И теперь уже не было никаких сомнений, что он нам враг.

Мы собрались в традиционном месте — дома у Валенка, и я выложил им все.

Но реакция оказалась не совсем такой, как я надеялся.

— Ты сам к нему заявился? — в ужасе воскликнула Ники. — С ума сошел? Ты хоть понимаешь, как рисковал? Зачем?! Грег, скажи ему!

Глава клана ничего не ответил. Он выслушал меня молча, сидя в кресле, никак не комментируя. Его молчание раздражало меня даже сильнее, чем возмущение Ники и недобрая насмешка, проглядывающая на безмятежной физиономии Валенка. Честно говоря, я думал, что Грег снова начнет предостерегать меня, попрекать неоправданным риском — а в итоге все же похвалит за добытые сведения и успешное возвращение. Я был готов к спору, заранее припас аргументы… Но Грег молчал. Казалось, он отнесся к моей самоволке совершенно равнодушно. В стиле «это твое личное дело». Погулял? Понравилось? Ну и молодец.

Даже как-то обидно. Я бы на его месте хотя бы насторожился. Все-таки не каждый день возникает угроза потерять ученика.

Валенок тоже подозрительно помалкивал. Зато Ники возмущалась за троих:

— Знаешь, что я скажу, Лешка? Ты или дурак, или предатель!

— А ты рассуждаешь как типичная смертная!

— Это я-то смертная?! Нормальный дракон никогда в жизни не отправился бы прямо в логовище к врагу, типа на экскурсию, причем даже никого не предупредив! Что, если бы этот Анхель захватил бы тебя и начал пытать, пока ты не выдашь все тайны клана?!

— А я не знаю никаких тайн клана! И вообще, он дал мне слово…

— Ха-ха! Да тебя попросту могли взять в заложники! Или намалевать на лбу какую-нибудь загогулину — пришел бы к Грегу загипнотизированный и убил бы его!

— В самом деле, — оживился Валенок. — Может, тебе уже что-нибудь где-нибудь нарисовали? Ну-ка раздевайся!

— Да пошел ты! Ники, а тебе я вот что скажу: если бы я был предателем, я бы вам ни слова не сказал! Эх, надо было так и сделать! Сейчас бы хоть не слушал ваши подначки…

Ники всплеснула руками:

— Но объясни, Леша: как можно по своей воле, никого не предупредив, отправиться к дракону, который ненавидит твоего учителя?! Который копался в твоем мозгу, как в собственном холодильнике? Неужели тебе было не страшно?

— Страх возбуждает, — пожав плечами, повторил я фразу Анхеля.

— Чей страх? — с любопытством спросил Валенок. — И кого возбуждает — тебя или жертву? А приятно, когда тебе девственниц подсовывают, правда, Леха?

— Так, опять за свое? — обозлился я. — Разве вы не слушали мой рассказ? Во-первых, я отказался. Во-вторых, она сама нарвалась, когда залезла туда, куда ей ходить запрещено. И если хотите знать, мне в самом деле там понравилось! Лес Эверн — прекрасное, магическое, гармоничное место. Драконы там не скрываются, как у нас, маскируясь под людей, — они там правят…

— Драконы правят людьми? — уточнил Валенок. — Ты это слышишь, Грег?

— Из чего ты сделал такой вывод? — сонно прищурив глаза, спросил глава клана. — Тебе сказал об этом Анхель?

— Я оговорился. И не надо делать из моих оговорок далекоидущие выводы! В этом мире люди и драконы — ну… просто соседи. У людей — города. У драконов — горы, леса…

— Короче, весь остальной мир, — захохотал Валенок. — Смертные — в резервациях. Пища собрана в кучки заранее. Удобно!

— Просто у каждого своя территория! Зачем доводить до абсурда!

— С трудом представляю себе такое равноправное соседство, когда могучая, сильная, продвинутая раса по-братски делит землю со слабой, отсталой и малочисленной. Рано или поздно возникает вопрос: «А зачем они нам нужны?» А ответы на этот вопрос можно найти самые разные. В том числе — и «не нужны на хрен».

— Бред!

— Нормальная логика. Во все времена так бывало. Сильный жрет слабых. А там их, как я понял, даже по лесам вылавливать не надо…

— Несете черт знает что. Нарочно!

— Ага. Чтобы испортить тебе впечатление от прогулки.

— Еще скажи, что нам завидно, — фыркнула Ники.

— Ники, не трать запал, — заявил Валенок. — Сейчас с Лехой разговаривать бесполезно. Сама разве не видишь — он купился. Кайфово быть драконом в мире, где драконы — не сказки для детей, а реальные высшие существа. И еще кайфовее, когда тебе поклоняются как богу. Жертв еще не приносили?

— Да отвяжитесь вы со своими жертвами! — Мое терпение иссякло, и я обратился прямо к главе клана, который, по-моему, давно уснул в кресле. — Грег, как ты прокомментируешь заявление Анхеля насчет меня?

— Какое именно? — Грег приоткрыл глаз.

— Что я золотой дракон!

Ники уставилась на меня с недоверием и любопытством.

— Лешка — золотой?! — протянула она. — А с чего травник так решил? Кстати, вполне может быть… Я тоже иногда думала…

— Ага-ага, — глумливо кивнул Валенок. — И Анхель золотой! Какое совпадение! Вам прямо-таки судьбой предначертано быть вместе!

— Если я буду золотым…

— Предашь клан — не будешь никаким.

— Я уже сказал Анхелю, что мне с ним говорить не о чем! Да и с тобой тоже!

— Мальчики, не ссорьтесь! — крикнула Ники.

Потом мы все дружно, не сговариваясь, посмотрели на Грега.

— Одну полезную новость ты все же принес, — произнес он, словно и не слышал нашей склоки. — Анхель подтвердил, что это он поставил печать. Собственно, у меня и раньше ни малейших сомнений в этом не было. Особенно когда мы нашли у него на крыльце голову стального дракона. Но всегда приятно получить чистосердечное признание и закрыть дело… Интересно, почему он тебе рассказал? Равнял тебя по себе? Сам-то он экспериментирует на своих детях без малейших комплексов… Но скорее всего, решил, что это уже не тайна. Или скоро ею не будет. И лучше тебе узнать от него, чем от меня…

— А что насчет золотого? — спросила Ники. — Лешка правда золотой дракон?

— Вовсе нет.

— Пока нет! — уточнил я.

Грег пожал плечами:

— Все зависит от тебя. Пока ничего сказать невозможно. То, что я вижу, — скорее нет, чем да. Твоя эволюция в последнее время пошла по другому пути.

— В смысле?

— Ядовитых шипов у золотых не бывает.

— Но Анхель сказал… — упавшим голосом проговорил я. — Он был уверен…

— Он тебе, вижу, много всего наговорил. Подумай, зачем!

— Ха-ха, а ты и уши развесил! — развеселилась Ники. — Хитрый старикашка знает, на что тебя ловить!

Я молча выскочил на балкон, треснул дверью и полетел к себе. И сам не ожидал, что настолько огорчусь.

Однако возле дома меня нагнал Валенок.