Правда, у внимательного человека может возникнуть вопрос: а зачем возить из-за океана плоды и растения, если можно привести семена и больше не париться, а просто выращивать все у себя?

Резонно. Поищем в этом направлении. Собственно говоря, уже нашли кое-что – дикий табак в Судане. Но эта находка не единственная. Таких – вагон и маленькая тележка. Откуда, например, в Западной и Центральной Африке взялась маниока?

Маниока – кустарниковое растение с утолщенными корнеплодами, которые высушивают и перемалывают в муку. Маниока – «африканская картошка», ею питается до 40 % жителей Африки. Так вот, генетический центр маниоки – Южная Америка, и, как кустарник попал в Африку, совершенно неизвестно.

Непонятно и другое – как из Африки в Америку попал рицин, или, по-другому, клещевина. Клещевина – кустарник высотой до 10 метров, из семян которой давят касторовое масло. Родина клещевины – Западная и Северная Африка. Окультурили клещевину в глубокой древности. Ее упоминают Плиний Старший, Геродот и Диодор, а за тысячу лет до них этот кустарник разводили еще египтяне, которые полагали, что все болезни – от переедания, а еженедельное употребление в пищу касторового масла очищает организм. Те, кто не понаслышке знаком со слабительным действием касторки, думаю, поймет египтян.

Рициновое масло, кстати говоря, применяли не только в медицинских целях, но и в технических. Оно не высыхает и не густеет на морозе аж до минус 20 градусов по Цельсию, оно в 18 раз более вязкое, чем оливковое масло, поэтому касторку можно использовать в качестве смазки для трущихся деталей. А также в кожевенном, парфюмерном и мыловаренном производстве. Наконец, его можно заливать в масляные лампы для освещения. Отличный продукт!.. Поэтому из Африки люди привезли семена рицина в Европу, Азию и Индию, где также стали культивировать это полезное растение… Индия, кстати говоря, по сию пору занимает первое место в мире по производству касторового масла. Но, что самое интересное, попала клещевина каким-то образом и в Америку. Как оказалось, индейцы майя тоже использовали касторовое масло для освещения.

Еще одно растение, на которое стоит обратить самое пристальное внимание, это фасоль. С фасолью история вообще удивительная! Если вы откроете разные справочники или сайты, то сможете прочесть про фасоль тексты, от которых голова пойдет кругом!

Например, что «фасоль пришла к нам из Центральной и Южной Америки, где ее с незапамятных времен выращивали индейцы. С древности она была известна в Индии, Китае. В XVI веке благодаря Колумбу это растение появилось в Европе, а в XVIII веке – в России».

Или вот, пожалуйста, другой источник просвещает публику: «Фасоль является одним из древнейших культурных растений. История развития человечества неразрывно связана с историей этой удивительной и полезной культуры. История возделывания фасоли насчитывает более 7000 лет. Родиной фасоли принято считать Южную Америку. Но фасоль выращивали и в древнем Риме, и в древнем Египте. В древних китайских летописях встречаются упоминания о фасоли, относящиеся к 2800 году до нашей эры».

С ума сойти! И все через запятую!.. Тут тебе и Америка, как родина фасоли, и Колумб, который ее привез в Европу вместе с табаком, и древние Рим с Египтом!..

Действительно, генетики утверждают, что родиной фасоли является Южная Америка, и возделывали ее там еще до эпохи империи инков… При этом древние римляне спокойно кушали фасоль, называя ее «фасеолос». И китайцы кушали. И египтяне… Отчего же у составителей популярных энциклопедических статей не возник элементарный вопрос: как такое может быть? Как могли римляне жрать фасоль, которую еще не завез в Европу Колумб? И что это за Колумб такой, который мог из открытой им Америки отправлять растения в прошлое? Шайтан, не иначе!..

А ведь вышеприведенным списком растений ботанические неясности не исчерпываются!

…Бутылочная тыква получила свое название заслуженно. Ее не едят. Ее используют в качестве фляги, удалив мягкое внутреннее содержимое и высушив оболочку. Она и похожа на бутылку – только кривенькая.

Родина этого весьма удобного растения – Африка. Но постепенно, вместе с людьми оно распространилось по Азии, приплыло в Японию и Океанию. А затем и в Америку. Долгое время считалось, что в Америку бутылочная тыква попала после Колумба. А как еще? Но потом археологи стали находить фляги из бутылочной тыквы на территории современного Чили в могилах инков.

В тридцатых годах прошлого века была высказана идея о том, что бутылочная тыква попала в Америку с тихоокеанских островов. И привезли ее с собой путешествующие на плотах и лодках полинезийские папуасы.

Долгое время эта теория была «почти официальной». Но потом оказалось, что бутылочную тыкву культивировали в Америке больше трех тысяч лет назад, когда острова Полинезии еще не были заселены людьми (Полинезия была заселена только в I тысячелетии нашей эры). А это значит, что привезли ее в Америку не гонимые ветрами и течениями дикари на примитивных плотах, а кто-то другой.

…Банан – что может быть привычнее? Среди выращиваемых в мире культур банан занимает четвертое место, уступая по распространенности только рису, пшенице и кукурузе. Нынче его разводят по всему миру. Будете на отдыхе в турецкой Алании, возьмите джип напрокат и езжайте в сторону Газипаши, потом поверните где-нибудь вправо, к морю и узкими грунтовыми дорожками доберитесь до банановых плантаций. Красивое зрелище!

Но откуда взялись в Турции бананы? Оттуда же, откуда они взялись везде! Еще академик Вавилов в своем фундаментальном труде «Центры происхождения культурных растений» писал, что родиной бананов является Малайский архипелаг в Азии. Потом люди распространили эту культуру по островам Океании, занесли в Юго-Восточную Азию, в Индию…

Давно это случилось. Первое упоминание банана можно встретить еще в индийской «Махабхарате». О бананах упоминали и греки, например, Теофаст в своей «Естественной истории растений». И было это еще в VI веке до нашей эры. Но широкого распространения в Греции бананы тогда не получили. Александр Македонский, например, впервые увидел и попробовал диковинный плод во время своего завоевательного похода, в Индии. И даже ко временам Плиния Старшего широкого распространения в римской империи бананы не получают, как не получают и собственного названия. Плиний называет бананы индийским словом «пала»… К VI веку нашей эры банан добирается до Китая. Во всяком случае, именно тогда он впервые упоминается китайскими авторами как возделываемое растение.

Долгое время считалось, что в Южную Америку банан завезли португальцы. Но потом банановые листья стали находить в могилах древнего Перу. Причем, как отмечает французский палеоботаник Рошбрюн, листья эти принадлежат не дикому, а культурному банану. То есть давно возделываемому. В отличие от дичка, в плодах культурного банана нет семян, и слава богу, что нет, поскольку семена эти довольно крупненькие, твердые и острые, то есть употреблять в пищу подобные бананы было бы сущим мучением. Да они и невкусные, эти дикие бананы, к тому же крохотные. А вот культурные – большие и сладкие, без зерен… Ну а раз у культурных бананов нет семян, растение сажают черенками, точнее говоря, кусочками корневища. А это значит, что никакие птички, накушавшиеся бананов в Океании и перелетевшие через водные просторы, не могли выкакать банановые семена на Америку. Разве что эти птички имели сумки для перевозки ростков и лопатки для их прикапывания. Но орнитологи таких птичек пока что не встречали…