До конца августа она все еще надеялась, что вызов в институт, затеряется по дороге в их глубинку. Но вызов пришел вовремя. Варвара Тимофеевна сама приехала к ней, что бы помочь собрать нехитрые пожитки, пообещав сообщить, как только в городе появиться Анита.

Накануне отъезда она сходила на кладбище, попрощалась с матерью, поблагодарила Надежду Тимофеевну за помощь, рассчиталась с общежитием и на следующий день уехала в Москву.

Первые три года, до самой смерти Варвары Тимофеевны, Кристина приезжала в родной городок на каникулы.

Через пять лет, получив на руки красный диплом, Кристина, стала искать работу в Москве. Диплом с отличием, предоставляемый на каждом собеседовании, художественный вкус с ярким воображением и гибкость мышления работодателями воспринимались благосклонно до того момента, пока дело не доходило до опыта работы. Опыт работы — был ценнее диплома даже красного цвета.

На счастье, швейной фабрике, откуда народ бежал, через задержку зарплаты, как бегут с утопающего корабля, требовался дизайнер. Никакого собеседования здесь с ней не проводили. Пожилая кадровичка, с недоумением посмотрев на молодую девушку, рвущуюся к ним на работу, быстро оформила заветную трудовую книжку.

На деле все оказалось значительно прозаичнее — на ладан дышащая фабрика шила под заказ спецодежду и дизайнер для спецовок не требовался — нужен человек на должность «куда пошлют». Посылали в разные места: заказать ткань и проследить за доставкой, договориться об отгрузке заказчику. Самим сложным было напоминание заказчику о долге за товар. А еще, когда план трещал по швам, Кристина работала в пошивочном цеху, неопределенно кем толи начальником, толи подменным мастером, а скорее всего и тем и другим вместе, пока не подписала приказ о назначении начальником швейного цеха.

В обеденный перерыв мастер соседнего цеха помог вынести мешки с мусором. Коморка, как в сказке, превратилась в рабочий кабинет. А за дверью разгорелся спор. Незнакомый мужской голос отчитывал попавшуюся под руку Наталью. Надо выйти и прекратить весь этот балаган. Не хватало, чтобы на ее, с этого дня, подчиненных кто — то повышал голос.

Она знала, как надо ругаться и как надо ставить всех на место. Только теоретически. Она уже была готовая открыть дверь и «поставить всех на место», как дверь без стука открылась. Виновник беспорядка замер на пороге ее «кабинета».

Шесть лет тому

Женщина на неприметном «Седане» неторопливо ехала за серым «Вольво». Анита нажала на гудок, прося уступить дорогу. Она внимательно следила за водителем впереди идущей машины. Уступать ей дорогу тот явно не собирался. Пришлось посигналить еще. Наконец — то хозяин «Вольво» увидел, что спешащий водитель — женщина. И ладно б, просто женщина.

Ему б даже в голову не пришло перестраиваться в правый ряд. Женщина лучезарно улыбнулась, и эта улыбка решила все. Дорогая иномарка, на которую он, занятый своими мыслями, даже внимания не обратил, вынырнула настолько внезапно, что быстро среагировать на нее водитель «Вольво», не успел. Несколько секунд и бампер его машины зацепил борт соседнего автомобиля. Машина, за рулем которой сидела красавица, мигнув фарами, скрылась с виду. Он с сожалением провел ее взглядом. Хорошо, что еще удалось отделаться легко. Хозяин поцарапанной машины, на удивление, оказался человеком сговорчивым. Названная сумма оказалась не завышенной, и он сразу же, напрасно не тратя время, рассчитался за ущерб. На том инцидент исчерпался.

— Ты где сейчас?

Эдик свернул с оживленной трассы, остановил машину, бегло пересчитал деньги и только после этого задал вопрос.

— Еду домой.

— Что значит, еду домой, а работать, кто будет?

— Я устала и еду домой. На сегодня все!

От такой наглости Эдик на миг растерялся. Она, видите ли, устала. И от чего это, интересно, она могла устать? Но задать вопросы он не решился. Лучше согласиться. Опять попадет вожжа под хвост, и не будет работать неделю. Убыток куда более значительный, чем этот каприз.

— Прекрати ныть или ты забыла, что в конце недели сдавать «взнос»! В тебя каждый день, как не состояние души, так состояние тела. Я с этого козла почти ничего не срубил.

Эдик специально повысил голос и выругался. Пусть не забывает, кто есть кто. На том конце трубки упорно молчали. «Ладно, — решил Эдик, — если бросит трубку, так тому и быть — отдых. Денег заработали нормально. Неделя выпала удачная. Откуда только и берутся такие лохи!» О взносе он тоже напомнил для порядка.

— Как это не срубил? — тут же ожила трубка.

— А вот так! У него денег было — кот наплакал.

— Эдик, что ты там срубил или не срубил — это уже не мои проблемы.

Голос Аниты зазвучал более миролюбиво. «Значит — будем работать, — облегченно вздохнул Эдик».

Для достоверности, он еще раз пересчитал полученные деньги и, немного подумав, пару купюр положил в другой карман.

— Ну, знаешь, я тебе не рентген, что бы еще в и содержимое карманов определять. Надо было припугнуть. Мне тебя учить?

— Ладно, не заводись. Езжай домой. Отдыхай. Потом, ближе к вечеру, созвонимся.

Эдик отключил телефон, бросив его на сиденье, и направился в город. Последнее слово осталось за ним. Он представил, как Анита выйдет с душа и, прямо, как есть, нагишом, упадет на кровать. Он любил ее мягкой и покладистой. Такой Анита бывала редко, по особым дням. От этих мыслей в Эдика даже ладони вспотели. Он постарался не думать о женщине. Не ровный час, самого подрежут такие же «трудяги».

Анита уже полчаса бродила по магазину. Работать совсем не хотелось. Она с внутренней ненавистью посмотрела вслед толкнувшей ее женщине. Конечно, женщина была не причем. Не надо стоять среди прохода. Да и не она толкнула Аниту. Девочка, отставшая на шаг от матери, невероятно счастлива от приобретенной куклы, радостно размахивала покупкой во все стороны.

Анита недовольно посмотрела вслед удаляющейся детской фигурке. Удар, естественно, был не сильный, но от прикосновения китайского изделия она вся сжалась.

Ей всегда нравились куклы и только куклы. Никакие больше игрушки ее не интересовали. Книжек читать не любила. В сказки, даже волшебные, она с детства не верила. Вот, Тина, та могла часами слушать всякие небылицы, а ей становилось скучно и, улучив момент, она незаметно убегала во двор к мальчишкам. Может, потому и не случилась сказка в ее жизни, оттого и приходиться ежедневно толкаться в магазинах.

Только к куклам у нее было особое отношение. Она их любила всех без разбора: от больших, в нарядных кружевных платьицах, до маленьких пупсов, в крошечных одежонках. С удовольствием расчесывала длинные искусственные волосы и с таким же удовольствием укорачивала их на свое усмотрение.

Она и мать ждала, по — сути, только из — за подарка. Натка приезжала на выходные, да и то не на каждые, но куклы привозила исправно. Беда была только в том, что Тине доставались крепкие куклы, а ее ломались так быстро, что она не успевала даже наиграться вдоволь.