— Нет, — ответил Баранников. — Потому он и погиб. Слишком много узнал. Ну, и под погром легко оказалось списать недостачу… Но я не об этом хочу рассказать.

— О чём же? — спросила Ане. — Что может быть хуже?

Доктор Баранников внезапно замолчал. Вскинул руку, и Ане насторожилась тоже. Вот оно! Шаги. Кто-то шёл по коридору. От стен отскакивало гулкое эхо, и оно приближалось, приближалось…

— Это за вами, скорее всего, — напряжённо сказал Γордей Павлович. — Один… Можно было бы… Но у меня… у меня нет даже ножа…

— Как это нет? — так же тихо ответила Ане, чувствуя, как внутри всё смерзается в ледяной ком от ужаса. — Есть, — и она пошевелила пальцами.

Скальпелем можно спасти человека. А можно убить. Всё зависит от обстоятельств. На изуродованном лице доктора Баранникова вспыхнула отчаянная надежда.

— Здесь среди прочих есть другие, — пояснил заведующий неспешно, будто лекцию в медицинском колледже читал. — Пришлые. Чужие. Обратите внимание на особенности строения черепа, Анна Жановна. Ничего не замечаете?

Ане послушно уставилась на идущего по коридору высокого человека. У него было оружие на поясе, мини-плазмоган «точка», очень похожий на табельное оружие Жарова. А может, и не похожий, а такой же. Той же системы. А голова правда немного странноватая.

— На акроцефала похож, — выдала Ане наконец-то диагноз. — Вот только…

Она запнулась, не умея выразить странное впечатление, возникшее при виде этого парня.

— Слишком умный для акроцефала, — кивнул Баранников. — И обратите внимание так же на кисти рук. Видите? Другая пластика. Он не с Ласточки. И этих ребят здесь непритворно уважают, что бы не сказать, боятся.

Решётчатая дверь поползла в сторону. Человек остался в коридоре, в прочем. Сказал резко:

— Ты. Иди сюда.

Ане стиснула руки. Переспросила:

— Это вы мне?

— Тебе.

— Не злите его! — предупредил Баранников.

Вовремя предупредил. Ане уже собиралась брякнуть непоправимое, вроде: «вы забыли сказать пожалуйста!» Но это было бы глупостью. Вряд ли этот мирумирник страдал благородством. Мог ударить, мог и убить. Они людей на тот свет пачками отправляют, как в Барсучанске, как в Ярсеневске. Что им какая-то женщина?

Ане встала, сунула руки в карманы. Страх полз по спине липкими мурашками. Она боялась смертельно этого жуткого человека и боялась себя.

— Помоги вам Бог, Анна Жановна, — сказал Баранников в спину.

Она кивнула, не оглядываясь.

Шаг за дверь. В коридоре больше никого. Стылый сквозняк на лице, запах камня и пыли. Нога внезапно провалилась в пустоту: пол оказался неровным, с ямками. Чуть не упала. «Мирумирник» подхватил под локоть, пальцы его сомкнулись на руке как клещи. Ане завизжала, выворачиваясь и пуская в ход всё, что только можно было выдать одновременно. В виски толкнуло тёмным, глаза задёрнуло багровой пеленой. Баранников, неизвестно как оказавшийся рядом, оттащил её от тела, крепко встряхнул, а когда это не помогло, влепил правильную пощёчину:

— Простите, — сказал. — Так было надо.

Ане часто закивала, машинально отирая руки о свитер. А заведующий внезапно пал на колено, выдирая у врага «точку». Несколько выстрелов — шширх, шширх, запах озона, палёной плоти, смерти, — и два мирумирника, заглянувшие на шум, упали на пол. У них тоже оказалось при себе оружие, армейские «точки», с золотой «альфой» в круге.

— Держите, — Баранников сунул ей в руку одну такую.

Ане вздрогнула, и вдруг увидела, что свитер её весь в крови. Она содрала его, скомкала и швырнула на пол, только после этого взяла у заведующего «точку», и тут же её обругали бестолочью:

— Дуло от себя! Да! Именно так. Пойдёмте…

— Как вы их, — сказала Ане, когда трупы остались позади.

— Служил в юности в планетарной полиции, — объяснил Баранников. — Сначала срочную, потом пять лет по контракту, где только не был… Пригодилось, как видите.

Да уж. Пригодилось.

— А… куда мы идём?

— Тут был ангар с машинами, — объяснил он. — Надо выбраться на поверхность, как-то подать сигнал. Перед тем, как меня… оглушили и притащили в это милое место, я успел переговорить с Катериной и вашим женихом. Они наверняка нас ищут! Может быть, уже нашли, как знать!

— С Игорем? — изумилась она. — Игорь мне только вчера говорил, что он сейчас на базе «Минас», а «Минас», это же бог знает где…

— Не знаю, — пожал плечами Баранников. — Когда я с ним говорил, он собирался навестить вас в вашем доме, в Цветочном. Я думаю, будь он на базе «Минас», с такой лёгкостью о визите не говорил бы.

— А откуда у вас его контакт? — спросила Ане.

— Катерина дала.

Коридор уходил влево, всё время влево. В нём стояла неправильная, пугающая тишина. Ведь по схрону «мирумирнкиов» уже должна была пожаром катиться тревога: ценные пленники сбежали, прикончив сразу троих! Но тревоги не было.

— Анна Жановна… — внезапно окликнул её Баранников.

— Да? — она всё не могла стряхнуть с рук кровь убитого ею.

Пусть врага. Пусть гада проклятого из тех, что массово убивают людей на праздниках. Но ей ещё не приходилось вот так, лицом к лицу, убивать человека. Инструментом, предназначенным для того, чтобы спасать.

— Я не знаю, выберусь ли отсюда живым, — сказал заведующий. — А вы, возможно, спасётесь. Ваша ценность для них выше моей. И я бы хотел, что бы вы… передали Катерине… — он замолчал.

— Что вы влюблены? — догадалась Ане.

Ну да. А с чего бы он звал капитана Дёмину по имени? Сколько он о ней уже рассказал, и везде — Катерина и Катерина. А она, Ане, даже не знала личного имени Дёминой. Не было нужды. Хватало обращения по званию и по фамилии.

— Мальчишки влюбляются, — отрезал заведующий. — А я — восхищён… Её работа… и то, как она справляется с нею… В общем… — он замолчал снова.

— Передам, — пообещала Ане.

— Спасибо.

Дальше шли молча. Коридор извернулся снова, ощутимо пошёл вверх, вверх и вдруг внезапно вывел на широкий перекрёсток, к которому сходилось еще несколько коридоров, навскидку — пять или даже шесть. И здесь беглецов уже ждали. «Мирумирники», кто же ещё. Обычные люди и те, кого Баранников определил как пришлых, чужаков с акроцефальным черепом.

— Приплыли, — с тоской сказал заведующий. — Гады…

А Ане смотрела во все глаза на человека, стоявшего среди прочих, и отказывалась верить. Не может быть! Да этого не может быть просто потому, что не может быть никогда!

— Именно об этом я и не успел вам рассказать там, внизу, — виновато сказал Баранников. — Простите…

— Папа! — прошептала Ане, ощущая, как леденеют руки и подрагивают колени. — Папа, что ты здесь делаешь?! Ты не… Ты ведь…