Потом Тибалорд вырос, поступил в Иххарийский гимнасий и успешно его окончил, заработав прозвище Каменная Стена. Продолжая переписываться с одноруким маршалом, он поступил в армию и начал делать стремительную карьеру. К тридцати годам он был уже полковником и носил зелёный плащ.

Но потом переписка поневоле прекратилась. Отношения между Рокушем и Серой Землёй всё это время охлаждались, а потом испортились окончательно. Бокаверде Хобокен стал главным врагом Совета Двенадцати, и за общение с ним легко можно было угодить в Промонцери Хилери.

В 7111 году случился инцидент в Каридоше. Тибалорд в этой кампании не участвовал — его полк был занят в другом месте. Молодой колдун следил за каридошскими событиями со смешанными чувствами, не зная, какой стороне сопереживать. Победил Железный Маршал, и Тибалорд испытал одновременно горечь поражения и восхищение учителем.

К сорока четырём годам Тибалорд был уже генералом и носил оранжевый плащ. В этих чинах он и встретил 7123 год. Год Дориллова ущелья. На этот раз Тибалорду удача не улыбнулась — он не смог остаться в стороне. Его как одного из лучших командиров отправили в числе первых. Отказаться было нельзя — в армии не обсуждают полученные приказы.

Единственным выходом была отставка.

Это стало самым тяжёлым решением в жизни Тибалорда Каменной Стены. Отставка накануне такой важной кампании означала полный конец карьеры — как военной, так и колдовской. Он потерял бы всё — прекрасную репутацию, многообещающее будущее… всё.

Но в противном случае ему пришлось бы стать соучастником предательского нападения на Рокуш. Стать одним из убийц Бокаверде Хобокена. В том, что серая армия с лёгкостью разобьёт ослабленные войска Рокуша, у Тибалорда не было сомнений. Их ни у кого не было. Все были абсолютно уверены — однорукому старику пришёл конец.

И Тибалорд подал в отставку.

Исход сражения в Дорилловом ущелье стал для него шоком. Как и для всего мира, впрочем. Когда Тибалорд узнал, что крошечная дивизия Хобокена полегла до последнего человека, но разбила громадную армию серых, он несколько минут просто сидел и смотрел в одну точку.

Потом бешено расхохотался.

А потом заплакал.

Карьера Тибалорда окончилась. Семнадцать следующих лет он жил уединённо в своём поместье, никуда не выбираясь и никого не принимая. Оранжевый плащ у него отнять не имели права, земли тоже. В тиши своего кабинета он занимался самообразованием и писал труды по тактике.

А пять лет назад к нему в гости явился Ригеллион Одноглазый, только-только занявший кресло в Совете Двенадцати. Он предложил отставному генералу место преподавателя в Военном гимнасии. Тот размышлял недолго — уже через несколько дней Тибалорд возглавлял кафедру военного дела и начал готовить будущих офицеров. На этой должности он и оставался до недавнего времени.

Весной этого года Тибалорд узнал, что Железный Маршал вернулся из мёртвых. Вскоре после этого узнал, что почти миллионная армия серых потерпела от этого мертвеца поражение. А вскоре после этого узнал, что маршал Хобокен стал членом Совета Двенадцати.

Оправившись от шока, Тибалорд Каменная Стена прямым путём направился в кабинет ректора и положил ему на стол заявление об уходе. Спустя час из ворот Военного гимнасия вышел каменный великан и гигантскими шагами двинулся к столице.

Он шёл обратно в армию. Служить под началом Железного Маршала.

Перед рассветом в Промонцери Царука царит тишина. Коридоры пустуют, и лишь по стенам периодически проползают жуткие цитоплазмоиды. Этих тварей осталось совсем мало — большую часть истребили, когда зачищали прихвостней Торатсиро Кишечника. Разного рода мелкая нечисть тоже попритихла. Им было здесь вольготно в первой половине года, когда весь Совет Двенадцати уехал в Ларию, однако теперь в Цитадели Власти появились новые хозяева.

Но вот в одном из отдалённых коридоров что-то зашебуршилось. На стене появилось чуть заметное мерцание, а потом небольшой участок камня просто растворился, образовав подобие крысиной норы. Из неё гуськом вышли три крохотные фигуры в узорчатых одеяниях. Всех троих покрывал мех разных цветов — лимонно-жёлтый, канареечно-жёлтый, снежно-белый. Лимонно-жёлтый держал в руке кусочек мела.

— Это Серая Земля? — спросил канареечно-жёлтый.

— Больше похоже на пещеру, — с любопытством огляделся белый. — Может быть, это опять Аррандрах?

— Пахнет людьми, — заметил лимонно-жёлтый. — Людьми, умеющими колдовать.

— Да, и их здесь много, — согласился канареечно-жёлтый. — Я чувствую волшебство, разлитое в воздухе.

— Это хорошо, — сказал белый. — Похоже, мы наконец-то попали в нужное место.

За последние несколько дней эти три киига побывали в самых разных концах Рари. Были они и на каменистых холмах Ассублера, и на травянистых равнинах Забережья, и на коралловых атоллах Мвидо, и в древних пещерах Западных гор, и даже на обледенелых пиках Оцилладо Ронима.

Но вот туннельная картина наконец привела их куда следует. Нисколько не смущаясь, кииги целеустремлённо затопали по коридору. Они привыкли совершать длительные переходы и не видели никакого смысла в спешке.

Зачем куда-то торопиться в этой жизни? Рано или поздно ты достигнешь цели, она от тебя не убежит. А если всё-таки убежит — значит, ей не хочется с тобой встречаться.

Незачем преследовать того, кто не хочет с тобой встречаться.

Через четверть часа кииги встретились с молоденькой поломойкой. При виде крохотных пушистых существ та тихо ойкнула и прижалась к стене, давая дорогу. Все, кто служит в Промонцери Царука, быстро выучивают главное правило — увидев что-то необычное, не трогай его, не мешай ему. Просто выполняй свои обязанности и ни во что не лезь.

Однако кииги были на этот счёт другого мнения. Они остановились возле девушки, пристально уставились на неё, переглянулись и выпихнули вперёд белого. Тот доброжелательно сказал:

— Где я могу найти самого главного?

— Повелитель Ропер в Южном корпусе, — машинально ответила поломойка. — Ой… или вам нужен вообще самый-самый главный? Тогда это владыка Креол!

Кииги переглянулись, пощебетали о чём-то тоненькими голосами, а потом белый сказал:

— Нам нужен владыка Креол. Где он?

— Он сейчас спит, его нельзя беспокоить! — испугалась девушка.

— Мы не будем его беспокоить. Где он спит?

Поломойка поколебалась, но потом решила, что если это друзья владыки, то им виднее, как поступать. Если же враги… то ей лучше побыстрее ответить, пока они не разозлились.

— Вам нужно спуститься на два этажа, потом повернуть…

— Спасибо! — пискнул лимонно-жёлтый, одним движением рисуя на полу круг.

Не дослушав дальнейших объяснений, кииги ловко прыгнули в… сквозное отверстие. Поломойка удивлённо поглядела в чёрную дыру, которой ещё секунду назад здесь не было, и утёрла со лба пот. Она служила в Промонцери Царука только вторую восьмицу, но уже успела пожалеть, что получила эту работу.