— Вот! — с довольным видом сказал он. — Не можешь обосновать!

— А почему я должен что-то доказывать? — с вызовом спросил я. — Нравится, и все тут!

— Гм, очень типично: в ответ на вопросы пациент впадает в необоснованную агрессию…

— Кто тебе тут пациент?! — рявкнул я. — Почему ты считаешь себя мерилом всех вещей? Почему так уверен, что все на свете должно вписаться в границы твоего узкого миропонимания, а что за ним — либо патология, либо вообще не существует? Что есть на свете нечто иное, кроме того, что видишь своими глазами?

— Человек может увидеть только то, что уже есть в его мозгу, — возразил этот зануда. — Если перед человеком возникнет нечто совершенно иное, чему у него нет определения, для чего нет ни слова, ни понятия в его вселенной, такое, что, по его мнению, существовать не может, — он просто ничего не увидит…

— Хочешь, проверим на практике? — выпалил я.

— Это невозможно.

— Поспорим? — Я протянул руку. — Ну?

Киря пожал плечами:

— Пустой разговор.

— Смотри!

И я выпустил шипы.

Выходка была спонтанная, чисто хулиганская. Я всего лишь собирался посмеяться, глядя, как Киря обалдеет, и как он будет выкручиваться из ситуации.

Но я его недооценил.

Сперва все шло отлично. Киря застыл на месте с остановившимся взглядом.

— Что это? — прошептал он. — Как это?

— Мы же с тобой поспорили! Ты утверждал, что если не веришь — то не увидишь. Значит, ты в глубине души верил, раз увидел…

Киря поднял руку, призывая меня замолчать. Потом нажал себе пальцем на глаз и уставился на меня мутным расфокусированным взором.

— Ты что делаешь? — удивился я.

— Элементарная проверка. Нажимаешь на глазное яблоко. Если перед тобой не галлюцинация — картинка раздваивается.

— Почему?

— Потому что, если это глюк, значит, я вижу его не глазами, а картинка находится у меня в мозгу.

— И как?

— Раздваивается, — после долгой паузы признал Киря. — Плохо дело…

Друг детства попятился, плюхнулся на диван, отвернулся и начал мерить себе пульс.

— Эй! — успокаивающе сказал я. — Ты как там? Все нормально! Это я, твой друг Леха! Просто у меня на руках растут шипы! Сказать почему? Дело в том, что я… не совсем человек.

Киря поднял голову. Посмотрел на меня, прищурившись. Покивал — типа ври-ври. Мне стало даже досадно.

— Ну почему тебе так сложно принять правду?

— И в чем же правда? — тихо спросил он.

— В том, что я дракон!

Киря посмотрел на меня… и вдруг побледнел как смерть.

— Леха, вызови скорую, скорее…

— Ты чего? Что случилось?

— Знаешь, что я сейчас вижу?

— Что?

— Кошмарную харю! Эти змеиные глаза… зубы… шипы…

— Что, ты и это видишь?! — деланно изумился я. — И лицо?

— Это не лицо…

Киря протянул руку и осторожно прикоснулся к шипастому гребню, который с недавних пор начал у меня пробиваться по центру лба.

— Какая убедительная, красочная галлюцинация! Даже тактильная! Так вот как люди сходят с ума! Так буднично… Внезапно… Раз — и все…

— Да пойми же ты, тебе не кажется!

Я помнил, как впервые провалился в зыбкий зеленый мир лимба и как себя тогда чувствовал. Правда, я принял реальность почти сразу. Но Киря был человек иного склада.

— Леха, не тяни, вызывай скорую!

— Может, сперва к окулисту? — предложил я, думая, чем бы его отвлечь. — Зрение проверить!

— Да нет, тут явно мозг поражен…

— Не болтай ерунду!

Я уже начал беспокоиться. Как бы он в самом деле не рехнулся!

Тут меня озарило:

— О! Может, ты обкурился? Помнишь, ты сам говорил, что у нас на лестнице постоянно анашой воняет…

Киря подумал, и его лицо слегка прояснилось.

— Возможно, — подтвердил он. — Я еще по дороге заметил, что чем-то несло…

— На, попей водички, — сунул я ему в руки бутылку с минералкой. — И съешь чего-нибудь. Там в холодильнике вроде сыр завалялся… После «травки» всегда на жрачку пробивает.

— Тоже мне спец, — проворчал Киря. — Сиди, сам схожу…

Он вышел на кухню и вскоре вернулся с бутербродом. Глаза были все еще шалые. Но уже не безумные.

— Нет, не отпускает, — мрачно сказал он, глянув на меня. — Забористая «трава»! Знаешь… Пойду-ка я домой. Извини, не могу тут сидеть и смотреть на это…

— Иди-иди. По пути проветришься. Проводить?

— С таким лицом?! Сам дойду…

Мы вышли в прихожую. Надевая куртку, Киря нервно рассмеялся:

— Дракон, о, господи. Уж такого глюка от себя не ожидал!

Он потыкал мне пальцем в лоб с любопытством, содрогнулся.

— Нет, это не анаша! Это какой-то галлюциноген! Приду домой, почитаю справочник…

— Ага, потом позвони, мне расскажешь, — попросил я, распахивая дверь.

Киря отважно протянул мне руку.

— Осторожно, шипы не трогай, — предупредил я. — Они ядовитые!

— М-да? Какой яд?

— Ну мне-то откуда знать?

— А как действует? Механизм знаешь? Видел?

— Нет, слава богу! Хотя погоди, — я вспомнил Орку. — Удушье, судороги… Паралич дыхательной мускулатуры. Похоже на нейротоксин…

— Нейротоксин… — задумчиво протянул Киря.

И вдруг крепко сжал мне запястье.

Я оттолкнул его, но поздно. Шипы впились Кире в ладонь. Он отступил на шаг, с интересом глядя, как из двух дырок, похожих на ранки от укуса, течет кровь.

— Ну-ка посмотрим…

— Идиот!!!

Признаться, я страшно перепугался. Рука метнулась к телефону в кармане, но ее обогнала мысль — все равно уже поздно! Яд действует в течение нескольких секунд. Пока я буду набирать номер Грега, Киря будет мертв!

Но ничего не произошло. Кровь медленно текла из ранки, капая на пол. Киря посмотрел на меня и радостно заявил:

— Фу, слава богу! Значит, все-таки глюк! А я уже заподозрил, что ты в самом деле монстр!

— Я и есть монстр! Почему на тебя не действует мой яд?!

— Да потому что никакого яда нет! И шипов тоже нет.

— Может, и меня нет?!

Я схватил Кирю за руку и уставился на ранки. Кровь уже свернулась. Она сочилась медленно, как смола, такая же вязка и почти черная… Черная!