщинам подошли двое мужчин, один из них выбрал Анетту. Внешне он ей не приглянулся, но глаза говорили за себя: она действительно понравилась ему, он не ищет отношений без обязательств…

На вид ему было около 40, фигурой полноват, но одет со вкусом, и одежда фирменная, качественная. Волосы гладко причёсаны, надушен. Мужчина производил впечатление обеспеченного, твёрдо стоящего на ногах. Что Анетту впечатлило больше всего, так это взгляд карих глаз, в которых она прочла одиночество, тоску– всё то, что сама испытывала.