Сейчас Севина снова была в обычной полевой форме, без оружия. Но она сразу поняла, что происходит.

— Что вы стоите, как пень! — обрушилась она на Ане. — Вы что, с целителями никогда не работали?

— Нет, — растерянно отвечала Ане. — Никогда…

— Тьфу, — плюнула Севина. — Я забыла, на какой я планете!

— Не ругай девочку, Марина, — тихо попросила доктор Хименес, открывая глаза. — Кофе лучше принеси…

— Мерси, твою мать! — с чувством высказалась Севина. — Ты только посмотри, до чего ты себя довела! Прямо студентка-стажёрочка, так-то тебя и этак…

— Кофе, Марина, — в голосе целительницы пробилась сталь.

Богатырша, ворча, отправилась за кофе. А за её спиной обнаружилось нечто, изрядно смахивавшее на сказочного принца из детских волшебных историй. Ане смотрела, распахнув глаза, полностью забыв об усталости.

Рост — невысокий, но в пределах нормы. Лицо фарфоровой статуэтки с невероятными, большими глазами изумительного аквамаринового цвета. Золотые волосы по плечи. Тонкая, на удивление ладная, фигура, дымчато-лиловый плащ с резными краями по колено, и неожиданно серо-зелёные брюки полевой формы с берцами на высокой шнуровке. А под плащом оружие держит, поняла Ане, слегка отходя от шока.

— Впервые видите представителей моего народа? — осведомился принц, слегка, — умопомрачительно! — улыбаясь.

Ане кивнула, по-прежнему не владея даром речи. А голос у сказочного персонажа оказался тонкий, немного птичий, но вместе с тем исполненный силы. Под этот голос сразу же захотелось встать по стойке смирно, вытянуться и преданно есть глазами, ожидая приказа.

— Ещё увидите, — обнадёжил принц и назвался: — Саттивик Типаэск, особый отдел. У меня есть к вам вопросы, Анна Жановна.

— Сат, — доктор Хименес гневно выпрямилась на своём диванчике, — вон там, в углу, валяется чья-то совесть. Будь другом, подбери. Пригодится.

— Да зачем, — вполне по-человечески пожал тот плечами. — Нам совесть по уставу не положена.

Вернулась Севина с кофе. Хименес заметно оживилась при виде горячей кружке. Взяла, стала пить мелкими глотками, не забывая отчитывать сказочное чудо:

— Отстань от девочки, нелюдь, она шесть часов за столом простояла. Пусть сначала отдохнет и как следует выспится. Марина, проводи.

— Нет в жизни счастья, — вздохнул принц. — Мерси, ты — тиран и деспот, ты об этом знаешь?

Он очень хорошо говорил на эсперанто. Не просто чисто выговаривал слова, но легко пользовался речевыми оборотами, принятыми среди людей. Вырос вдалеке от родного народа? Или специально учился?

— Пошли, — хмуро кивнула Севина.

Ане пошла, через каждые три шага оглядываясь.

— Это кто? То есть, он откуда такой?

— Гентбарец-сничивэ, — объяснила та, морщась. — Заноза в заднице. Мы с ним еще наплачемся…

— Подлый тип? — уточнила Ане.

— Нет, не подлый. Справедливый…

Наверное, за происшествие с той базой «мирумирников» все причастные получат по первое число. Ведь мало того, что никого не задержали вообще. Вместо захваченного целого объекта с разными интересными вещами внутри получили фонящий радиацией кратер. «Мирумирники» либо погибли либо сбежали, не оставив никаких зацепок к тому, как и где их искать теперь. Вряд ли «принц» за такое станет награждать орденами и медалями…

Он пришёл в середине следующего дня, и вместе с ним в палату просочилась доктор Хименес. Маленькая целительница по — прежнему выглядела не слишком здоровой, но собственный труп, как вчера, уже не напоминала. Ане села на постели, собираясь встать, до этого лежала, уткнувшись носом в стену, но «принц» сказал ей:

— Нет, нет, не вставайте… Не надо.

Взял стул, подвинул к кровати, устроился, тщательно расправив полы своего странного плаща. Оригинал, кто же такую нежную вещь поверх военной формы носит. А главное, как ему спускают-то неуставную одежду… Ане поняла, что думает чёрт знает о чём, подавила нервный смешок и постаралась сесть ровнее.

— Анна Жановна, — сказал Типаэск, — ситуация серьёзная, как вы сами понимаете. Для вас.

Ане кивнула. Куда уже серьёзнее. Если собственный отец… Она оборвала горькую мысль. Без толку спрашивать без конца за что и как он мог. Смог. А вопрос «за что» в данном разрезе вообще не имел значения. Главным был вопрос «Почему?» На который и искал ответ этот странный парень нечеловеческой расы под певучим названием «сничивэ».

— Нам необходима информация. Всё, что вы знаете, всё, что видели и что пережили. За довольно большой промежуток времени. Одним словом, сейчас мы проведем глубинное ментальное сканирование…

Ане вдруг заметила значок первого телепатического ранга у него на шее. Такой тонкий золотистый обруч-ожерелье, а на нём, слева, знакомый символ, только не серебряный, как у капитана Дёминой, а золотой.

— Сопротивление бессмысленно, — мягко сказал «принц». — Не советую. Вам же будет хуже.

— Извините, — нервно сказала Ане, — но вы меня очень пугаете…

— Понимаю, — сочувственно сказал он. — Я бы прислал Катерину, она с вами уже работала. Но она встанет лишь на четвёртый день, а информация нам нужна сейчас, причём незамедлительно. Время без того уже упущено. С каждой прошедшей зря минутой мы теряем всё больше и больше. Простите.

— Подождите, — сказала Ане, — подождите… Я сейчас… я сама… я всё понимаю…

— Вы лучше прилягте… вот так. Смотрите, здесь рядом Мерси, она поможет. Дайте руку…. Вот так…

Его рука оказалась сухой, горячей и твёрдой. Как будто под кожу залили расплавленный металл, который потом затвердел, приняв форму узкой трёхпалой ладони. Ане зажмурилась, ожидая ментального удара вроде того, что настиг её на базе «мирумирников» перед смертью отца. Ничего подобного.

Темнота.

Тишина.

Холод.

Она со всхлипом разлепила глаза, задыхаясь от застрявшего в горле колючего инея.

— Всё, всё уже, всё хорошо, — говорила над ней доктор Хименес, бережно гладя ладонью по голове, как ребёнка.

Исцеляющее тепло волнами прокатывалось по телу, смывая дрожь и противную слабость, поселившуюся в каждой клеточке. Ане раскрыла глаза, щурясь на слишком яркий свет, проникающий в палату из широкого окна.

— Вы получили, что хотели? — спросила она у «принца».

— Да, — серьёзно кивнул он, вставая. — Благодарю вас.

И тогда Ане уткнулась лицом в подушку и наконец-то заплакала, давясь слезами, впервые с того момента, как увидела чёрные кровавые слёзы, ползущие по щекам погибшего отца.

Оставшись одна, Ане долго лежала без сил на постели, потом незаметно для самой себя заснула. Снилась ей громадная башня на фоне кровавого заката. Башня была неприступной, тёмной и страшной, наверх полагалось карабкаться по приставной деревянной лестнице. Примерно на середине пути устали руки, устали ноги. Но спуститься вниз было уже невозможно, оставался только один путь — наверх. И Ане упрямо цеплялась за скользкие, словно после сильного дождя, ступеньки, то и дело срывалась у неё то рука, то нога, лестница отчаянно шаталась под её весом. А где-то там, далеко внизу, остались города и привычная жизнь. Лиловый вечерний туман, пронизанный мёртвым закатным багрянцем, неспешно затушёвывал их, размывая в неяркие пятна… И когда Ане наконец-то взобралась на последнюю перекладину, ещё один рывок — и встанет прямо в центр узкой, с выкрошившимся камнем и торчащими из щелей одуванчиками, площадки, проклятая лестница отошла от башни и неумолимо начала валиться назад, назад.