Раньше Джесси казалось, что так и должно быть. И только теперь она подумала: а что он получил взамен? У матери своя жизнь. Джесси и не помнила, чтобы мать когда-нибудь была ласкова с отцом. Так, дежурные разговоры за столом во время обеда. Даже во время путешествий каждый из них жил собственной жизнью. Общительная Луиза сразу же находила приятелей и проводила время с ними. А Роджер большую часть времени проводил один, за закрытыми дверями номера. Он не любил шумных сборищ и незнакомых людей.

— Ты о маме? — осторожно спросила Джесси.

— Семейная жизнь, — помолчав несколько секунд, сказал Роджер, — не всегда такая, какой мы ее представляем до свадьбы. Ты уже взрослая, Джесси, и должна понимать, что страсть между мужчиной и женщиной со временем притупляется, переходит на другой уровень. Не она является основной составляющей семейного счастья. Главное — уважение и понимание между супругами.

— Да, папа, ты прав, — согласилась Джесси.

Именно этими словами она пыталась оправдать свой брак с Дэниелом. Что страсть? Страсть проходит, а уважение к человеку остается. Дэниел как раз тот человек, которого следует уважать.

— Я очень хочу, доченька, чтобы ты была счастлива, — продолжил Роджер. — Завтра ты станешь женой Дэниела Виллари. Я думаю, он сможет тебя сделать счастливой. Я уважаю Дэниела, уважаю его отца и деда. Стать миссис Виллари большая честь. Но…

Роджер закрыл лицо ладонями, посидел в молчании несколько минут. Джесси не произнесла ни слова, она ждала продолжения.

— Но, — выговорил он наконец, — я вижу, Джесси, с тобой что-то происходит.

— Папа, все нормально.

— Не перебивай меня, мне и так трудно говорить. Да, с тобой что-то происходит. Ты стала другая. Когда только началась подготовка к свадьбе, ты прямо на крыльях летала. Радовалась каждой купленной вещи, делилась своими идеями по организации торжества. Сейчас же ходишь как в воду опущенная. Стала раздражительная, замкнутая, словно тебя что-то мучает, грызет изнутри. И это твое исчезновение… Оно ведь как-то связано с твоим настроением? Да, Джесси?

Джесси вздохнула. Как бы она хотела поделиться с отцом своими печалями, рассказать о Питере, о том безумном счастье, что она испытала рядом с ним! Но она не могла этого сделать. Зачем загружать отца своими проблемами? Да уже и нет их, этих проблем. Сегодня она сказала «прощай» человеку, который занимал ее мысли в последние дни и воспоминания о котором заставляли сладостно петь каждую клеточку ее тела. Все закончилось, все разорвано. Завтра начнется ее новая жизнь.

— Это, как говорит Мадлен, всего лишь предсвадебный синдром. Все пройдет, папа, — уверенным, насколько ей это удалось, голосом сказала Джесси.

— Так ли это?

— Так, так… Я пойду отдыхать, завтра у меня трудный день.

— Конечно, прости, что задержал тебя, — виновато промолвил Роджер. — Спокойной ночи, девочка! Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Поэтому… Поэтому обдумай все хорошо, у тебя есть еще время. А я верю в тебя и знаю, что ты выберешь правильное решение. От этого решения зависит вся твоя дальнейшая жизнь.

Он обеспокоенно смотрел на свою взрослую дочь и не отвел взгляда, пока Джесси не вышла из кабинета.

«У тебя есть еще время», — сказал отец. Нет, у меня нет уже времени, подумала Джесси, закрыв за собой дверь. Она взглянула на старинные напольные часы, стоящие в холле. Почти одиннадцать часов. Осталось всего лишь полсуток, и она станет миссис Виллари.

«Стать миссис Виллари большая честь», — сказал отец. Да и Дэниел — отличный по всем параметрам супруг. Она будет уважать и понимать его. Ведь это самое главное в браке. У них будет прекрасный дом, который как раз доделают к их возвращению из Парижа, и Джесси в нем будет отличной хозяйкой. Станет принимать у себя таких же, как она, замужних дам. Они будут нести обстоятельные разговоры о семейной жизни, обсуждать новые покупки и планы путешествий. Потом, как положено, появятся маленькие Виллари, и Джесси, заботливая мать, будет растить их и лелеять, мечтая в будущем выдать их замуж или женить (это как повезет), подобрав для них подходящую партию. Два соединенные вместе состояния Виллари и Корнов станут еще больше, и Джессика Виллари, а значит, и ее будущие дети не будут знать никаких лишений. Все знакомые будут восхищаться их дружной семьей и завидовать их счастью.

А страсть? А страсть со временем притупляется. Да она и не главная составляющая семейной жизни.

Джесси помотала головой, отгоняя мелькавшие перед глазами картинки будущей семейной жизни, и, тяжело вздохнув, пошла к лестнице, ведущей на второй этаж.

Наступила последняя ночь, которую Джесси проведет в своей комнате. Завтра она станет миссис Виллари.

Ночью Джесси приснилась змея. Длинная, жирная, блестяще-серая в зеленых разводах. Как ни старалась Джесси ее обойти, та все время попадалась на ее пути. То из-под камня выползет, то с ветки дерева свесится, то из травы покажется.

Во сне Джесси не боялась змею, да и та не делала ей ничего плохого, просто появлялась в неожиданных местах, смотрела ей в глаза и шипела — протяжно, с присвистом. Но от этого пристального внимания становилось неуютно и тревожно.

За ночь Джесси несколько раз просыпалась, даже вставала попить воды. Но только вновь закрывала глаза, серо-зеленая змея выползала снова и снова шипела, словно старалась ей что-то сказать.

Джесси никогда не была любительницей разгадывать сны, да и не верила в них. Но сегодняшняя змея не давала ей покоя. Навязчивый сон держал ее, не отпускал. Джесси хотела проснуться и не могла. Она находилась в пограничном состоянии между сном и явью, когда разум понимает, что ты спишь, но сон не выпускает из своих объятий.

Из тисков сна ее вырвал громкий вопль Кристи: «Они пришли!» и топот бегущих ног. Это Кристи пронеслась мимо комнаты Джесси к спальне матери. Пришли визажист и парикмахер.

Вчера они договорились, что стилисты вначале приведут в порядок Луизу, а Джесси займутся потом, когда она уже будет в свадебном платье. Так что по идее Джесси еще могла поваляться в постели, но страх, что змея появится снова, заставил ее встать.

Первое, на что упал взгляд Джесси, поднявшейся с постели, была вешалка со свадебным платьем. Джесси вздрогнула от неожиданности, приняв платье за живого человека.

— Да, дорогая, нервы у тебя совсем расшатались, — сказала сама себе Джесси и направилась в сторону ванной.

Но не прошла и половины пути, как раздался телефонный звонок. Звонила Бетти.

— Ну как ты? Уже проснулась? — И, не дождавшись ответа, продолжила: — А я, представляешь, всю ночь не спала. Ворочалась, нервничала, еле утра дождалась. Выглядеть буду сегодня, наверное, ужасно.

— А тебе-то чего нервничать?

— Ты что! — заорала Бетти на том конце провода. — Сегодня же такое событие, а ты еще спрашиваешь! Я же волнуюсь!