путеводное ведро и злобный кот. Но их Светка только ласково погладила, причем одновременно. А потом принялась умасливать своего главного спасителя:

— Ну, кое-как, с большим трудом. Хорошо, что ты вышел меня встречать. И спасибо тебе за блюстителя!

— Да ну… не за что, — тут же смутился эльф. — Надо было сразу к ним обращаться. Я ступил, до ночи прождал. Надеялся, что Лотируна тебя все же отпустит. При бабке она бы такого не устроила!

— Слушай, а они и правда сестры? — Неожиданно в голове у Светки просвистела какая-то важная мысль, оставив потребность уточнить родственные связи Яльруны и слепой ведьмы.

— Да, бабка старшая, Лотируна младшая, — подтвердил Эльрасул, заодно внеся очень нужное уточнение. Правда, важная мысль в Светкину голову так и не вернулась, ушла куда-то зреть и додумываться. — Аккуратнее, тут камней много, здесь ямка…

Светка шла вслед за парнем и искренне завидовала его острому зрению. У нее так хорошо видеть в темноте не получалось.

— Интересно, а что там за совет был под яблоней? — уже подходя к избушке, вспомнил Эльрасул.

Они уже успели обсудить Светкины приключения у ведьмы. Лебедей, оказавшихся вполне нормальными, и злючку Мариэль. Даже повеселились над волком и пряниками, благо теперь это и правда была лишь смешная история, а не страшная ночная реальность.

— А ты не слышал? — удивилась Светка. — Они яблоко делили!

— Эм-м… — Эльф на секунду даже растерялся. — То есть ты понимала, о чем они говорят? Выходит, ты теперь как Маугэль? — так здесь звали Красную Шапочку. — Вот это да! Вот это тебе Лотируна подарок сделала!..

— Хм. — Светка скептически нахмурилась. — Думаешь, это из-за превращения в гусыню?

Раньше способностей понимать зверей и птиц девушка за собой не замечала. А у Маугэль дар проявился как раз после того, как та, еще совсем маленькой, по воле своей приемной матери побыла волчицей.

— Надо проверить, — тут же решила девушка. — Но пока вокруг никаких разговоров не слышно.

— Так сейчас ночь, — улыбнулся Эльрасул. — На поляне только мы и светлячки. — И, покраснев от смущения, предложил: — Посидим на крыше? Как тогда?

Избушка сама присела, позволяя парочке залезть и устроиться сверху. Уставшая от переживаний Светка даже с помощью Баюна уснула бы не сразу. Зато, вытянув ноги и опершись о трубу, минут через пять-семь задремала, чтобы резко распахнуть глаза, испугавшись, что вот-вот упадет с ветки.

— Надеюсь, гусиная фобия у меня быстро исчезнет, — со смешком пожаловалась девушка Эльрасулу. — Светлячки великолепны! Жаль, что их я не понимаю.

Эльф, задумчиво наблюдающий за Светкой, лишь улыбнулся.

Они вроде бы сидели на том же месте, смотрели тот же геометрический танец светящихся насекомых, но сейчас Эльрасул испытывал немного другие чувства. Теперь сидящая рядом девушка была не просто полезной находкой для бытовых нужд. В отличие от Ахтуна, переживающего и за Светку, и за какой-то неведомый золотой ключик, эльф волновался исключительно о девушке. Причем совсем не из-за того, что придется три дня сидеть без супа и выпечки к чаю.

А еще Эльрасулу было очень стыдно, что он испугался собственной тетки. Но ведь та действительно превратила бы его в дятла! И тогда он не смог бы обратиться к блюстителям закона.

Именно этим парень и оправдывал свое поведение. Ведь гораздо приятнее считать, что это была не трусость, а разумная предусмотрительность.

— Спасибо, что спас, — словно подслушав мысли эльфа, уже не в первый раз поблагодарила Светка. — А теперь пойдем спать. — И девушка сладко зевнула.

Они почти не разговаривали, следя за гипнотическим танцем светлячков, только сейчас молчание было уютное, спокойное, а не ознакомительно-изучающее, как в первый раз.

— Пойдем. — Эльрасул спустился первым.

И так уж вышло, что Светка соскользнула с крыши прямо эльфу в объятия, когда он попытался ей помочь. Оба замерли, глядя друг другу в глаза, и даже потянулись навстречу. Их губы почти соприкоснулись, но в последний момент девушка чуть повернулась, подставляя для поцелуя щеку.

Савелию надо было всего лишь стоять рядом, чтобы Светкино сердце начинало стучать в два раза быстрее и громче. Находясь в его объятиях, девушка уже бы и мурашками бегающими покрылась, и как дышать, забыла.

А Эльрасул был просто красивый. Хороший, ответственный, заботливый. Светка как можно ласковее улыбнулась и погладила эльфа по голове. У него были мягкие пушистые волосы, как у ребенка. С ним было уютно. Но это не совсем то, чего ждешь в двадцать лет от мужчины. В тридцать это были бы очень важные преимущества, а в двадцать хочется мурашек и учащенного сердцебиения.

Тут Светка вспомнила про еще одного мужчину, и сон мгновенно выветрился у нее из головы.

— Слушай, я… это… у меня в сумке овощелюд, — вспомнила девушка, как здесь принято называть таких, как Луи. — Я его спрятала от сборщиков Лимондруана Пятого, и потом все никак руки до него не доходили. То ключ, то ужин, то ведьма…

— Надо бы его обратно на поля вернуть. Это нарушение закона и с его, и с твоей стороны, — тут же запереживал добропорядочный житель Кутрогии.

— Если бы я не вмешалась, его бы в долговую яму забрали.

Светка ощутила себя девочкой, уговаривающей родителей не прогонять принесенного ею домой котеночка. Что-то типа — сейчас блошек прогоним и таблетку от глистов выдадим, будет как новенький.

Повисла долгая, почти на минуту, пауза. Эльрасул хмурился, Светка помалкивала, скрестив за спиной пальцы. Девушка догадывалась, что стоит ей сейчас использовать капельку кокетства — и эльф сдастся. По парню было видно, что он очень сильно настроился на романтический вечер. Поэтому если его чуть-чуть подразнить, то пусть не все поле овощелюдов, но одного точно разрешит оставить.

Вот только Светка очень не любила специально пользоваться выданным от природы оружием. Одно дело, когда мужчины сами спотыкались взглядом о ее бюст — это их проблемы, а не ее. И совсем другое, когда она осознанно поманила, запутала, намекнула и потом не дала. Так что девушка спокойно ждала, когда эльф созреет до какого-либо решения.

— Хорошо, пусть остается, если придумаете, какая от него в доме польза будет, — сдался наконец Эльрасул. — Придумаете — оформим законное переселение. Или вернешь обратно на поле. Никто и не заметит, что какой-то голодранец сутки отсутствовал.

— Только завтра уже думать будем, хорошо? — Светка уверенно