- Сегодня? - ахнула я. Душу пронзили сотни маленьких иголок страха, смешанные с пышным чувством надвигающегося счастья.

- Вот-вот, госпожа, - заверила меня повитуха. - Я помогу вам раздеться. Вот, наденьте сорочку.

Я так боялась родов, а они, будто хитрый зверек, подкрались незаметно. Выходит, если бы Пит не предложил позвать повитуху, я бы родила сама, внезапно и неожиданно? А если бы это случилось вне покоев, на улице или в коридоре дворца? Что бы тогда было с малышом и со мной...?

Вскоре все было готово к появлению ребенка. Вернувшийся со всем необходимым Пит привел с собой еще двух повитух, тщательно вымыл руки и забрался на кровать. Вновь нам предстояло пройти через это вместе. Моя спина уперлась в сильную грудь, дававшую тепло, опору и столь необходимое чувство защиты. Пока он рядом, все будет хорошо. Пит не даст злу подступиться ко мне и ребенку.

Эти роды прошли на удивление легко. Голоса повитух направляли меня, как маяки, указывали, что делать. Крепкие руки Пита поддерживали, мягкий шелестящий шепот любимого мужчины подбадривал. Боли почти не было. Разве что, неприятное чувство распирания, но оно продлилось лишь несколько секунд, а потом.

- Девочка! - радостный возглас повитухи огласил спальню вместе с жалобным детским писком. Теплый и влажный комок бухнули мне на живот, и руки сами взметнулись вверх, чтобы прикоснуться к драгоценной крохе.

- Девочка. - изумленно выдохнул Пит. Никогда прежде я не слышала в его голосе столь отчаянно свистящего страха. Подняв голову, отметила, как его щеки побелели, а губы приняли цвет недоспелой малины - блекло розовый. - Дочь. - ошарашенно повторил маг, не веря в случившееся. Мое сердце пропустило удар. Он расстроен? Недоволен? Хотел мальчика?

- Малышка здорова, - завернув новорожденную кроху в чистую пеленку, её вручили мне в руки. Стоило бросить лишь один взгляд на детское личико, и меня накрыла вселенская всепоглощающая любовь, смешанная с увесистым чувством ответственности за эту новую жизнь. Девочка. Дочь. Маленькая женщина, будущая мама, будущая жена, чья-то любовь и радость. Моя, но лишь до поры до времени. Дочь - чужое сокровище. Часть меня, которую однажды мне придется отпустить.

Несколько минут я в молчании любовалась на свою малютку. Носик-пуговка, пушок светлых волос на голове, пухлые губки-бантики. Приоткрыв глаза, дочка возвела ко мне родные синие радужки, сверкающие на детском личике как два драгоценных камня. Девчока. Наша с Питом дочь. Не верится, что это счастье наконец-то случилось.

Рывок. Я вздрогнула, когда Пит в грубом спешном прыжке соскочил с кровати. Мы с малышкой вздрогнули - настолько сильным был толчок.

- Пит! - воскликнула я, но мой голос врезался в спину стремительно удаляющегося мага. Отец моей новорожденной дочери сбежал. Этот факт раздавил мое самообладание, как скалка мягкое тесто. Неужели он настолько сильно хотел сына, что даже видеть свое дитя ему невыносимо? - Куда ты? - прошептала захлопнувшейся двери спальни, растерянно пялясь в одну точку - в ту, где только что был Пит.

- Не расстраивайтесь, госпожа, - попыталась утешить меня повитуха. Я оказалась так поглощена рассматриванием малышки, что даже не замечала, что со мной делают. - Бывают моменты, когда мужчинам нужно побыть наедине с собой.

- Он не рад, что родилась девочка? - сдавленное шипение вырвалось из горла.

- Что вы, он очень рад! - заверила меня вторая повитуха. - До слез, - многозначительно вскинула брови она.

Только после её намека до меня начал медленно доходить смысл сказанных слов. «До слез». Пит рад до слез рождению у него дочери. Боги Троемирья, неужели мой надежный, сильный, уважаемый и могущественный мужчина не смог.. .удержать слезы счастья? Раздавливающая растерянность сменилась смятением, кольца, сковавшие горло, медленно ослабевали, позволяя мне вновь свободно дышать и наслаждаться материнством. Если моя догадка верна, то Питу сейчас действительно необходимо побыть одному. Такие мужчины, как он, не умеют показывать свою слабость. А дочь с первых минут жизни стала для своего отца самой большой слабостью.

Пит не появлялся еще целый час, но мы с дочкой этого даже не заметили. Малышка вновь уснула у меня на руках, а я не могла отвести глаз от этого прекрасного и милого создания. Любимая, родная, моя. Если раньше мое материнское сердце принадлежало только Архану, то теперь пришлось разделить его, отдав половину этой крошке, у которой еще даже нет имени. Кстати, а как же мы назовем эту красавицу? Пока в голову не пришло ни одного имени. Все, что я пыталась подобрать, не подходило, не сочеталось с той нежностью, которую малышка распространяла вокруг себя.

Настойчивый, грубый, до неприличия звонкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Еще не видя незваного гостя, я уже знала, кто стоит там, за хлипкой деревянной перегородкой, отделяющей мою спальню от остального мира. Это не Пит, это...

- Его Величество желает видеть свою супругу и новорождённого ребенка, - раздался лебезящий голос лакея. Повитухи метнули в меня беспокойный взгляд.

- Не смотрите так, я её не отдам, - мотнула головой в ответ, прижав дочку покрепче. Нет уж, пусть и не думают! Пока Габриллион здесь, я не выпущу ребенка. На уровне инстинктов я восприняла мужа как источник опасности. Помнится, он хотел сына. Какова же будет реакция, узнай царь, что я родила дочь?

- Аделия, - Габриллион с ноги распахнул дверь. Он не видел повитух, но они триединой стеной отделяли меня от неадекватного царя. Стоило бросить лишь один взгляд в его лицо, как стало понятно: Его Величество пьян. - Родила мне девку, - омерзительным пьяным голосом проворчал Габриллион, пытаясь сфокусировать на мне свой косой поросячий взгляд. - Я хотел сына! - тявкнул он, неумело топнув ногой.

- Вы пьяны, - мой голос звучал как сжатая пружина, звеня от напряжения. Негодование распирало душу. Да как он посмел явиться ко мне после рождения ребенка в таком виде?!

- Прошу вас уйти и вернуться в трезвом виде.

- Заткнись, - прошипел царь, сделав странный выпад вперед. Непонятно, то ли он хотел броситься вперед, то ли просто не удержался на ногах. - Ты.. .дрянь.. .от тебя одни беды.

С пьяными разговаривать бесполезно, но мне не удалось совладать с собой и удержать слова внутри:

- Поверьте, простой народ страдает от вашей политики намного больше, чем вы от меня.

- Что ты сказала.? - сощурился пьяный кабан.

- Уйдите, - отчеканила я на грани шепота, но в образовавшейся тишине слова прозвучали как крик. Габриллион сверлили меня ненавидящим взглядом, и в его карих, подернутых пьяной завесой глазах, я видела свою смерть. Этот человек мечтает убить меня.

- Через месяц я вновь жду тебя на своем ложе, - рыкнул царь, в бессильной злобе сжав свои кулаки-кувалды. - Девчонка мне не нужна. Я хочу сыновей!

«Ты не достоин иметь детей, пьяное животное» - прозвучало в голове. Хвала небесам, мне удалось удержать слова в голове в тот момент, когда они уже заскользили по языку. Пришлось плотно сжать зубы, слегка прикусив язык, чтобы клокочущее негодование, смешанное с едкой ненавистью, не вырвалось в мир и не разрушило хрупкую видимость мира. Мы все понимали, что находимся в крошечном шаге от страшного скандала. Учитывая, что в случае выхода ситуации из-под контроля Пит прихлопнет Габриллиона, как муху, такое развитие событий крайне нежелательно.