– Ну если только самую капельку… – поскромничал Иван.

– Конечно! Обязательно только капельку! – согласно кивала добрая женщина, накладывая полную тарелку. – У меня тут еще и курочка жареная, и картошечка… А вы едите салат с морковкой и редькой? К картошечке просто замечательно идет, я сейчас быстренько натру…

– Да вы не торопитесь, чего уж…

– Меня Галиной зовут. А вас как? – крутилась возле него приятная женщина.

– Меня… Иваном. Михайловичем. Я тут недалеко живу… А чего вам делать-то надо? Какая помощь требуется?

– Вот я так не люблю, – помотала головой Галина. – Мужчина должен сначала откушать, потом… отпить, а уж после все разговоры… Так что кушайте, кушайте… Вон горчицу берите… Ой! Я ж помидоры соленые забыла достать! Посидите, я сейчас!

Иван неторопливо жевал курицу и печально размышлял: ну вот отчего, когда женщина одинокая, мужчина для нее и царь, и бог, а как только она выходит замуж, так сразу сама становится и царем, и богом? Причем без твоего на это согласия? Вот ведь – одинокая бабенка… так любо-дорого посмотреть – носится возле него, Ивана, как возле индийского шаха… Или в Индии только слоны? Неважно! Главное – носится, беспокоится, суетится. Накормила вот… А Мария даже не спросила: милый, а что ты сегодня кушал? Ей вообще плевать, испытывает он голод или нет! А тут…

– Вы к нам надолго приехали? – уже вернулась с помидорами Галина.

– Мы на месяц… У меня, знаете ли, свой бизнес, никак нельзя его надолго оставлять, – важно размахивал вилкой Иван. – Так что… надо ковать железо, пока горячо, хо-хо… А давайте выпьем за вас! За вашу… доброту, красоту, за ваше гостеприимство!

– Давайте! – покраснела Галка и подняла рюмку. – За меня…

После пятой рюмки Иван все же вспомнил, что его миссия – помогать несчастным одиноким женщинам, и мужчину потянуло на добрые дела.

– Итак… где мой фронт работ? – поднялся гость из-за стола.

– Ой, да что вы! Ничего не надо! – замахала руками Галка.

– Нет-нет, даже не уговаривайте! Я должен! – пьяненько дернул кадыком гость. – Сож-жрать всю водку… ик… Курицу сож-жрать… И удрать?! Я для этого… для этого слишком хорошо воспитан! Я обязан отработать и… и выполнить все… ваши мечты!

– Все? – охнула Галка и зарумянилась.

– Да! Так что… где ваши эти… дрова? Я их… нарежу… нарублю!

Вот меньше всего сейчас Галка думала о дровах, но разве ж об этом скажешь? Неудобно…

– А… а что вы сразу за дрова-то? – смущенно поежилась она. – Может, чего полегче? Да вы их и не рубили, наверное…

– Я?! Я не рубил?! Да за кого вы меня принимаете! Эх… сколько я в своей жизни дров… наломал… Где они?!

– Да пойдемте, я покажу…

В общем-то с дровами у Галки был полный порядок, приезжали сестра с зятем, и тот нарубил целую поленницу. Но, чтобы угодить гостю, Галка отыскала небольшую чурочку.

– Вот, – подвела она к ней Ивана. – Эту разрубите, пожалуйста. Вот вам колун… А то у меня совсем никак не получается. Да и хватит мне… на зиму-то.

– Лех-ко! – браво ухватился за топор Иван.

– Ваня, вы только поосторожнее, ладно?

– Уйди, женщина!

Галина сразу же сообразила, что колун ее мужчина держал в руках впервые в жизни. Он задрал топор куда-то за спину и долго прицеливался к чурке, а потом был удар! Естественно, топор прошел мимо мишени, хорошо хоть ногу не задел.

– Ой! Осторожнее! – пискнула Галка, но гость одарил ее лишь суровым взглядом.

– Сам знаю!

– И… вы в топор-то всю силу вкладывайте, – осмелилась подсказать Галина. – Не только руками, всем телом!

Иван налег, как советовала Галка, и в ту же секунду его тело полетело в дрова – колун опять прошел мимо дерева, а туловище не устояло, рухнув на поленницу. Поленья самым коварным образом посыпались на голову и плечи незадачливого помощника.

– Мамочки! – взвизгнула Галка и бросилась вытягивать гостя из-под завала. – Ванечка, вы не убились? Кости не переломали? Ой, ну что ж такое… пойдемте в дом!

Ванечка позволил увести себя к столу, где стояла недопитая бутылка водки.

– Наложите мне… спиртовой компресс, – возжелал он и тут же опрокинул в себя стопку. – Ну, и чем вам еще помочь? У меня сил-то… ого-го!

– А я вижу! – защебетала Галка. – И вот… вот уже придумала! Вы мне… Вот у меня тесто стоит, вы уж помогите его замесить, у меня никаких сил нет, а у вас такие руки!

– Лех-ко! – пошатываясь, поднялся из-за стола Иван, но Галина его тут же усадила обратно.

– Да вы сидите-сидите! Здесь даже подниматься никуда не надо, я сама все принесу, только месите!

– Ну и где ваш муж? – взглянув на часы, спросила Люба. – Чего-то его уж долго нет, ждем-ждем…

– И правда… – обеспокоилась Мария Адамовна.

Она позвонила мужу, но тот не брал трубку, позвонила свекрови, однако и баба Нюра ничего сказать не могла – Иван ушел уже давненько и домой не приходил.

– Ничего не понимаю… – растерянно смотрела на Любу Мария Адамовна. – Говорят, что вышел уже давно… Может быть, он заблудился?

– В наших-то трех дворах да ясным днем? – фыркнула Люба. – Это его Галка, наверное, перехватила. Она всегда перехватывает моих мужиков. Чуть не уследишь, Галка уже мужика к себе волокет. Пойдемте вашего забирать, а то ведь упрячет куда…

Когда Люба с Марией Адамовной вошли в Галкин дом, их встретила мирная семейная картина: мужчина и женщина, довольно хихикая, что-то лепили из теста, руки их соединялись, глаза горели.

– Эт-то что такое, Иван? – уперла руки в бока госпожа Коровина. – Я тебе куда велела прийти?

– Маша? – по-детски невинно обрадовался Иван Михайлович. – А мы вот… кренделя лепим!

– Я уже вижу, что ты тут лепишь! Я тебе сейчас таких кренделей навешаю!

Неожиданно во весь свой невысокий рост поднялась хозяйка дома.

– Вы бы, женщина, не кричали здесь! Это мой гость, и я вам запрещаю так… Ой-юй… о-о-ой! Да что ж… что ж такое-то?

– А это, Галочка, законная супруга тебе за своего мужа премию выдает, – хихикнула Люба. – Чтобы не вздумала больше чужих мужиков уводить… у меня. Хи-хи! А тебе идет такой цвет…

Мария Адамовна опрокинула тесто сначала на голову мужа, потом на голову Галки. Только Иван молча сносил месть супруги, а вот хозяйка дома, умазанная тестом, никак не могла молчать.

– Я на вас в суд подам! За издевательство! Гадина какая! – всхлипывала она. – Любка! Индюшиха, паршивка, чего скалишься?! На кой черт ты мне ее притащила?

– Ну тык… это ответный визит, так сказать, – смахивала со своего плеча невидимые пылинки Индюшиха. – Вчера ты мне, сегодня я тебе…

– А где у вас можно помыть руки? – спокойно спросила Мария Адамовна. – Я в чем-то вся уделалась… Ваня, ты домой идешь?