— А что с той пациенткой?

— С какой? А…, — вспомнил Степанков, — Все нормально. Крыша вернулась на прежнее место, если ты это имеешь в виду.

— И теперь Оконников практикует, как раньше?

— Нет. Во всяком случае, я не слышал. Но, думаю, практикует, но в очень узком направлении. Выполняет какие — то конкретные заказы. Знаешь, как можно промыть мозги, не владея такой методикой? А с такими знаниями и без принципов…

— Я думала, что все с «такими знаниями и умениями» состоят на каком — то учете, в какой — то организации, — совсем растерялась Саша.

Степанков смотрел на Сашу как на малое дитя. И вот эта идеалистка хотела сунуться к такому прохиндею, как Аркадий Оконников.

Степанков даже не подозревал, что не пройдет и года, как судьба сведет его с Оконниковым. Да еще как сведет…

— Значит так, давай фотографии девочки, я посмотрю. Сама езжай домой, готовь бед и завтрак. Завтрак из расчета на меня. Себе только салаты. Никакого мяса и спиртного. Завтра вечером я приеду, — Степанков, предвидя Сашино нетерпенье, поднял руку. — С наскока это не делается. Мне самому надо подготовиться.

Степанков, чмокнув Сашу на прощание, вышел с квартиры, бережно неся под мышкой картину. И так же бережно положил подарок на заднее сидение и еще раз посмотрел на картину.

«Весна на закате дня» будила давно забытое ностальгическое чувство такой близкой, но безвозвратно ушедшей любви. Как случилось, что единственный и самый дорогой человек живет без него за океаном? Растут его сыновья, которые вряд ли когда, назовут его отцом. На мгновенье боль сжала сердце, на лбу выступил пот. Стало жарко, невзирая на вечернюю прохладу.

Вернувшись домой, он поставил картину, прислонив ее к спинке дивана, плеснул в пузатый бокал коньяк и стал смотреть на «Весну…»

Тридцать лет тому…

В роддоме, вместо положенных семи дней, Натка провела две недели. Девочки родились здоровые, но врачи перестраховывались — не каждый день на свет появляется двойня, да еще в районе. Натку хотели отправить в область. Там и врачи по — опытнее, а главное — ответственность на чужие плечи. Только не успела Натка в область. Сватки начались раньше времени. Хорошо, что по дороге с поселка не родила. А, спустя час, на свет, с помощью акушерки, появилась орущая громогласная двойня.

Только с именами получилась незадача. Никак Натка не могла их выбрать, и посоветовать было некому. И только накануне выписки, в руки попал церковный календарь.

Шестого августа почитали православную мученицу Кристину. В покровительство и заступничество небес Натка, с личного жизненного опыта, не очень то и верила, но имя понравилось. Было в нем что — то необычное, даже таинственное, а уж в поселке никогда и не слыхали такого.

Даже судьба мученицы сначала понравилась Натке. А что, в богатой семье жила красавица — дочка. Может, судьба смилостивиться, и Кристина найдет себе состоятельного мужа и будет в нее богатый зять. Дочитав легенду до конца, Натка расплакалась, так ей стало жаль казненную девочку. Кто бы подумал, что родной отец на такое способный! Может, не стоит и называть так дочку? Только вспомнив, что Геннадий не узнает о рождении дочерей, Натка смело выбрала имя для старшей дочери.

Имя второй девочке, родившейся через полчаса после Кристины, Натка не искала ни в каком календаре. Имя само сорвалось с уст — Анита. Правда, имена не очень сочетались с простоватым отчеством, да бог с ним, с этим отчеством. Где тот отец? Да и до отчества новорожденным еще расти и расти. Главное, имена очень Натке понравились.

Медсестры и нянечки только удивлялись, как Натка умудряется различать совершенно одинаковые морщинистые, курносые синеглазые личика. Ничего сложного в этом для Натки не было. Это только с виду они одинаковые. Анита — требовательная, голосистая. Ее первую Натка прикладывала к груди, а вот Тина, та словно понимала, что мать одновременно не справиться с двоими, похнычет и лежит молча, дожидается. И засыпали девочки по — разному. Натка приловчилась сначала убаюкать Аниту, а потом брала на руки Тину, да так еле колыхнув, и засыпала склонившись над дочерью.

— Ты смотри, а она ревнует, — как — то заметила нянечка. — Да, разные у тебя, Натка, девки, хотя на вид одинаковые. И будут разными, попомнишь мои слова. Натерпишься еще.

— Да откуда вам знать, какими будут? — смеялась Натка, любуясь дочками.

— Все оно видно. Это вы молодежь ничего не знаете. Понастроили домов родильных, а раньше как рожали? Моя прабабка повитухой была.

От этого слова Натка пырснула в кулак.

— Не смейся. Думаешь, все могли повитухами стать? Вот тебя, к примеру, никто б и не пригласил дитя принимать.

— Это еще почему? — подзадоривала нянечку Натка.

— Да потому. Повитуха сама должна счастливой быть, чтобы счастье новорожденному передать. Где твое — то счастье?

— Да вот же оно, счастье мое. Даже двое.

Слова старой нянечки окажутся пророческими. Девочки были совершенно разные, словно от разных матерей.

Натка так закрутилась возле новорожденных, что и не заметила перемен, которые потихоньку двигались по стране. Вначале думалось, что перестройка только в Москве, а до поселка не доберется. Сколько было начинаний. Пошумит в верхах, а до низу волна не докатится — иссякнет.

На этот раз новые веяния достигли и глубинки. В течении трех лет, которые Натка провела в декрете, в поселке сначала закрылся цементный завод, проданный с молотка. Оказалось, что завод, снабжавший регион, стал совсем не рентабельный. Народ бунтовал, скандалил, стоял на проходной, грозил жаловаться, дойти до самого президента. Но запал и накал страстей со временем поубавился. Проходную наглухо заколотили досками. Остался лишь один сторож, да и то скорее для годись. Сторожить было нечего.

Народ, кто не успел спиться, начал перебираться в райцентр или еще дальше в область, а то и в саму Москву.

Поселковые вопросы Натку мало волновали, не до проблем поселка было, только оказалось, что проблемы не прошли мимо домовитой Натки. После декрета выходить на работу было просто некуда. Швейный комбинат вначале сократили, а потом и вовсе закрыли. Тетки часть комбината взяли в аренду, но дело не заладилось. Аренда потянула столько денег, что остались еще и должны. Отец, без работы, вообще запил беспросветно. Сколько они с матерью не отговаривали, но все без толку. Если б не бабка Людька, как бы Натка вытянула детей, трудно даже представить.

Людька, что бы хоть как — то сгладить вину перед внучкой, готова была на все. Отписала свою копеечную халупу Натке и взялась присматривать за детьми, когда Натка занималась делом.

Надомная работа приносила копеечный доход. В поисках работы пришлось ехать в район. Как же болело материнское сердце, но другого выхода не было.

Через четыре года, накануне первого класса, Натка забрала детей к себе в однокомнатную квартиру, купленную на заработанные деньги. Вскоре бабка Людька умерла, так и не простив себя за не сложившуюся судьбу внучки. Пока дети на руках были о смерти бабке Людьке и думать некогда было, да и как же она могла Натку подвести. И так уже раз подвела. Будь не ладный тот Геннадий